“今晚歇腳此處，明日再行。”北離刀客說道。
蕭楚河默許，隨他入城，尋了一家客棧安頓。
夜深，月光灑滿庭院。蕭楚河獨坐窗前，望著天邊銀輝，久久不動。終是起身，悄然走向後院僻靜處。
他從懷中取出一物，握在掌心。是一枚青玉佩，色澤溫潤，毫無雕飾，唯有一側淺刻著兩個小字——婉兒。
“婉兒，我來遲了。”他低聲呢喃，眼底浮起一層薄霧。
指尖輕輕摩挲著玉麵，仿佛觸到了往昔的溫度。
隨即，他閉目深吸一口氣。“不，現在不是追憶的時候。你的冤屈未雪，我怎能止步？我定要揪出那人，讓你安息。”
他將玉佩緊緊攥住，眼神再度銳利如刃。
轉身欲回房時，忽見北離刀客立於廊下，靜靜望著他。
四目相對，風拂過簷角鈴鐺，發出細微聲響。
“那是婉兒留給你的東西？”北離刀客開口。
蕭楚河點頭：“離開凝血穀那日，她親手所贈。這些年，從未離身。”
北離刀客神色微動：“她也曾待我如友。她的事，我也不能袖手旁觀。”
“真相，一定會浮出水麵。”
言罷，他轉身離去，腳步輕緩，留蕭楚河一人佇立月下。
清晨微光灑落雪地，二人再度啟程。再行兩日，視野儘頭浮現出一片無邊無際的雪原，一條窄道蜿蜒伸入其中。“凝血穀便在那雪山腹地。”北離刀客低聲說道，“裡頭布有結界與陷阱，不可大意。”
腳下的小路漸漸被深雪覆蓋，四周荒寂無聲，唯有風聲呼嘯。天地之間白得刺眼，寒氣如針紮入骨髓。若非體內真氣流轉不息，尋常人早已僵斃於途中。
不知走了多久，前方雪地驟然變色，由純白轉為暗紅，仿佛整片大地浸透鮮血。空氣裡飄著濃烈的血腥味，甜膩中帶著腐朽的氣息。北離刀客猛然喝止：“到了！凝血穀已現！”
腳下積雪竟化作黏稠血潭，四麵雪山也幻化成陡峭岩壁，崖麵上鑿出無數洞窟，隱約可見鐵鏈、刑架懸掛其中，森然可怖。
“我離去之時，此地尚是花木扶疏，清泉潺潺……怎會淪為如此煉獄？”蕭楚河喃喃自語，眉宇間滿是震驚。北離刀客沉聲道：“你走之後，必有巨變。眼下步步危機，須謹慎行事。”
二人緩步前行，踏進血潭般的地麵，四周死寂，連風聲都消失不見，隻餘彼此呼吸在耳畔回響。
突然，血水中炸起數道浪花，無數血蛭騰空躍起，口器張開直撲咽喉！兩人疾退數尺，蕭楚河劍光一閃，淩厲劍氣橫掃而出，血蛭儘數斷裂墜地。
“不過是虛影罷了。”北離刀客冷哼一聲，長刀劃破虛空，一道刀光撕裂空氣，幻象應聲而散。白雪重現，山勢複歸原狀。
“有人故意設局，妄圖困住我們。”他冷冷道，“可惜手段粗陋，不堪一擊。”
二人繼續深入，途中遭遇數重迷陣，或見烈火焚天，或聞鬼哭遍野，皆被一一識破破解。直至一座古老祠廟靜靜矗立眼前，黑石築基，高簷如獸吻天。
“這就是凝血古祠。”北離刀客望著門前殘碑，“據我所查，婉兒正是在此喪命。若想查明真相，線索必藏於此。”
推開吱呀作響的木門，祠內蛛網密布，塵灰厚積，桌椅傾頹，顯然多年無人踏足。