龍野的靴底陷進腐葉裡。
發出潮濕的悶響。
像咬碎了片泡漲的記憶。
蘇樂樂的指尖按在藤蔓上。
青鱗與葉脈糾纏著生長。
她後頸的《詩經》紋路正泛著綠光，“衛風·木瓜”的片段在鱗片間流轉：“投我以木桃，報之以瓊瑤”，每個字都在滲出淡金色的汁液，滴在地上便化作細小的根須。
“它在模仿世界樹。”龍野按住懷表。
金屬外殼裹著層黏膩的潮氣。
自從踏入木係試煉，這隻老懷表就像浸了水的棉絮，齒輪轉動時總帶著拖泥帶水的滯澀，仿佛有無數細根正從表殼縫隙裡鑽進去，試圖纏繞住那些跳動的零件。
蘇樂樂突然往他身邊靠了靠。
睫毛上掛著凝結的露水。
她失憶後總對陌生的光亮格外敏感，此刻頭頂那道穿透藤蔓的天光正變得越來越暗，被無數交錯的枝條切割成細碎的光斑，落在她手背上，像群爬行的綠色小蟲。
“哢嗒。”
懷表的齒輪卡了下。
龍野的視野突然疊進片晃動的綠——同樣的藤蔓囚籠，母親穿著沾滿泥漿的白大褂，手裡攥著半塊發黴的栗子糖，正用牙齒咬斷纏在腳踝上的根須。
“彆碰那些花。”龍野抓住蘇樂樂的手腕。
她的指尖剛要觸到朵紫色花苞。
青鱗突然像被燙到似的縮緊，鱗片邊緣泛起焦黑，花苞卻在這時猛地綻開，露出裡麵層層疊疊的人臉，有唐三臨終前的臉，有蒼母教信徒的臉，還有張模糊的、屬於蘇樂樂的臉，正無聲地開合著嘴唇。
藤蔓的生長速度驟然加快。
像無數條綠色的蛇。
順著兩人的腳踝往上爬，根須尖端帶著細小的倒刺，刺破皮膚時並不疼痛，反而有種奇異的酥麻，仿佛有什麼東西正順著血液往心臟裡鑽。
“它們在喝血。”蘇樂樂的聲音發顫。
她盯著自己的手臂。
青鱗覆蓋的地方，血管正逐漸變成翡翠色，像被注入了融化的綠寶石，而那些沒有鱗片保護的皮膚，則浮現出細密的葉脈紋路，隨著呼吸輕輕起伏。
龍野的離卦火紋突然亮起。
在掌心燒出朵跳動的火苗。
他本想灼燒那些藤蔓，可火焰落在枝條上，卻像滴進大海的墨汁，瞬間就被吸收得乾乾淨淨，反而讓藤蔓長得更旺了，表麵甚至浮現出類似燭龍鱗片的紋路。
“共生即吞噬。”
個聲音從藤蔓深處鑽出來。
又啞又澀。
像用砂紙磨過朽木。
龍野猛地抬頭。
看見那道穿透藤蔓的天光裡，正懸浮著團扭曲的綠霧。
霧氣緩緩凝聚成serpent的形狀，卻長著對覆蓋鱗片的翅膀，頭頂生著分叉的犄角，正是《山海經》裡記載的青龍——隻是這尊殘魂的眼睛是兩個黑洞，裡麵不斷湧出細碎的根須，仿佛有無數生命正從那裡被吞噬進去。
“你是誰？”龍野的火紋燒得更旺了。
掌心的溫度讓懷表的齒輪開始發燙。
他能感覺到體內的燭龍殘魂在躁動，像是遇到了久違的對手，焚天業火順著血脈往喉嚨裡衝，在舌尖嘗到股混合著草木灰與鐵鏽的味道。
青龍殘魂沒有回答。
隻是擺動了下尾巴。
無數藤蔓突然從地麵破土而出，編織成道巨大的光屏，上麵浮現出流動的畫麵：最早的神嗣與異獸並肩作戰，後來卻舉起了屠刀；世界樹最初是依靠異獸的精血澆灌，後來卻成了囚禁它們的牢籠；就連天乾圖騰柱上的甲骨文，也在歲月裡悄悄改變了含義，從“共生”變成了“馴化”。
“看到了嗎？”青龍殘魂的聲音帶著笑意。
像風吹過樹葉的沙沙聲。
“你們所謂的共生，不過是場漫長的吞噬。就像這些藤蔓，先假裝溫柔地纏繞，再慢慢吸乾對方的骨血，最後把殘骸變成自己的肥料。”
蘇樂樂突然發出聲輕呼。
她的手背正變得透明。
青鱗下的血肉在逐漸消失，露出裡麵清晰的骨骼，而那些藤蔓卻在這時開出白色的花，花瓣上滲出的露水落在她皮膚上，竟讓消失的血肉重新生長出來，隻是新的皮膚裡，清晰可見綠色的根須在流動。
“樂樂！”龍野的火紋順著手臂蔓延。
想要灼燒那些根須。
卻被蘇樂樂猛地推開，她搖著頭往後退，青鱗在她臉上結成半片麵具，遮住了眼睛以下的部分，隻露出顫抖的嘴唇，吐出模糊的音節：“彆……燒……”
藤蔓在她身後編織成座椅的形狀。
溫柔地托住她的身體。
青龍殘魂的眼睛裡閃過抹奇異的光，那些黑洞般的瞳孔中，突然浮現出蘇樂樂童年的畫麵：在霧隱城的廢墟裡，小小的她正把半塊栗子糖塞進同樣年幼的龍野手裡，自己則舔著沾了糖渣的指尖。
“多美好的羈絆啊。”青龍殘魂的聲音變得低沉。