就在蘇康和吳青楓、王剛坐車返回柳衣巷的途中，皇宮裡，皇太後起居的壽寧宮，波瀾微起。
一室沉香繚繞，燭光搖曳中，皇太後孫氏斜倚在紫檀雲母榻上，閉目養神。
她的指間，一串溫潤古玉佛珠在緩緩撚動，每一粒珠子的輕磕，都似在數著深宮歲月的流逝。
侍立的大宮女，如同殿內另一個無聲的擺設。
簾外細微足音至宮門而止，晉王趙天睿屏息入內，一身四爪蟒袍暗光浮動。
他拂袍下拜，姿態恭謹無可挑剔：“孫兒天睿，恭請皇祖母萬安！”
孫太後眼縫微開一線，渾濁目光掃過，淡淡一聲鼻音：“嗯。”
佛珠卻未停撚動：“今日大慶殿瓊林宴，皇帝正替你們這些子孫選材納士，攢著將來的羽翼。不去湊那份熱鬨，倒跑來我這冷清地方尋什麼安寧？”
那撚珠的聲響均勻得叫人心悸。
趙天睿起身，垂首低語，溫潤聲線底下刻意壓著一縷沉鬱：“殿中喧闐，擾得孫兒心緒難寧，唯皇祖母宮中方得一隙清淨。”
話中一絲若有似無的落寞，終讓那撚珠聲一頓。
老太後眼皮徹底抬了起來，目光沉甸甸地罩住他，如同積年老器上的塵灰。
殿內香霧幾乎凝住。
“安寧？”
她那乾枯嘴角，牽起一個似笑非笑的弧度，刮過空氣如同枯葉，“新晉的英才個個都是帝國肱骨，皇帝在替你們打根基。跑這來尋安寧？”
說著，指腹重重摩挲過一顆冰涼玉珠，“說吧，心裡頭裝的是什麼鬼主意？”
趙天睿喉結微動，往前挪了半步，聲音壓得更低：“瞞不過皇祖母。孫兒見英才濟濟，本是喜事。然細察之下，不免憂心。”
他望向爐頂嫋嫋青煙：“尤其如那個獻《臨江仙》的蘇康，文采得陛下親讚，自是棟梁之才……可這般人物，”
他字斟句酌，裝出一副如履薄冰的樣子，“性情如初生璞玉，鋒芒太盛。帝京乃九流彙湧之地，各方勢力錯綜，如同百川暗流。驟入其中，若不能尋得位置、通曉曲折……”
他抬起眼，假裝憂色濃重，“隻怕明珠入淵，辜負才具，更負父皇期盼。”
“明珠蒙塵”的擔憂，將鋒芒與危險包裹在溫情的糖衣裡。
“明珠？”
孫太後咀嚼著，佛珠在掌心頓住，沁入肌膚的冰冷：“睿兒說得這般篤定，如何便定會蒙塵了？”
趙天睿垂下眼睫，仿佛被地毯的金絲灼到，深吸一口氣再抬起：“皇祖母明鑒。蘇康才學不假。然據聞他入京前便廣交清流名士，好論時政。帝京已是是非窩，新科狀元貿然紮進這等圈子……”
他身體前傾，故作急聲如密語：“清流看似清高，實則暗流洶湧，凶險萬分！稍有不慎，言語出格或遭人利用，便是授人以柄！莫說狀元，便是重臣卷入，輕則前程儘毀，重則累及家人！”
他的眼中，假裝痛惜與焦灼交織，“如此才俊，未經地方風雨打磨，洞察世情人艱，便過早涉此濁浪，孫兒實在憂其歧途自毀！若因言獲罪，豈不可惜？豈不是折損了本可為朝廷效命數十載的良才？”
好似“清流”二字，已成了蘇康這個狀元的標簽與警示。
他故意將指節捏得泛白，好似憂懼沉沉籠罩大殿。
死寂重臨，沉香煙霧無聲盤繞。
太後眼瞼深垂，蒼老眼皮蓋住所有思緒。
佛珠許久後終於“嘎吱”一聲，極其緩慢地重新轉動起來，那玉珠的磕碰如枯骨輕響。
良久，她停下撚珠。渾濁目光穿透塵煙，望向虛無。
“清流……”
她的聲音，乾澀如裂帛，“當年王府東閣外竹林裡，哀家就聽厭了那幫指天畫地的酸書生，吵嚷個沒完。”
眼皮倏抬，冰刃般的視線刺過趙天睿，“哀家活夠了歲數，見過的人心鬼蜮，比你想象的深。”
她對這個皇孫的險惡用心，已是了然在胸，無非就是看這個蘇康不順眼，想攆他到鄉下去。
趙天睿的背脊，刹那緊繃，冷汗涔涔。
太後渾濁目光掃過趙天睿緊繃的身形，指尖卻無意識撫摩著身下光滑的錦緞，一下，又一下。
“行吧……”
孫太後語速緩長，“你方才所言，也非無的放矢。”