西萌的宿舍總是比彆處冷幾分。八歲的小克蜷縮在床角，眼鏡後的眼睛紅腫著。奶奶的背影已經消失在學院大門外三天了，但那種被拋棄的疼痛依然新鮮如初。
"小克，你的奶奶不要你了嗎？"同宿舍的男孩故意大聲問道，引來一陣哄笑。
小克把臉埋進膝蓋裡。奶奶說過，她是愛他的，隻是太老了，太窮了，養不起一個有魔法天賦的孩子。西萌會給他最好的教育，比跟著一個快要走不動路的老太婆強。
"嘿，我在跟你說話！"男孩用力推了他一下，小克差點從床上跌下來。
"我...我奶奶是為了我好..."他小聲辯解，聲音細如蚊呐。
"為了你好？"男孩誇張地模仿他的語氣，"誰會相信這種鬼話？你就是個沒人要的——"
宿舍門突然被踹開，八歲的焰王闖了進來。
"吵死了！"少年吼道，"再讓我聽到你們欺負人，我就把你們全扔出窗外！"
宿舍瞬間鴉雀無聲。小克認得這個少年——焰王，西萌出了名的暴脾氣，也是歐斯蓋達校長的養子，據說他能用火焰魔法燒掉半個訓練場。
欺負小克的男孩們灰溜溜地散開了。焰王掃視了一圈，目光最後落在縮成一團的小克身上。
"你，"他指著小克，"跟我來。"
小克戰戰兢兢地跟上焰王，穿過長長的走廊，來到一間小書房。焰王從書架上抽出一本書扔給他。
"《基礎魔法防禦理論》，"焰王粗聲粗氣地說，"讀完了告訴我感想。"
小克困惑地抱著厚重的書本。"為...為什麼幫我？"
焰王撇了撇嘴。"看不慣那群廢物欺負弱小。還有，"他轉身準備離開，又停下腳步，"西萌不需要眼淚，需要的是實力。想不被欺負？就變強給我看。"
那本書成了小克的珍寶。他幾乎一字不落地讀完了整本，甚至做了詳細的筆記。一周後，當他在圖書館找到焰王，結結巴巴地陳述自己的讀後感時，焰王眼中閃過一絲驚訝。
"不錯嘛，書呆子。"焰王難得地沒有嘲諷，"下周同一時間，我會檢查《魔法能量轉換原理》的讀書報告。"
就這樣，小克意外地獲得了西萌最令人畏懼的學生的"特彆輔導"。焰王從不會溫柔地鼓勵他，但總會給他布置各種艱難的魔法理論書籍，並在小克完成閱讀後，用他特有的方式——通常是"還行，比我想象的聰明一點"給予肯定。焰王的誇獎方式隨了歐斯蓋達）
然而，書籍並不能解決所有問題。小克十歲那年，在第一次魔法能力測試中，被發現隻有輔助性魔法天賦——聚能術。這種魔法無法直接攻擊或防禦，隻能增強他人的魔法效果。
"廢物魔法。"測試老師毫不掩飾地評價，"戰場上誰會需要一個隻能站在後麵加油的小不點？"
那天下午，三個高年級學生把他堵在儲物間。
"聽說你的魔法是幫彆人變強？"領頭的男孩譏笑道，"真可憐，連保護自己都做不到。"
他們搶走了小克的眼鏡，把他推倒在地。小克蜷縮在角落，絕望地嘗試著施展聚能術，卻隻能讓欺負他的人手上的魔法光芒稍微亮了一點——這反而引來了更多的嘲笑。
就在拳頭即將落下時，儲物間的門被火焰炸開了。
"你們三個，"焰王的聲音如同地獄傳來的審判，"想嘗嘗被燒成焦炭的滋味嗎？"
接下來的場景成了西萌的傳說——十歲歲的焰王單挑三個十五歲學生，火焰魔法將整個儲物間燒得麵目全非。當聞訊趕來的老師們趕到時，隻看到三個哭爹喊娘的高年級生和站在中央、毫發無損的焰王，以及被他護在身後、眼鏡已經戴回臉上的小克。
"再有下次，"焰王對那三個鼻青臉腫的家夥說，"就不是燒掉頭發這麼簡單了。"
那次事件後，焰王被罰打掃整個西萌的廁所一個月，但再也沒有人敢明目張膽地欺負小克了。私下裡，學生們開始稱小克為"焰王的小跟班"，雖然帶著揶揄，但已不敢有實質性的惡意。
"你不必這樣保護我的..."一次打掃中，小克內疚地對正在刷馬桶的焰王說。
焰王頭也不抬。"閉嘴，把拖把遞給我。"
小克乖乖照做。沉默了一會兒，焰王突然說："聚能術不是廢物魔法。"
小克愣住了。
"我查過資料，"焰王繼續道，語氣依然粗魯，"頂級的聚能術能將隊友的魔法效果提升百分之五十以上。戰場上，這種增幅往往能決定勝負。"
小克感到一股暖流湧過全身。這是第一次有人肯定他的魔法能力。
"但是，"焰王直起身，嚴肅地看著他，"要達到那種水平，你需要比常人付出十倍的努力。你準備好了嗎，書呆子？"
小克推了推眼鏡，站得筆直。"我準備好了！"
焰王露出一個罕見的笑容。"那就從幫我完成剩下的廁所打掃開始吧。"
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歲月如梭，小克在西萌的日子逐漸好轉。在焰王的"特彆監督"下，他不僅學習成績優異，聚能術的水平也穩步提升。雖然依然有人背後嘲笑他是"焰王的跟屁蟲"，但小克已經學會不去在意。