眾人聽罷紛紛整裝待發。崔如雲則決定暫留少林,靜心思索人生真諦。
一行人踏上了通往白雲觀的山路。此處位於仙霞嶺山麓,乃是探尋洛神秘密最為適宜之地。
途經一座偏僻山村時,忽聞遠處傳來淒厲的哭喊求救聲。眾人循聲趕去,隻見村民聚集在土地廟前,悲泣不止,跪拜於土地神像前祈求庇佑。
原來近日來村中老幼接連染病,病情極為凶險,連唯一的大夫也已病亡。村民向土地公焚香禱告,卻毫無回應。
聽罷經過,趙淩雲當即命綠綺與崔如蝶前往查探病況。
二人進入村民家中,逐一觀察患者。隻見病人麵泛赤紅,唇乾舌裂,渾身燥熱如焚,不時發出痛苦呻吟。
綠綺仔細診視後,神情凝重道:“此乃某種烈性熱毒所致,我門中並無對症之藥。若不及時救治,恐全村難逃此劫。”
崔如蝶蹙眉沉思:“這熱毒之症,我在古籍中曾見記載,需以‘冰靈花’入藥方可化解。然此花僅生於北方極寒絕境,如今病者命在旦夕,要取此藥,談何容易?”
趙淩雲聞言憂心如焚:“村民性命懸於一線,必須設法取得冰靈花。北地遙遠,遠水難救近火,不如分頭搜尋附近山野,或可僥幸尋得。”
眾人聽令,紛紛主動請纓,四散而去,搜尋冰靈花蹤跡。
崔如蝶獨自深入後山密林,穿行於藤蔓交錯的小徑之間。此處幽暗陰森,彌漫著詭異氣息。
“冰靈花喜陰寒濕冷之地,或許藏身於此。”她一邊搜尋,一邊暗自思忖。
忽然,前方傳來低沉絮語,夾雜幾聲冷笑。崔如蝶心頭一緊,悄然潛行靠近。
隻見空地中央坐著一位麵容枯槁的老婦,身旁立著七八名神情呆滯的女子。那老婦手中握著一朵奇異的藍色花朵,口中喃喃念咒,聲音沙啞瘮人。
“冰靈花……她欲用此物作甚?”崔如蝶心中頓生疑慮。
刹那間,老婦猛然睜眼,直盯崔如蝶藏身之處,嘶聲吼道:“有賊人窺探!速速拿下!”
幾名女子應聲而動,疾如閃電般撲向崔如蝶。她們動作迅捷,武功深厚,絕非尋常村女。
崔如蝶大驚,急忙拔劍迎戰。然而寡不敵眾,漸感力竭。
“哈哈哈,獻上你的鮮血祭養冰靈花,待邪教主覺醒,便可主宰天地,無人能阻!”老婦在一旁狂笑。
崔如蝶頓時醒悟:“原來她們是江湖邪宗——竟妄圖利用冰靈花禍亂人間!”
千鈞一發之際,她拚儘全力反擊,逼退數人,趁機奪過老婦手中的冰靈花,轉身飛掠而逃。
“追!絕不能讓她走脫!”老婦尖聲咆哮。數名女子緊隨其後,死咬不放。
崔如蝶施展輕功,在林間騰躍穿梭。然而對方身法更為高明,始終窮追不舍。
正當她體力將儘、危在旦夕之時,前方傳來沉重腳步聲。
“姑娘莫懼,我來助你!”數名壯漢驟然現身,迎麵截住追兵。那幾名女子不敢硬撼,隻得退回老婦身邊。為首之人,正是趙淩雲。
“原來淩雲兄弟擔心我安危,特意趕來相援。”崔如蝶鬆了一口氣,感激之情溢於言表。
“姑娘武藝超群,幾個妖女自難近身。但若遇其教主親臨,恐怕難以抗衡,我們當速離此地。”趙淩雲沉穩笑道。