回到略顯破敗的縣衙後院堂屋，蘇康沒有點燈，隻讓柳青將那盞昏黃的油燈撚亮了些。
他坐在硬木椅子上，手指敲打著桌麵，發出沉悶而規律的聲響，像在給這半個月的見聞打著驚心動魄的拍子。
“王叔。”
蘇康開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
一直沉默立於陰影中的王剛往前一步，精壯的身軀帶起一陣風，吹得油燈火苗跳動：“少爺。”
“都看清了？”
蘇康目光銳利地看向他。
“看清了。”
王剛聲音不高，卻帶著刀鋒般的冷硬，“五裡坡村周扒皮，岔河村鄭老財，再加上縣城附近這個盤根錯節的梁老爺！還有衙門裡那些，端午前那把火沒燒乾淨的蛀蟲，跟他們都是一個鼻孔出氣！蛇鼠一窩！”
他毫不掩飾對那些人的憎惡。
“根基很深呐，”
蘇康臉上沒什麼表情，手指撚起書案上柳青呈報的文書，“地方豪強，鄉間胥吏，縣衙裡的蠹蟲，互相勾結，盤根錯節。老百姓的血汗就是他們的墊腳石。”
那密密麻麻的名字，黃老蔫、李二狗、染布女工……每一個名字都像一塊沉甸甸的石頭，壓在他心頭。
他頓了頓，手指在那份高利貸死契上用力一點：“特彆是這梁老爺！鄉間田租，城中印子錢，甚至隱隱還插手工匠行當，好大的網！那個鄭記染坊的王管事提了一句‘梁老爺’，這劉師爺又張口閉口‘梁老爺’，他梁家的手伸得可真長！說他是威寧縣藏在幕後的老爺，我看不為過！”
蘇康的眼神在昏暗的光線裡亮得驚人：“單靠我們幾個衝上去打草驚蛇，逼急了他們狗急跳牆，這些被壓在最底下的百姓，反倒要先遭池魚之殃。”
他想到了黃老蔫那絕望的眼神，想到了染布女工變形的手。
“那少爺的意思……”
王剛撓了撓頭問道。
蘇康站起身，走到窗邊，推開窗格。
外麵是無邊的黑夜，隻有遠處幾點零星的燈火，微弱得如同隨時會被風吹熄的螢火。
他深深地吸了一口帶著涼意和塵土的夜氣。
“當務之急！”
蘇康猛地轉過身，眼中閃爍著銳利的光芒，“頭一件事，給這些窮苦人找一條活路！找一條不被這些豺狼吸血的路！有了盼頭，有了對抗的本錢，才談得上後續的雷霆手段！才能讓他們看到，這威寧的天，不是鐵板一塊，是能亮的！”
“活路？”
王剛皺眉沉思，“種地，交租子，就剩那點穀子糠糊糊。做工，累死累活還要被抽筋扒皮……”
“對！”
蘇康打斷他，語氣帶著破釜沉舟的決斷，“我們得幫他們鑽出一條夾縫裡的活路！跳出田地，避開壓榨！用他們手上本就有的力氣和那點微末的‘針巧’，做些能把東西直接換成銅板的營生！繞過那些‘周扒皮’、‘鄭老財’和‘劉師爺’！”
他猛地用力捶了下桌麵，“這口飯，他們得自己掙！我們得幫他們撕開那個被層層把持的銅子兒流進窮人兜裡的口子！”
王剛眼睛一亮，像是捕捉到了什麼：“少爺的意思是……另辟蹊徑？”
“另辟蹊徑！”
蘇康斬釘截鐵，“我們得讓城根下那些有力氣的能跑腿，窩棚裡會些粗縫補的能接點零活，鄉下會做點草編、柳筐、土布娃娃的婦人能變成銀子！讓那些染布女工的手藝能多留幾分在自己手裡！把他們散著的氣，擰成一股掙錢的道！”
他踱回書案前，手指在威寧縣簡陋的地圖上劃過：“威寧挨著運河，漕運還算便利，碼頭空著也是空著，不如讓它運轉起來。隻要貨物周轉起來了，就不怕沒有供窮苦人糊口的行當！”
“組織零散的勞力去碼頭卸貨？幫人運短腳貨？或者……婦孺們組織起來，給城裡的大戶人家洗衣、漿補、做簡單的針線？”
柳青在一旁若有所思地補充，筆尖在紙上飛快地劃拉著可能的字眼，“成立個類似‘互助社’‘跑腿幫’的草台班子？由大人暗中扶持，繞過那些把頭、工頭、牙行？”
蘇康點頭，眼中燃燒著火光：“要的就是這個！名字不必花哨，就叫‘拾穗營’！撿人家指縫裡漏下的麥穗，雖細碎，聚少卻也能成多！告訴黃老蔫那種有力氣的，彆再去租吸血的田，就去拾穗營做個短工搬運，錢少但乾淨利落，掙的是現錢！告訴那染布女工，手藝是自己的，我們想法子聯係點小布莊，讓她們直接接點散活，避開作坊主那層皮！告訴窩棚裡能走動的婦人，城裡的漿洗縫補活計拾穗營也接！”
他拿起一支沾了朱砂的細筆，在那張簡陋的圖紙上，重重圈出了靠近碼頭和靠近富人區邊緣的幾個不起眼的位置：“這幾個地方，王叔，讓嘉德安排幾個絕對信得過的兵油子去談，租下幾處便宜地方，不用多好，能遮陽躲雨就行！掛上‘拾穗營’的牌子，就當是窮苦人的‘錢串子作坊’！明麵上就是我們幾個‘行善積德’的富商體恤民生，弄的‘施粥舍飯’的善堂！暗地裡，就是給窮人搭個能掙錢不挨抽的台子！”
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蘇康的聲音鏗鏘有力：“‘拾穗營’，就是插進那幫畜生盤剝鏈條裡的第一把撬棍！它得讓老百姓知道，除了給他們做牛做馬，還有個能站著把錢掙了的口子！哪怕隻是一線光，一個銅板，那也是沒被克扣過的，能填進自己肚裡的真東西！有了這一口飯墊底，腰杆子就能硬氣一點！到那時，等我們真動刀子砍斷那些吸血管子的時候，老百姓才能跟著站起來，不至於連喊聲‘打’的力氣都沒有！我們要讓梁老爺、周扒皮們看清楚了，這威寧的錢，不是隻能從佃戶的骨油裡榨，窮人的路，也不是隻有一條死胡同！”
王剛雙手抱拳，眼神同樣熾熱：“少爺思慮周全！這條活路，是根！根紮穩了，才好拔掉那些爛樹樁子！我想尉遲縣尉應該不會拒絕這樣的好主意，會立刻安排人手前去實施的！”
現在的王剛，雖然沒有在衙門裡兼職，但他和柳青一樣，都是蘇康這個縣太爺跟前的人，是縣太爺的傳聲筒，整個縣衙的人，都沒有誰敢輕視他們。
蘇康看向窗外沉沉的夜，遠處那幾點貧民窟裡微弱的光點還在閃爍著。
“去辦吧。悄無聲息，卻要……星火燎原！”
他的眼神在昏黃的燈光下閃爍著堅定的火焰。
窗外，威寧的夜依舊深重，連月亮都吝嗇地躲在厚厚的雲層之後。
蘇康桌上的那盞油燈，豆大的火苗頑強地搖曳著，努力對抗著無邊無際的黑暗，雖然微弱，卻仍在固執地燃燒著。
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