雨砸在麵具上。
白無常的紙帽邊緣滴下黑水，在青石磚上洇開蛛網般的裂紋。龍野的離卦火紋正燒穿第三道饕餮虛影，卻在觸及白無常衣擺時詭異地熄滅，仿佛那些火焰遇見了天生的克星。
“神嗣的血，不該用來燒殺同族。”白無常的聲音從麵具後滲出，像生鏽的齒輪摩擦。蘇樂樂突然捂住耳朵，腕間青鱗炸開刺目的光——她獸化的左掌正掐著白無常的咽喉，指縫間溢出的金色血液卻在接觸到對方皮膚時化作黑霧。
“放開他！”龍野的火紋劈向蘇樂樂的腕關節。
青鱗護盾在接觸的刹那亮起《詩經》殘句，火紋撞碎成火星，濺在白無常的麵具上，燒出“孰湖”二字的甲骨文。麵具應聲裂開，露出底下那雙豎瞳——瞳孔裡浮動著無數齒輪，每道齒牙都刻著被篡改的記憶碎片。
“你不是白無常。”龍野的指尖觸到懷表的裂痕，齒輪轉動聲在太陽穴裡炸開，“你是……”
“孰湖。”白無常的麵具徹底碎裂，露出覆蓋著細密鱗片的麵容，鼻梁兩側生著彎曲的骨刺，“負責看守時間閉環的門扉，也負責……清理失敗的神嗣。”
蘇樂樂的嘶吼震落穹頂碎石。
她的獸化形態已蔓延至脖頸，青鱗間滲出的金色血液在地麵彙成圖騰，正是符文洞穴裡燭龍殘魂的契約紋路。龍野看見她瞳孔裡的豎線正在消散，取而代之的是童年分糖炒栗子時的清澈——但那清澈很快被饕餮麵具的陰影覆蓋。
“蒼母教的聖女，不過是議會的提線木偶。”孰湖的骨刺突然變長，刺穿蘇樂樂的肩胛，“而你，龍野，以為自己是救世主？不過是另一個實驗體。”
記憶閃回如玻璃碴刺入腦海。
龍野看見十二歲的自己站在實驗室裡，玻璃罐中的蘇樂樂後背生著半透明的羽翼，研究員在記錄板上寫下“神嗣07號，血脈融合度37”。接著場景切換到父親的葬禮，白無常的身影在送葬隊伍裡若隱若現，麵具下的眼睛閃爍著齒輪的反光。
“你篡改了我們的記憶。”龍野的火紋暴漲，離卦的卦象在視網膜上燃燒，“三年前的猩紅潮汐，根本不是意外！”
“正確。”孰湖的骨刺抽出時帶出金色血線，那些血線在空中凝成懷表的形狀，“觀察者議會需要完美的神嗣來縫合時間裂痕，而蘇樂樂……她的血脈裡藏著燭龍的另一半魂魄。”
蘇樂樂突然咬住骨刺。
青鱗在她齒間崩裂，濺出的金色血液卻讓孰湖的鱗片泛起紅光。龍野看見孰湖的瞳孔裡閃過一絲痛苦，那痛苦如此熟悉——像極了蘇樂樂每次獸化時，努力維持理智的模樣。
“你們以為在反抗命運？”孰湖的身體開始霧化，無數齒輪從霧氣中湧出，“其實每一次回溯，每一次覺醒，都在按議會的劇本上演。包括你，龍野，你的焚天業火，不過是他們激活燭龍魂魄的鑰匙。”
懷表在龍野口袋裡瘋狂轉動。
齒輪的爆裂聲蓋過了蘇樂樂的嘶吼，龍野看見自己的左臂正在鱗化，鱗片的紋路與孰湖後背的骨刺完全一致。遠處傳來圖騰柱徹底崩塌的轟鳴，黑霧中浮現出十二祖巫的虛影，每道虛影的掌心都托著燃燒的契約。
“真相很殘忍，對嗎？”孰湖的聲音越來越遠，他的身體化作萬千齒輪，每一片都映著龍野和蘇樂樂的不同結局，“神嗣計劃的終極目標，是讓燭龍在你們的血脈裡重生，而代價……”
蘇樂樂突然抱住龍野。
她的獸化形態正在消退，青鱗像潮水般退去，露出皮膚下細密的裂痕——那是石化的前兆。金色血液從她七竅滲出，在龍野胸口畫出完整的燭龍紋，與他左臂的鱗甲形成鏡像。
“代價是我們的意識會被燭龍吞噬。”蘇樂樂的指尖劃過他的臉頰，眼神清澈得像暴雨後的天空，“但有個辦法……”
孰湖的最後一片齒輪嵌入龍野的掌心。
齒輪表麵刻著甲骨文密文，翻譯過來是：“唯有打破時間閉環，才能讓被篡改的記憶歸位。”龍野突然想起母親臨終前的話：“懷表的齒輪不是用來回溯，而是用來記錄被遺忘的真相。”
“白無常……不，孰湖。”龍野握緊蘇樂樂的手，感受著她掌心的裂痕正在蔓延，“你為什麼要幫我們？”