垂著流蘇的窗簾將黃昏裁剪成了一塊又一塊金色的布片，透過窗玻璃灑進來的零碎的光斑是暮色舍棄了的邊角料，在無人在意的角落被扔到地上，供來往的人一遍遍踩踏。
這裡是冬日典禮舉辦的大廳，每一個前來赴宴的賓客手上都必須持有一封邀請函——但這條規則對特權階級起不到限製作用，例如從沒有聽聞過該場典禮的音訊、隻是被奧利維婭“會有很多美食”的話語誘惑來的伊瑞絲·阿德拉——她隻是走在奧利維婭身邊，就不會有人攔她。
進入會場後，有許多穿著燕尾服的侍者捧著一紅一白兩束薔薇遊走在賓客之中。
奧利維婭·諾維羅身著一襲水藍流光魚尾裙，銀色長發自然披散身後，自兩鬢各抓起一束發絲用同裙色發帶綁至腦後。
一位侍者帶著兩束薔薇靠近了她們，奧利維婭側首看了眼正緊盯不遠處桌上的烤雞腿的伊瑞絲。
等到伊瑞絲收回視線，先前停留在她們身旁的侍者已經轉身離開，而奧利維婭的手上已經拿了兩枝白薔薇。
伊瑞絲將疑惑的目光投向奧利維婭，剛想開口詢問兩種薔薇的顏色有什麼不同的含義，奧利維亞便抬起手，那鑲滿細小寶石的白色蕾絲手套在大廳的燈光照耀下熠熠生輝——她將一朵白薔薇彆在了伊瑞絲的腰間。
伊瑞絲的服裝是奧利維婭幫忙挑選的一條水藍色過膝禮裙，腰間原本就有一條簡單的緞麵腰帶，彆上一朵薔薇並不會顯得突兀。
奧利維婭調整完薔薇的位置後，動作流暢而顯得不甚在意地將另一朵白薔薇彆至自己的左耳接近鬢發處，然後便自然而然地帶著伊瑞絲往烤雞腿的方向走——
絲毫看不出她前幾天還在試圖殺了伊瑞絲。
少女最終忍不住問：
“白色的薔薇是什麼意思？紅色的又是什麼意思？”
奧利維婭一手拿著碟子，一手拿著餐具，正專注地挑選著食物，聞言神態自若地答道：
“白色就是清靜的意思，紅色意味著吃東西的時候隨時可以被打擾。”
伊瑞絲明白了，她低頭正打算也找點東西吃，奧利維婭便將一盤挑好的腿排遞給她：
“這個不用剔骨頭，如果你想吃雞腿的話自己拿吧。要喝飲料嗎？”
雖然離她們最近的其實是酒。
伊瑞絲從善如流：
“學姐，我想喝橙汁。”
她剛才四處亂瞟的時候就瞟到了橙汁。
奧利維婭不置可否，留下了一句“在這裡等我，不要亂跑”便款步離去。
伊瑞絲專心切著腿排，沒過多久就聽到大門處的嘈雜聲更上一層樓，但她連頭也不抬，直到奧利維婭拿著兩杯橙汁走了回來，在她的背後，伊瑞絲看見了已走上二樓欄杆處的厄尼斯特·拉米瑞茲和萊文·昂賽汀。
厄尼斯特穿著規製嚴整的黑色禮服，緊跟其後的萊文手上轉著一紅一白兩枝薔薇把玩，二人周圍熱熱鬨鬨地貼上了一圈人頭。
伊瑞絲吸了口果汁，問道：
“學姐，那什麼薔薇都不戴、和拿著兩種顏色的薔薇的，又是什麼意思？”
前者指的是厄尼斯特，後者指的是萊文。
奧利維婭眼睫毛都沒有抬一下，她背對著二人，處理著碟子裡的食物，語氣平淡：
“就是分明想戴紅薔薇，卻還故作矜持隻想等著彆人湊過來討好他的意思——這種人心智不成熟，不乾淨的路數還多，你要離他們遠一些。”
她的聲音不大，但恰巧，大廳裡的所有人的耳力都很好，尤其是她身後那兩位。
場上漸漸安靜下來。
伊瑞絲從周圍人的著裝和兩色薔薇的暗示裡很快想明白了這是個什麼樣的場合——簡而言之，具有助力聯姻功能的有錢有權者的社交場。
在卡卡爾，她一不沾錢二不沾權，奧利維婭拉她過來當然不僅僅是為了喂她吃東西。
天下沒有免費的晚餐……
臨近賽事，奧利維婭、不、諾維羅家族，已經打算撕破臉要求他人表明立場了？
而厄尼斯特和萊文在這種場合走在一起，表達的是什麼意思也無需多言。
安靜而微妙的氛圍中，欄杆前的兩個人不約而同地向她投來了注視，他們、包括場上閉緊了嘴的所有人，都在用共同的語言無聲要求她給出一個明確的回複。
華光四溢的宴會廳內，伊瑞絲冰藍色的眼睛流轉出水潤清透的色澤，她微微眯起眼，掩下內心的煩躁，露出無可挑剔的純真微笑：
“還好我是和學姐走在一起，不需要揣摩其他人的心思。”