連著下了三天雨，雨過天晴後，蘇康站在城門口，望著城外那條爛泥路，眉頭擰成了疙瘩。
原本就坑坑窪窪的土路，經雨水浸泡後徹底成了泥潭，一輛牛車深深陷在裡麵，老黃牛耷拉著腦袋，粗氣直喘，眼看就要累癱。
趕車的老漢一邊咒罵著鬼天氣，一邊使勁拽著韁繩，泥漿濺得他滿身都是，那狼狽模樣，任誰看了都覺得可憐。
“這路再這麼折騰下去，彆說運貨的車走不了，就連行人都得蹚著泥走！”
“這路，得修成水泥路才行！”
蘇康揉了揉發脹的太陽穴，心裡早已盤算起來——先前在威寧縣當縣令時，他曾用火山灰混合沙子、石灰膏粉，做過一版簡易水泥，勉強夠用。如今到了武陵縣，連火山灰的影子都見不著，那版簡易水泥更是沒了著落。
“水泥啊水泥，這東西可是建築修路的寶貝，看來得把燒製正經水泥的事提上日程了！”
蘇康暗自下定了決心，目光不自覺投向了遠處的苗嶺——苗嶺周圍藏著不少石墨礦，而石墨耐高溫的特性，正是搭建水泥燒製窯的絕佳材料，這倒是省了不少麻煩。
正想著，魯琦抱著塊剛出窯的青磚走了過來，見蘇康盯著爛泥路發愁，也忍不住歎了口氣：“大人，昨兒個鄰縣有個商人來買青磚，說他們縣城外的路都鋪了石板，甭管下多大雨，走上去都不滑不沾泥。要是咱武陵縣的路也能修成那樣，不光百姓方便，咱燒的青磚也能多賣不少，畢竟運磚的車也不用再怕陷進泥裡了。”
“石板鋪路哪那麼容易？一塊石板得雇人從山裡采、再拉回來，成本太高，咱武陵縣眼下的家底，根本撐不起這麼大的工程。”
蘇康搖了搖頭，話鋒一轉，眼神亮了起來，“不過你也彆愁，咱武陵縣不是有石墨礦嗎？用石墨搭建水泥窯，再自己燒水泥，不管是鋪路還是蓋房，都比石板劃算得多！”
魯琦卻聽得一臉茫然，手裡的青磚都差點沒抱穩：“石墨礦？那玩意兒不就是磨成粉寫字用的嗎？還能用來建窯？還有您說的水泥，又是啥新鮮玩意？”
“你先彆管石墨能不能建窯，跟我去工坊，我慢慢跟你說！”
蘇康拉著魯琦就往工坊走，腳步都比平時快了幾分，“咱用石灰石、黏土、鐵礦石混著煤炭一起燒，燒出來的‘熟料’再磨成細粉，最後摻上點石膏粉，這就是水泥！比我在威寧縣做的火山灰水泥好用十倍，不管是鋪幾裡地的大路，還是蓋兩層高的瓦房，都結實得很！”
“就這四樣混著燒？”
魯琦還是沒轉過彎來，撓著頭追問道，“石灰石燒石灰我知道，能砌牆能和泥；黏土加水能捏瓦罐；鐵礦石能煉鐵，煤炭能當柴燒，可這四樣湊一起燒，真能燒出您說的‘水泥’？彆到時候燒出一堆又硬又脆的疙瘩，扔了可惜，留著沒用。”
“行不行，試了就知道！”
蘇康拍了拍魯琦的肩膀，語氣篤定，“你趕緊安排人辦四件事：第一，立即派人前去威寧縣采購一些威寧牌水泥過來，越快越好；第二，派人去苗家寨跟閻武他們拉點石墨回來，準備建造五座能耐高溫的水泥窯；第三，再蓋幾間工坊，用來粉碎石頭、研磨粉末、混合原料；第四，多燒點石灰，做成石膏粉備用。”
魯琦雖還有些將信將疑，但也知道蘇康從不打沒把握的仗，當即點頭應下，轉身就去安排人手。
在派人前去威寧縣采購火山灰水泥之際，武陵這邊也在緊鑼密鼓地準備著。
半個多月後，威寧牌水泥終於拉回來了，耐高溫的水泥窯也得以開始進行建造。
眾人並不知道石墨的用法，還是蘇康給出了建議：“把石墨粉碎混上黏土，再加點從威寧縣買回來的簡易水泥，加水攪成泥漿，用來砌磚和像抹牆似的抹在窯壁上。這樣既能耐高溫，又能粘得結實！”
正如蘇康所說，半個月後，五座水泥窯就建好了，旁邊的數間工坊也蓋得整整齊齊。
蘇康站在水泥窯前，看著嶄新的窯體和工坊，心裡既激動又有些忐忑——他在威寧縣隻做過簡易水泥，這種高溫燒製的水泥，到底能不能成，還得靠一次次試驗才行。
接下來的日子裡，蘇康按照記憶裡的燒製水泥的原材料配方，帶領魯琦和工匠們開始進行了試燒。
經過多次改良配方，他最終得到了石灰石占比為百分之七十三、粘土占比百分之十五、鐵礦石占比為百分之一、煤炭粉占比百分之十一的最佳配方，照此配比燒製出來的水泥熟料細膩而純淨，混合適量的熟石膏粉後，就成了他心目中的水泥！
這天一大早，蘇康來到試驗場，開始檢驗昨日新燒製出來的水泥質量。
他掀開草席，看著木模裡的水泥方塊，深吸了一口氣，拿起錘子重重一敲，“當”的一聲脆響，錘子彈了回來，方塊上隻留下一個淺淺的白印。