原來數日前，一名身著道袍的男子在人群之中突然倒地身亡，麵目扭曲，死狀駭人。坊間議論紛紛，皆覺此事不簡單，然而官府僅草率收場，並未追查到底。
“有意思。”蕭楚河眉心微動，心中斷定此事必有隱情，非查不可。
入夜後，二人投宿於廟會最氣派的酒樓。樓內金碧輝煌，連燈架桌椅皆以黃金鑄就，奢華至極。
正談論日間聽聞之事，門外驟然響起急促敲門聲。
“請問裡麵可是蕭大俠與北離兄？在下有緊要之事求見！”聲音焦急。
兩人互望一眼，神色凝重。“進來吧。”蕭楚河沉聲道。
門開處，一位書生模樣的青年快步而入。他仔細辨認二人麵容，頓時雙膝跪地：“恩公在上，救命之恩沒齒難忘！”
此人自稱傅長川，乃本地名門傅家嫡子。他泣訴道，其兄傅長河前幾日慘死，死因不明。
“我兄剛直磊落，武藝高強，常扶危濟困，百姓敬重。如此人物竟橫遭毒手，豈能善罷甘休！”言至此處，淚如雨下。
北離刀客輕聲勸慰，繼而細問經過。傅長川坦言，兄長正是在這座酒樓中暴斃，地點竟與他們此刻所居相鄰。
“巧了。”蕭楚河眼神一凜，隨即將日間所聞僧人猝死一事道出。三人頓覺線索交彙，疑雲儘聚此樓。
“這家酒樓，背後何人掌控？”北離刀客問道。
“據說是外鄉富商馬連成所營。但民間傳言，此人暗中販賣違禁之物，靠此暴富。”傅長川語氣陰沉。
三人決意徹查真相。傅長川引路，帶他們前往兄長遇害的房間。屋內淩亂不堪，家具傾覆，地麵斑駁殘留大片乾涸血跡。
“顯然曾有過激烈搏鬥。”北離刀客俯身觀察，低聲斷定。
正當他蹲地細察之際，忽聽得“嗤”一聲響，寒光自牆縫疾射而出，直刺其背！
“閃開！”蕭楚河暴喝，身形一閃，掌風淩厲，將匕首擊落。
“有人偷襲！”北離刀客躍身而起，三人立即靠攏，呈三角之勢環視四周。
窗外人影綽約，窸窣腳步漸行漸遠，似是刺客見事敗露，倉皇撤離。
“不能讓他們走脫！”蕭楚河冷聲下令。三人合力劈碎窗框，縱身躍出。前方黑影一閃，已奔至酒樓後巷深處。
黑影一閃，那人已躍出數丈，衣角翻飛，黑色鬥篷在夜風中獵獵作響。蕭楚河一聲厲喝：“追！”三人如離弦之箭，緊隨其後。
那黑衣人出了酒樓，並未四竄逃逸，反倒腳步沉穩，徑直朝城外荒原而去。月光灑落，枯草搖曳，四周寂靜得隻聞風聲。
越往深處，地勢越空曠。放眼望去，亂石嶙峋，寸草不生，仿佛一片被遺忘的死地。三人雖步步緊逼，心中卻漸生寒意。
忽然，黑衣人在一片開闊地停下，緩緩轉身，“既然來了，就彆想活著回去。”聲音冰冷刺骨。
哨音驟起，宛如鬼泣。刹那間，荒野四圍騰起人影，二十餘名持刀惡徒從土坡、石後躍出，刀鋒映著冷月，寒光凜冽，將三人團團圍住。
傅長川瞳孔一縮：“有埋伏！”黑衣人仰頭冷笑：“今日便是你們的死期。”
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