巷子依舊清冷。
馮記書坊那塊褪色的舊木板招牌，在上午並不熱烈的日光下顯得愈發黯淡無光。
馬車在巷口停穩後，蘇康下車，讓王剛在車旁等候，自己抬步走向那半開的陳舊門扇。
店堂裡光線昏暗，浮塵在唯一的光柱裡無聲地上下翻飛。
書架下，那個戴著破舊氈帽、身形有些佝僂的夥計或是馮錚亮本人）聽到腳步聲，慢吞吞地直起腰，從一架高梯上挪著下來。
他眯著眼看向門口逆光中走進來的身影，臉上沒什麼表情，隻帶著常年浸在墨香與塵埃裡的疏離和麻木。
“這位客人，要尋什麼書？”
他的聲音，有些低沉沙啞。
蘇康站在略顯逼仄的書店中間，目光並未在那些落灰的線裝書冊上停留，反而直直地看向眼前這位店主人，拱了拱手，開門見山：“馮先生？”
馮錚亮扶著梯子的手微微一頓，枯瘦的臉上肌肉牽扯出一個像是“驚訝”的神情：“正是老夫。蘇……大人？”
他終於認清了來人，聲音裡帶上一絲極力掩飾卻仍透出來的愕然。
他實在沒料到這位新縣令會親自登門，出現在他這荒涼的書坊裡。
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蘇康神態自若：“正是本官。此次冒昧登門，是有一事相請。”
他看著馮錚亮那雙布滿歲月痕跡卻又深邃難測的眼睛，聲音清晰平靜：“馮先生在威寧衙門行走多年，熟知本地人情世故，才學能力皆有口碑。本官初來乍到，諸事繁雜，正需一位得力臂助，參讚公務，熟悉典例。不知馮先生，可願再屈尊回衙門，擔任師爺一職？”
這邀請來得太直白，也太出人意料。
馮錚亮明顯愣住了。
他下意識地捋了一下山羊胡須，嘴唇微動，一時竟忘了詞兒。
他萬萬沒想到，這位新縣令不僅親自來了，還是來“請”他的？
“至於薪俸，”
蘇康頓了頓，語氣鄭重，甚至帶著一點不容置疑的“大方”，“月俸十五兩銀子。”
這話剛落地，馮錚亮那雙渾濁的眼睛裡，陡然掠過一絲極其複雜的光彩。
十五兩！
這比他當年在楊運來手下當差時的十兩俸銀還要高出整整五兩！
這對於守著這間幾無進項的破書坊、幾乎要靠著清苦度日的馮錚亮來說，不啻於天上掉下個大餡餅！
震驚、疑惑、難以置信，還有一絲深藏於眼底幾乎難以察覺的微光，在他臉上交織變幻。
空氣凝滯了片刻，書店裡的浮塵仿佛都忘記了飄動。
就在這片刻的沉默裡，遠處隱約傳來一陣咕嘟咕嘟的聲響，還飄散著一股濃鬱熟悉的香味——鄰居家那鍋燉了一早上的爛糊肉，大概正是火候！
這陣煙火氣的暖香，像一個極其細微的楔子，輕輕敲開了凝固的氣氛。
馮錚亮那原本繃緊的、帶著探究和防禦的脊背，似乎微微鬆弛了一絲絲。
他看著眼前這位年輕縣令臉上清晰流露的誠意，再想想自家後院那五張嗷嗷待哺的嘴巴，心裡那點百轉千回的疑竇和對未知的憂慮，終究抵不過這實實在在的五兩銀子的重量，也抵不過這飄渺卻又誘人的“安穩”氣息——無論是物質上的，還是位置上的。
他張了張嘴，喉結上下滾動了兩下，最終，那乾枯的臉上努力擠出一個帶著點感激、更多是苦澀複雜的笑容，聲音帶著不易察覺的微微顫抖：
“蘇……蘇大人如此抬舉，老……老朽，慚愧。”
他抬起枯瘦的手，又下意識地在身後的大書架上摸索了一下，仿佛在觸碰某種支撐，“但既然大人不棄老朽衰朽，老夫……敢不從命？”
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