“這鐵盒深藏已久，莫非正是此地真正的秘密所在？”蕭楚河眉心緊鎖，心中疑雲翻湧……
尋得一塊厚重石塊，他謹慎敲擊盒上鎖扣。“喀嚓”一聲脆響，陳舊的鎖扣應聲崩裂。
他緩緩掀開盒蓋，隻見一本破敗古籍靜靜臥於其中，另有一玉瓶，內盛紅色粉末，色澤詭豔。
“此書頁角焦黑脆弱，顯然曆經多年風霜。而瓶中紅粉，色異味殊，絕非常物。”蕭楚河低聲自語。
他先取秘籍細覽，邊緣殘損嚴重，僅餘中間數行字跡尚可辨認。殘卷所載，似為奇詭秘術與古老符文，晦澀難明。
繼而拿起玉瓶，謹慎嗅聞，一絲若有若無的腥氣悄然彌漫開來。
“此物絕非善類，久留恐生變故。不如帶回青城山，請長老們詳加勘驗。”
蕭楚河將鐵盒妥善收好，正欲離去。
忽聞洞外傳來急促腳步，夾雜著幾聲模糊言語。
他心頭一凜，立即警覺起來，沿著原路悄然退出石室。
行至岔道口，他隱於陰影之中，凝神靜聽。左側甬道內驟然響起激烈爭執，緊接著“啪”的一聲脆響，似有玉器墜地碎裂。
“你這蠢笨的老貨，又配錯藥！白白糟蹋我一瓶上等蛇膽粉！”一名男子怒聲咆哮。
“大人饒命，小人確有疏失，萬望寬恕！”老婦顫聲求饒，聲音抖若篩糠。
“廢物一個，滾出去！”那男子抬手一掌揮出，老婦哀叫一聲跌出門外，隨即腳步聲漸行漸遠。
待那人徹底走遠，蕭楚河才悄然從暗處走出。
“聽他們所言，此處似在煉製某種藥物或毒劑。而所謂‘蛇膽粉’，極可能便是我方才所得之紅粉。”他迅速推斷。
“事不宜遲，必須儘快返回青城山稟報。此地極有可能，便是近年來江湖死傷背後的根源所在。”
蕭楚河心中早已規劃好一條歸途，必須繞開其餘通道，由這條絕路石室的入口潛入，再悄然撤離。
他剛邁出第一步，背後驟然響起一道破風之聲！
他猛然旋身戒備，眼前赫然出現五道身著黑袍、麵目被遮的神秘人影，已將他團團圍住。
為首者冷聲喝道：“你竟敢偷聽我等老祖密議，死罪難逃！”
話音未落，五人齊刷刷抽出腰間利劍，如鷹撲兔般向蕭楚河圍殺而來。
蕭楚河凝氣提神，當即施展青城絕學“雲霧十三式”，長袖一揚，一團濃白霧氣瞬間彌漫四周，籠罩五敵。
那五名黑衣人陷入迷霧之中，雙眼難睜，隻能胡亂揮劍劈斬，卻始終觸不到蕭楚河半分。
蕭楚河抓住時機，疾步突圍，直奔密道入口，轉瞬便沒入黑暗深處。
待五人好不容易驅散霧氣，定睛一看，蕭楚河早已蹤跡全無，隻得在通道內四處搜查。
而此時，蕭楚河早已衝出洞穴，攀上懸崖，在夜幕掩護下飛速前行。
為防被人追蹤，他特意繞山數圈，迂回曲折，確認無人尾隨後，才正式踏上返回青城山之路。
跋涉一日一夜，蕭楚河終於抵達青城，立即麵見趙淩雲，詳述所見所聞。