龍野扶著蘇樂樂的胳膊。
指尖觸到一片冰涼的僵硬。
她的皮膚像蒙著層薄霜，每根汗毛都豎著，像受驚的幼獸炸起的絨毛。
雨停了。
霧隱城的天際線浮著層灰蒙蒙的水汽。
鐘樓的齒輪還在發出錯位的哢嗒聲，像誰在啃噬生鏽的鐵皮。
“我們得離開這裡。”龍野的聲音很輕。
蘇樂樂的睫毛顫了顫。
她盯著自己的指尖，那裡凝著幾粒青白色的結晶，像沒化完的糖霜。
龍野的目光掃過滿地青銅碎片。
唐三的機械義肢斷成了三截。
最大的那塊殘片上，應龍紋路還在微弱地發光，像瀕死的心跳。
他彎腰。
撿起那塊帶著龍鱗紋路的金屬。
冰涼的觸感順著指腹爬上來，像有細小的電流在血管裡竄。
“你是誰？”蘇樂樂突然開口。
聲音很啞，帶著種剛哭過的黏滯感。
龍野轉頭時，正看見她往後縮了半步，後背抵住濕漉漉的牆壁。
牆皮被雨水泡得發脹。
幾縷青苔從磚縫裡鑽出來。
像極了她腕間若隱若現的青鱗。
“我是龍野。”他放低手裡的義肢殘片。
蘇樂樂的瞳孔猛地收縮。
蛇瞳的豎紋與狼瞳的琥珀色在虹膜裡打架，像兩團絞纏的霧。
“龍野……”她重複這個名字。
舌尖抵著上顎，像在品嘗陌生的味道。
龍野喉結動了動，沒說出那句“我們分過三塊栗子糖”。
懷表在口袋裡發燙。
他能感覺到齒輪在瘋狂轉動。
每一次震顫都帶著尖銳的痛感，像有細針在紮心臟。
“彆碰我。”蘇樂樂突然抬手。
指尖離龍野的臉頰隻有半寸。
青白色的結晶在她指甲蓋邊緣炸開，像突然綻放的冰花。
龍野僵在原地。
他看見她眼底的恐懼。
那恐懼不是對危險的警覺，是對“熟悉”本身的抗拒。
遠處傳來警笛聲。
不是霧隱城的巡邏隊調子。
那笛聲裡混著齒輪轉動的雜音，是觀察者議會的追兵。
“走。”龍野伸手去拉她。
蘇樂樂猛地甩開他的手。
動作太大，後腰撞到牆角的排水管，發出悶響。
她疼得蹙眉。
腕間的青鱗突然亮起來。
淡青色的光順著血管遊走，在她鎖骨處凝成半片鱗甲的形狀。
龍野的呼吸頓了頓。
這是他第一次在她身上看見如此清晰的紋路。
不像之前的零星結晶，更像某種防禦機製被激活的預兆。
追兵的腳步聲近了。
七八個穿著黑色風衣的人轉過街角。
風衣下擺繡著銀色的齒輪，在潮濕的空氣裡泛著冷光。
“神嗣確認。”為首的人舉起槍。
槍管是青銅色的，刻著“壬”字圖騰。
龍野認出那是天乾部隊的製式武器。
他把蘇樂樂往身後拉。
懷表在口袋裡燒得更厲害。
齒輪轉動的聲音幾乎要蓋過追兵的腳步聲。
“站在那彆動。”黑衣人扣動扳機。
子彈射出的瞬間，龍野拽著蘇樂樂往側麵翻滾。
雨水混著泥點濺在臉上，帶著鐵鏽的味道。
子彈打在牆上。
爆出一團淡紫色的煙霧。
龍野聞到混沌魔氣的腥甜，像腐爛的栗子花。
蘇樂樂突然劇烈掙紮。
她的指甲在龍野手臂上劃出紅痕。
喉嚨裡發出嗚咽聲，像被踩到尾巴的貓。
“彆怕。”龍野按住她的肩膀。
掌心下的皮膚正在發燙。
青鱗紋路像活過來似的，順著她的脖頸往上爬。
第二顆子彈射過來時。
龍野正想啟動時間回溯。
懷表的齒輪卻在這時卡住了——上次回溯對抗饕餮時過度消耗，表盤內側新裂了道蛛網紋。
他眼睜睜看著子彈朝蘇樂樂的後背飛去。
瞳孔裡映出她纖細的肩膀。
還有那些正在迅速蔓延的青鱗。
“砰！”
子彈在半空中炸開。
淡紫色的煙霧被一圈青光擋在外麵。
那圈光從蘇樂樂身上湧出來，像突然撐開的傘骨。
龍野愣住了。
他看見無數片青白色的鱗甲在光膜上流轉。
每片鱗甲都刻著細密的紋路，遠看像某種古老的詩行。
蘇樂樂自己也懵了。
她低頭看著籠罩住身體的青光。
手指小心翼翼地伸出去，觸到光膜的瞬間，青鱗突然發出清脆的嗡鳴。
“防禦形態……”為首的黑衣人眯起眼。
語氣裡帶著驚訝，還有點不易察覺的興奮。
“捕獲活體樣本，優先級提升。”
另外幾個黑衣人同時舉起槍。
龍野趁機將蘇樂樂護在身後。
他能感覺到那層青鱗護盾的溫度，像春日曬過的棉被，帶著微弱的暖意。
“這是什麼？”蘇樂樂的聲音發顫。
她的手指還停留在光膜上。
青鱗紋路順著她的指尖往上爬，在她手背上凝成半朵未開的花。
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“保護你的東西。”龍野握緊那塊機械義肢殘片。
應龍紋路突然亮起。
與青鱗護盾的光芒產生奇妙的共振。