馬車晃晃悠悠，駛離了五裡坡，朝著另一個方向的岔河村而去。
一路行來，蘇康的眉頭鎖成了疙瘩。
柳青默不作聲，把沿途所見所聞點滴不漏地記在那本快翻皺的簿子上。
王剛緊繃著臉，眼神銳利如鷹隼掃過路兩旁的動靜。
張武則顯得有些訕訕的，這蘇大人一路行來問的儘是些戳人肺管子的事兒，他夾在中間，既不敢欺瞞大人，又怕惹惱了本地的鄉紳，額頭上都急出了汗。
自從端午節過後，這位大人就不再待在衙門裡辦公了，而是帶著他和王剛、柳青一起，開始了明察暗訪，走村過寨，這出來都有十多天了，已經踏遍了大半個威寧縣地域，苦不堪言。
接近岔河村時，空氣中彌漫著一種難以言喻的氣味。
先是淡淡的米糠味，然後是濃鬱得化不開的豬圈味，最後又混合著一種微甜中帶著點餿臭的怪味。
“大人，岔河這邊靠著河，村民除了種地，還有幾戶大的染坊，剩下的就都給人幫工了。”
張武一邊擦著汗，一邊介紹起來。
“染坊？”
蘇康頓時來了點興趣，這或許是個增收的門路？
馬車停在了村口一個巨大的曬穀場旁。
這曬穀場與其說是個曬穀場，還不如說是個大垃圾場，半邊堆滿了曬得半乾的藍靛草渣滓染布的原料），在烈日下散發著刺鼻的氣息；另半邊則鋪著一層薄薄的糙米，顏色發暗，顯然是質量最次的那批。
幾個衣衫襤褸的女人和孩子頂著毒日頭，正小心翼翼地翻動著穀子，驅逐著伺機落下的麻雀。她們麵黃肌瘦，動作遲緩，眼神呆滯。
一個約莫十歲左右的小男孩蹲在角落，雙手捧著一個破陶碗，正呼嚕呼嚕地喝著裡麵的東西。
蘇康走近一看，那是一碗灰綠色的、渾濁的糊糊，勉強能看到幾點米粒的影子，散發著一股難以言喻的混合氣味。
“娃兒，吃的啥？”
蘇康輕聲問。
小男孩嚇得一哆嗦，差點把碗打了。
他連忙抬起頭，一張小臉瘦得隻剩一雙突出的大眼睛，茫然地看著蘇康，又迅速瞟了一眼旁邊一個正在翻穀子的乾瘦婦人。
婦人慌忙放下手裡的耙子，跑過來，局促地擋在小男孩麵前：“公……公子見諒，娃兒不懂事！吃的是……是糠糊摻了點野菜。”
她的聲音，低得幾乎聽不見。
糠糊野菜？這就是口糧？
蘇康記得剛才張武說這裡有染坊，工人總不能也吃這個吧？
“染坊的師傅吃得好些？”
蘇康試探著問婦人。
婦人嘴角咧了一下，像是在哭，又像是在笑，極為難看：“哪……哪是師傅啊！我們就是些倒漿洗染、搬運布匹的粗使工。一天十幾個時辰泡在染缸邊上，聞那嗆死人的味兒，工錢……工錢也就夠換這麼點粗糧糊口，家裡半大的孩子多，總得讓他們……有點東西進肚子……”
她聲音哽咽，彆過臉去，不再說話，隻是用力地翻動穀子。
蘇康低下頭來，看著她那雙浸泡在刺鼻染料中日複一日、年複一年勞作的手。
那已經不能稱為手了，十個指頭都腫大變形，皮膚呈現出一種詭異的藍黑色澤，深深的裂口像乾涸的河床一樣縱橫交錯，有些地方還流著膿血。關節處粗大扭曲，一看就是被沉重的勞役扭曲了形狀。
所謂“敢將十指誇針巧”，在這雙被染缸藥水侵蝕得麵目全非的手麵前，顯得如此蒼白無力。
她們哪裡是“懶”畫眉？她們是用自己的血汗和健康在染織富人們的錦衣華服！
“苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳！”
蘇康心裡再一次湧起這句詩，感覺像被針紮了一樣疼。