端午節那點粽葉艾草的氣味還沒完全散儘，威寧城的上空就炸響了三道驚雷，驚得全城官民鄉紳都懵了頭。
新官上任三把火？
這位新來的縣令蘇康蘇老爺，這三把火點得也太邪乎、太不留情麵了！一點沒給衙門口的同僚留麵子！
就在辰時初刻早上七點多），縣衙那麵貼布告的青磚牆前，三層外三層擠得水泄不通。
新刷的漿糊濕漉漉的，一張嶄新的、墨跡濃重得幾乎要滴下來的黃紙告示，刺啦啦粘在牆上。
“念！前頭的兄弟，快念念，都寫了啥金子銀子要緊的話？值得衙門口大爺們這麼大清早折騰！”
後麵擠不進來的人踮著腳喊。
人群最前排，一個識字的布衣秀才清了清嗓子，一字一頓讀得異常清晰，生怕漏了半句：
“新任威寧縣令蘇康令諭：”
“其一，茲為整肅縣衙收支，杜絕靡費，自即日起，縣衙一應錢糧支出、報銷憑據，非經本縣令簽押用印，概不生效，不許支領報銷！”
“其二，為固本安民，自即日起，凡威寧縣境內土地買賣，若有豪強者以威逼、利誘、串通胥吏等不正當手段侵吞兼並他人田產者，一經查實，其買賣文書作廢！強占田畝勒令退還原主！違者，從重嚴懲！”
“其三，為保民食、平抑市價，縣衙將於近期設立官營‘平準糧行’。行平價收購之法，充實縣常平倉，以備荒賑濟。常平倉存糧，常年須滿！存糧輪換，其出糶與新糧購入價格，均由縣衙核定公示，私行哄抬、操控糧價者，嚴懲不貸！”
等他念完了，人群死寂了一瞬。
緊接著，“嗡——！！”地一下，像開了鍋的沸水，瞬間炸開了！
“錢袋子！老爺自己攥手裡了！”
一個常跑衙門幫閒的小吏在人群後頭小聲咕噥，臉皺得像剛啃了口生柿子，“以後咱們兄弟想使喚點茶水錢、腳力錢，不得先過這位青天大老爺的朱筆了？”
“土地！兼並！這可是要了那些爺們的命嘍！”
一個滿臉風霜的老佃戶激動得嗓子都劈了叉，“那曹五爺，仗著他堂兄曹縣丞的勢，去年不就想強買張老倔頭河沿那兩畝水澆地？硬是把老倔頭氣得臥床不起！如今這告示……嘿！看他還敢不敢伸手！”
“痛快？隻怕是引火燒身！”
旁邊一個穿著體麵些的中年人皺著眉頭，像是走商的，“你看看……嘶……”
他倒抽一口冷氣，示意人群邊緣——幾個穿著綾羅綢緞的豪紳正陰沉著臉，匆匆擠開人群，向不遠處掛著“威寧縣丞”牌子的側院快步走去。
領頭的，正是威寧地麵上真正的“閻羅王”，曹新曹縣丞！
議論最洶的還是那第三條。
“官開糧行？平價收糧？”
城南米市鋪麵的老夥計叼著旱煙杆，咂摸著嘴，“聽著是為咱好……可這‘平價’是誰說了算？是蘇大人心裡那杆秤，還是咱們老農曬掉一層皮才算的‘平價’？還由衙門定死價格……嘖，這糧行要是真開起來，曹縣丞家那幾家大糧鋪，還有咱這些小買賣人，這碗飯還怎麼端？”
“是啊，往年常平倉也收糧，不過是意思意思裝點門麵，曹家該囤照囤。這要是硬性‘滿倉’，還官家定價收……曹縣丞的利不是要飛走一大塊？”
另一個糧販子憂心忡忡，下意識瞄了瞄縣丞值房的方向。
“也不能這麼說，”
一個老實巴交的自耕農小聲反駁，“蘇老爺要是真能按‘平價’收，我倉裡那點新麥子，賣給他官倉倒省心了！省得被那些牙行和曹家的人克扣秤頭、壓級壓價！”
但他語氣裡也帶著七分猶豫和畏懼。
褒貶不一，嗡嗡嗡吵成一片。
但幾乎所有平民，尤其是那些守著幾畝薄田、日子過得緊緊巴巴的小民，眼神裡都亮起了一絲以前從未有過的光芒，儘管這光芒下麵，是沉甸甸的懷疑和觀望，以及對那位積威深重曹縣丞的深深忌憚。
這新來的蘇老爺，是猛龍過江？還是強龍難壓地頭蛇？威寧這片天，真的能變變顏色麼？
威寧縣丞值房裡，門窗緊閉。
窗明幾淨，擺設古雅，壁上掛著意境深遠的山水畫。
但此刻，值房內的氣氛卻像是冰窟窿。
曹新端坐在他那張寬大的黃花梨木官椅上，麵沉似水。
平日那副笑吟吟、一團和氣的富態圓臉此刻繃得緊緊的，細長的眼睛微微眯著，像盤踞著準備擇人而噬的毒蛇，裡麵不見怒火，隻有深不見底的冰寒。
他端著茶杯，手指不疾不徐地摩挲著細膩的瓷蓋邊緣，發出細微的“沙沙”聲。
下麵站著、坐著的幾位，正是本地數得上的巨商豪紳，包括清瘦的李糧商，白白胖胖的趙員外，頭發花白的王舉人。
一個個如同鵪鶉，大氣都不敢出，眼神瞟著縣丞老爺的臉色。