錢力強跟在身後，腳步遲緩：“是啊，百姓生活好了，才說明我們的政策沒有問題...”
許靖川聽著這虛偽的話語，終究沒吐出一個字，他緊了緊圍巾，轉身繼續向前走，皮鞋踩過地磚縫隙裡的落葉，發出細碎的聲響。
便衣保鏢們立刻默契地調整站位，看似隨意地跟著挪動。
走了一小會，許靖川像是走累了，在掛著"烤魚39.9元條"紅底燈箱的夜市攤前停下。
鐵架上的炭火劈啪爆開火星，烤魚表麵刷著的紅油在燈光下泛著油亮的光澤。
"幾位裡邊坐！"係著油漬圍裙的老板娘快步迎上來，隨手扯下脖子上的毛巾擦了把汗，鬢角幾縷頭發被油煙熏得發黃，"新到的江團魚，現殺現烤，再送兩個配菜！"
錢力強下意識擋在許靖川身前，卻被輕輕推開。
領導人指了指角落的塑料桌椅：“來條小的，加份豆皮。”
等老板娘遞上沾滿油漬的菜單時，他突然抬頭問："大姐，這生意好做嗎？"
鐵盤重重砸在桌上的聲響戛然而止。
老板娘愣了愣，隨即苦笑著搖頭：“好啥呀！”她壓低聲音，往沸騰的鐵盤裡扒拉焦邊的配菜，“魚價一天一漲，39塊錢賣一條賠一條。往常大家攥著軍券都換糧食，哪像現在..."她突然自嘲地笑起來，笑聲混著炭火劈啪聲，"說是什麼國家發的錢不用白不用，"搞什麼報複性消費"，可誰家不想過踏實日子？我男人跑運輸半個月沒音訊，孩子天天問爸爸怎麼還不回家…”
許靖川露出尬笑，倚著油膩的塑料桌，看老板娘將魚穿進鐵簽：“大姐，那現在主要靠什麼維持生計？”
老板娘手一抖，鐵鉗撞在烤架上發出脆響。
“還能靠啥？”她用圍裙擦了擦汗，露出口袋裡半張皺巴巴的補助領取單，“每月三百軍券的救濟金，剛好夠買玉米麵。”
鐵簽翻轉間，她盯著滋滋冒油的魚皮苦笑，“原先在電子廠做包裝，可現在廠子早停產了，除了軍工產業，原先那些緊俏的行業，倒閉的倒閉，破產的破產，大街上滿是找不到活乾的人……”
錢力強輕咳幾聲，屁股往後移試圖站起身，扯開話題道：“許…許先生，我聽說那邊有家羊肉店不錯，要不我們打包去那邊一起吃？”
許靖川抬手按住桌沿，眼皮都沒抬，聲線冷得像冰：“坐下。”
錢力強僵在原地，又慢慢跌回座位。
“那大姐你是怎麼想來乾烤魚這個生意的？”許靖川接著問道。
老板娘雙手攥著滾燙的鐵盤，端到兩人桌前：“活人還能讓尿憋死？男人在外麵生死未卜，女人總得把日子撐起來。”
魚烤得很香，可許靖川卻沒有任何食欲，他捏著木筷的手有些發顫，夾起的魚皮在半空晃了晃才送進嘴裡。
焦脆的口感混著濃重的鹽粒，他咀嚼得極慢，腮幫肌肉微微抽搐。
錢力強擰開礦泉水瓶蓋的"哢嗒"聲格外清晰，塑料瓶遞到半空又僵住。
看著許靖川把魚刺仔細剔在紙巾上，他壓低聲音：“許先生，要是吃不下...”
“怎麼吃不下？”筷子重重磕在盤邊，驚得鄰桌學生抬頭張望。
許靖川用指腹抹掉濺在袖口的油漬，壓低的語調裡浸著澀意，“吃不下也得硬吃下。”他抓起礦泉水猛灌一口，冰涼的水流順著嘴角滑落，“平常百姓現在連條魚都吃不起，我們怎敢浪費？”
夜風卷起桌上的紙巾，老板娘端著泡菜碟過來時，瞥見許靖川麵前的魚肉已經被拆得乾乾淨淨，她剛要開口，就見對方抹了把嘴，指著見底的鐵盤：“大姐，手藝不錯，過幾天我還來！”沙啞的嗓音裡帶著刻意的輕快，卻掩不住發紅的眼眶。
等兩人身影消失在街角，老板娘彎腰收拾桌子，發現紙巾堆裡藏著三張百元的軍券，足夠買下十條烤魚。
回程的轎車中，許靖川坐在後排，麵對民眾時溫文爾雅的語調已經消失，取而代之的是歇斯底裡的怒吼：“錢力強，你現在就跟民政部門，還有財政部門的領導人通通氣，我不要求你們幾天之內解決民生的問題，但是現在百姓連吃點肉，吃條魚都得精打細算的話，我…我真的心痛啊！”
錢力強從副駕駛回過頭，看著後排漸漸平靜下來的許靖川，才小聲開口道：“主席，就算協調了......情況也好不了多少，今冬突如其來的天災讓糧食減產大半，幸虧搶在暴雪前收了部分秋糧，不然，情況隻會更加惡劣。”
許靖川聞言，往後重重靠在座椅上，雙臂抱住自己的肩膀，額頭抵著膝蓋，整個身子微微發顫。
車內寂靜無聲，隻有他壓抑的呼吸聲，一下又一下，撞在沉默的空氣裡。
作為國家的最高領導人，他會不知道嗎？
他當然知道，甚至比任何人都清楚。前線槍炮聲裡，彈藥在飛速消耗，傷兵急需藥品，陣亡士兵的撫恤金亟待發放；而在後方，無數失業民眾眼巴巴等著糧食救濟，每一粒米都要精打細算地分配。
儘管有著戰備糧倉，可也不能隨意揮霍，每開啟一袋，都是對未來的透支。
當人們尚有一口吃食，社會尚能維持表麵的秩序；一旦饑腸轆轆，再宏偉的藍圖、再動人的承諾，都抵不過碗中冒著熱氣的稀粥。
不餓肚子，已經是他能做的最大努力。
民政部門的領導建議發放這700軍卷時，起初他並不以為意，覺得這點軍券能起什麼作用？
但現在他明白了，這700軍券對於那些在饑餓邊緣掙紮的家庭來說，就是一線生機。
“從下周起，普通民眾的救濟標準再增加100軍卷。春節前要確保落實到位，再追加500軍卷作為年節補助。”
許靖川下意識地伸手探向西裝內側的煙盒，指尖剛觸碰到那光滑的鐵盒，又緩緩縮回手，煙盒被重新按回原位。
“合眾國的公民不能在饑餓中過節。”
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