馬車軲轆碾過武陵縣城的青石板路時，柳青正低頭把箭匣往包袱裡塞，一股酸腐氣突然鑽鼻子裡——像是爛菜葉泡了水，還混著點說不清的黴味，她立馬捂住鼻子，眉頭皺成一團：“少爺，這味兒也太衝了，比威寧鄉下的糞坑還難聞。”
蘇康掀開車簾一角往外看，心裡也沉了沉。
街道兩旁的鋪子沒幾家開著，掛著的幌子不是破了洞就是褪了色，有的門扉歪歪斜斜靠在牆上，鋪麵上的灰塵厚得能寫字。
偶爾有行人路過，都是臉黃肌瘦的模樣，身上的麻布衣服補丁疊補丁，見了他們的馬車，也隻是眼皮抬一下，眼神木愣愣的，連好奇的勁兒都沒有。
“這地方咋比威寧最窮的鄉還破？”
王剛咂著嘴，手裡的韁繩不自覺鬆了些，像是怕馬蹄聲太響，驚著這座沒生氣的縣城。
他趕了半輩子車，走南闖北見得多了，可連城門口沒守衛的縣城，還是頭一回見——就三隻野狗在城牆根的垃圾堆裡刨食，見馬車過來，也隻是抬了抬頭，尾巴都懶得搖一下，又埋著頭找吃的。
蘇康收回目光，對王剛說：“先找家客棧歇腳，把東西放好，咱們再去縣衙。”
上回道上剛遇過截殺，馬車裡還藏著剩下的竹筒炸雷和幾把連弩，直接去官府太紮眼，而且他也想趁歇腳的工夫，聽聽當地人怎麼說武陵的情況——畢竟耳聽為虛，眼見的也未必全是真的。
王剛應了聲“好”，趕著馬車慢慢往縣城中心挪。
又走了半盞茶的工夫，才看見一家掛著“悅來客棧”招牌的鋪子，幌子是新縫的藍布，門臉也還算整齊，比旁邊那些破破爛爛的店家強多了。
“就這家吧，看著還像點樣子。”
蘇康先跳下車，伸手扶柳青下來，王剛則把棗紅馬牽到客棧後院的馬廄，跟夥計要了把草料——這馬一路累壞了，得好好補補。
客棧老板是個五十來歲的漢子，臉上堆著笑，手裡的抹布把櫃台擦得發亮：“客官是住店還是打尖？咱們這兒有上房，也有通鋪，上房乾淨，還帶個小窗戶，通風。”
“要三間上房，再在大堂備三碗熱麵，多加倆荷包蛋。”
蘇康掏出一小塊碎銀子放在櫃台上，“後院的馬給添點好料，彆虧著它。”
老板眼瞅著銀子，笑容更殷勤了：“好嘞！客官放心，馬料都是新磨的豆子，麵馬上就好！”
說著喊來個十五六歲的夥計，領著他們往二樓上房走。
上房確實還算乾淨，就是牆角有點黴斑，窗戶紙破了個小洞，風一吹“嘩啦”響。
柳青先把包袱裡的連弩和箭匣拿出來，藏在床頭的櫃子裡，又仔細檢查了門窗，確認插銷結實，才鬆了口氣：“少爺，這兒看著還行，沒什麼不對勁的。”
蘇康點點頭，走到窗邊往外看——樓下是條窄巷，偶爾有幾個行人匆匆走過，都是低著頭，沒什麼聲響。
他正看著，樓下傳來夥計的聲音：“客官，麵好了，在大堂呢！”
“走吧，先去吃麵。”
蘇康轉身，“正好在大堂聽聽動靜。”
三人下樓到了大堂，裡麵就兩桌客人，都坐在角落，說話聲音壓得很低。
夥計把三碗熱麵端上來，碗裡飄著幾片青菜葉，每個碗裡都臥了兩個金黃的荷包蛋——在這武陵縣，算是難得的豐盛了。
蘇康剛拿起筷子，就聽見隔壁桌兩個漢子的說話聲，斷斷續續飄過來：
“……昨天城南張老三家又沒了兩口，也是發瘟的，今早被官差拖去亂葬崗了……”
“可不是嘛！這瘟病都快一個月了，沒個當官的管管，再這麼下去，咱們武陵縣的人都得死絕！”
另一個漢子聲音發悶，像是在歎氣，“前幾任縣令來了沒半年就跑了，聽說新來的這兩天要到，誰知道是來乾事的還是來混日子的……”
蘇康夾著麵條的手頓了頓，悄悄給王剛遞了個眼神——看來武陵不僅窮，還在鬨瘟疫，而且官府根本沒管，百姓怨氣不小。
柳青也聽見了，眉頭皺得更緊，湊到蘇康耳邊小聲說：“少爺，這瘟疫會不會傳染啊？咱們要不要換家客棧？”
“彆慌，先聽聽再說。”