我們鎮上有個叫阿強的混混，這人從小就不是個善茬。小時候偷雞摸狗，長大了更是橫行霸道，鎮上的人見了他都躲著走。阿強長得高大魁實，一臉橫肉，左臉頰上還有一道疤，據說是年輕時跟人搶地盤留下的。他那雙眼睛看人總是帶著三分凶光，好像隨時都會撲上來咬你一口。
阿強沒什麼正經工作，整天在鎮上晃蕩，收點保護費，幫人“平事”賺點黑心錢。他最愛去的地方就是鎮東頭老周開的小麵館。老周是個老實巴交的中年人，為人本分，做的牛肉麵真是一絕，湯頭醇厚，牛肉燉得軟爛入味，麵條都是每天現拉的。小店雖然不大，但生意一直不錯。
可自打阿強盯上這家店後，老周就沒過過一天安生日子。阿強幾乎天天來，每次吃完嘴一抹就走人，從不付錢。老周要是敢提一句，阿強就把眼睛一瞪：“咋地？老子吃你麵是給你麵子！信不信我明天就讓你這店開不成？”
這天下午，阿強又帶著兩個跟班晃進了麵館。正是飯點，店裡坐滿了人，一見他們進來，熱鬨的談話聲頓時小了不少。
“老周，來三碗牛肉麵，多加肉啊！”阿強喊道，一屁股坐在門口那張桌子旁，把腳架在對麵椅子上。
老周正在廚房忙活，聽到聲音手一抖，勺子差點掉鍋裡。他媳婦小聲說：“又是那個瘟神，這日子什麼時候是個頭啊。”
老周歎了口氣，擦了擦手走出來，臉上堆著笑：“強哥來啦，麵馬上就好。”
阿強斜眼看著老周：“最近生意不錯啊，我看你這店裡天天滿座。”
“托強哥的福，還過得去。”老周小心翼翼地說。
麵端上來後，阿強和兩個跟班呼嚕呼嚕吃得響，吃完把碗一推，就要走人。老周猶豫了一下，還是開口了：“強哥，那個...麵錢...”
阿強猛地轉身，一巴掌拍在桌子上，碗筷都震得跳了起來：“你說什麼？再說一遍？”
店裡頓時鴉雀無聲，所有人都低著頭不敢往這邊看。
老周嚇得後退兩步，聲音都發顫：“沒、沒什麼，強哥您慢走。”
阿強卻不依不饒，一把揪住老周的衣領：“老子告訴你，從今天起，不但吃飯不給錢，每月你還得交三千塊保護費！聽見沒？”
“三、三千？”老周臉都白了，“我一個月也賺不了多少啊...”
“那是你的事！”阿強猛地推開老周，“明天我來拿錢，要是沒有，你這店就彆想開了！”
說完揚長而去，留下老周呆呆地站在那兒，麵如死灰。店裡客人紛紛結賬離開，沒人敢多說一句話。
晚上打烊後，老周和媳婦盤點一天的收入，除去成本，淨賺還不到二百。媳婦忍不住抹眼淚：“這麼下去怎麼辦啊？阿強那種人什麼事都做得出來。”
老周一根接一根地抽煙，眉頭緊鎖：“能怎麼辦？惹不起還躲不起嗎？明天湊點錢給他吧，破財消災。”
那晚老周翻來覆去睡不著，直到後半夜才迷糊過去。剛睡著，就做了一個奇怪的夢。
夢裡他站在自家麵館門口，街上空無一人，霧蒙蒙的。忽然從霧裡走出一個老頭，穿著老式的灰色中山裝，瘦高個，背有點駝，麵容清臒，看上去很麵熟卻又想不起是誰。
“周老板，”老人開口了，聲音沙啞卻清晰，“你的事我知道了。”
老周一愣：“您老是？”
“我是以前住在鎮西頭的李老師，教過你小學語文的，記得嗎？”老人說。
老周仔細一看，還真是李老師！李老師是鎮上最有學問的人，一輩子教書育人，可惜十年前就去世了。老周心裡發毛，這不做夢夢見死人了嗎？
“李、李老師，您這是...”
“彆怕，”李老師擺擺手，“我在地下都知道阿強那小子乾的壞事。他不僅欺負你，還欺負好多老實人。老王頭的水果攤被他砸過，小陳的理發店被他收保護費，連賣菜的張婆婆都被他搶過錢。”
老周點頭：“是啊，鎮上沒人敢惹他。”
“但是現在有個機會治他，”李老師湊近些，聲音壓低，“明天阿強會去城南那個廢棄的工廠找人討債。那兒有段樓梯沒有欄杆，你隻要在下午三點整，到工廠西門外的老槐樹下磕三個頭，喊三聲‘李老師借力’，剩下的就交給我。”
老周糊塗了：“這、這是什麼意思？”
“彆問那麼多，照做就是。”李老師的身影開始變淡，“記住，三點整，一秒不能差...”
話沒說完，老人就消失在霧中。老周猛地驚醒，發現天已經蒙蒙亮了。他坐在床上，心跳得厲害，夢裡的每個細節都記得清清楚楚。
“怎麼了？做噩夢了？”媳婦被吵醒了。
老周把夢講給她聽，媳婦一聽就搖頭：“夢哪能當真？肯定是日有所思夜有所夢。你還是想想怎麼湊齊三千塊錢給阿強吧。”
老周也覺得有道理，可一整天他都心神不寧，那個夢太真實了。中午時分，他無意中聽到兩個客人聊天，說阿強下午要去城南廢棄工廠找那個欠債不還的賭鬼劉三。
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老周心裡咯噔一下，夢裡的情節開始應驗了。他猶豫再三，終於在下年兩點半跟媳婦說出去辦點事，騎上電動車就往城南趕。
廢棄工廠在城南邊緣，多年前就關門了，四周很荒涼。老周找到西門那棵老槐樹時，已經是兩點五十分。他四下張望，一個人影都沒有，隻有風吹過荒草的沙沙聲。
“我真是瘋了，信一個夢...”老周自言自語，卻又忍不住看表。
兩點五十五分，他聽見工廠裡傳來吵鬨聲，好像是阿強的聲音：“劉三你今天不還錢，老子打斷你的腿！”
老周心跳加速，手心裡全是汗。兩點五十九分，他一咬牙，撲通一聲跪在老槐樹下，重重磕了三個頭，壓低聲音喊了三聲：“李老師借力！李老師借力！李老師借力！”
喊完他趕緊躲到樹後，心裡直罵自己傻。可就在這時，工廠裡突然傳來阿強一聲驚恐的大叫，接著是什麼東西滾落的聲音，然後是死一般的寂靜。
老周嚇得腿都軟了，半天不敢動彈。過了好一會兒，才聽見有人驚呼：“出事啦！阿強掉下樓啦！”
幾個人慌慌張張地從工廠裡跑出來，其中就有那個賭鬼劉三，他們頭也不回地跑了，根本沒注意到樹後的老周。
等人都跑光了，老周才壯著膽子走進工廠。在二樓到一樓的破樓梯處，阿強躺在水泥地上，一動不動，腿扭曲成奇怪的角度，看樣子是摔斷了。奇怪的是，他身邊散落著一些模糊的腳印，像是有人在邊上走過，可那些腳印很淺，若隱若現。
老周趕緊打電話叫救護車。阿強被送到醫院，命是保住了，但雙腿骨折，脊椎受傷，醫生說很可能這輩子都站不起來了。
鎮上傳開了，說阿強在廢棄工廠追打劉三時，自己不小心踩空摔下了樓。大家都暗中叫好，說這是報應。隻有老周心裡明白，事情沒那麼簡單。
阿強住院期間，老周去看過他一次。病房裡，曾經囂張跋扈的阿強躺在床上一動不動，眼神空洞。見到老周，他忽然激動起來：“是你！肯定是你搞的鬼！”
老周心裡一驚：“強哥你說什麼呐，我那天根本沒去工廠。”
“放屁！”阿強掙紮著想坐起來，卻痛得齜牙咧嘴，“我明明看見李老師了！他就在樓梯邊上！我認識他，他教過我小學！可他十年前就死了啊！”
老周後背發涼，強作鎮定：“強哥你是摔糊塗了，產生幻覺了。”
“不是幻覺！”阿強眼神恐懼，“我追劉三到樓梯口，明明看見欄杆是好的，可突然就變成了沒欄杆的！然後李老師就站在那兒，朝我笑...我嚇得往後退，一腳踩空就摔下去了...”
這時護士進來給阿強打針，老周趁機溜走了。一路上他心裡七上八下的，既害怕又覺得解氣。
阿強出院後坐在輪椅上，脾氣更加暴躁。他家住在一棟老式居民樓的二樓，沒有電梯，每天上下樓都得靠人抬。可他那些所謂的兄弟早就散夥了，隻剩一個遠房表弟偶爾來幫忙。
這天表弟有事沒來，阿強憋在家裡一整天，晚上餓得受不了，自己試圖用輪椅下樓梯，結果連人帶椅翻了下去，又摔了個鼻青臉腫。鄰居聽見動靜出來看，見是阿強，居然又悄悄縮回去了，最後還是樓上的老太太看不過去，幫他叫了救護車。