雨。
冷得像是淬了冰的針，無休無止地從墨汁般化不開的夜空中紮下來，砸在泥濘裡，濺起一朵朵渾濁的花。空氣裡彌漫著一股難以言喻的酸腐味兒，混雜著劣質炭火燃燒的焦糊、濕透的黴爛稻草和遠處陰溝裡飄來的死水氣息，沉沉地壓在鼻端，令人窒息。
這是青陽城最深處、最不見光的地方，城南的“爛泥巷”。歪斜的、仿佛下一刻就要坍塌的破敗棚屋擠挨在一起，像一群在風雨裡瑟縮的、互相推搡著取暖的乞丐。昏黃如豆的油燈光暈，吝嗇地從幾扇糊著破油紙的窗口透出，非但沒能驅散黑暗，反而將濕漉漉的牆壁和泥濘的小路映照得更加鬼影幢幢。
“呼…呼…”
壓抑的喘息聲在一條窄得僅容一人側身而過的死胡同儘頭響起。淩寒背靠著冰冷濕滑、長滿滑膩青苔的磚牆，身體緊緊貼著粗糙的磚麵，每一次吸氣，胸口都像被鈍刀緩慢地切割。冰冷的雨水順著他額前濕透的黑發淌下，流進眼角，又鹹又澀，模糊了視線。他死死咬著下唇，齒間嘗到了鐵鏽般的血腥味，才勉強壓下喉頭翻湧的腥甜。
左手緊緊捂在右側肋下。隔著那件早已被泥水和血漬浸透、硬邦邦貼在身上的粗布短褂，一股滾燙的粘稠正不受控製地滲出，沿著指縫蜿蜒而下，混入冰冷的雨水，在腳下積起一小灘刺目的暗紅。
“媽的…下手真狠…”他低低地咒罵了一句，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
就在半個時辰前，為了搶回被“黑蛇幫”那幾個潑皮強行奪走的、他拚死拚活扛了三天大包才換來的半袋糙米，他不得不動手。對方人多，手裡還拎著短棍。混亂中，一根帶著鐵釘的棍頭狠狠撞在了他的肋骨上。米袋子最終還是被扯破了，白花花的糙米撒了一地，瞬間被泥漿吞沒，就像他此刻僅存的那點希望。
他緩緩挪開捂在肋下的手。借著對麵棚屋窗口透出的一線微弱昏光，他看到自己的右手——那隻緊握著一柄刀的右手——在無法控製地顫抖。不是因為寒冷，也不是因為劇痛，而是一種源自骨髓深處的虛弱，一種麵對這無邊無際的、冰冷沉重的黑暗時，身體本能的、無力的痙攣。
刀，就握在這隻顫抖的右手中。
它靜靜躺在掌心，黯淡無光，形製古樸，刀身狹直，帶著一絲古老戰場特有的冷硬線條。然而此刻，它更像一塊剛從廢鐵堆裡扒拉出來的破鐵片。刀身布滿了斑駁的鏽跡和深淺不一的劃痕，刃口更是鈍得厲害，彆說砍人，恐怕連切塊豆腐都費勁。刀柄是某種不知名的硬木，原本的纏繩早已磨損殆儘，露出底下同樣布滿歲月蝕痕的木頭，握在手裡，隻感到一片粗糙的冰冷。
這柄刀，有個名字，是爺爺臨終前，用儘最後力氣塞到他手裡的——孤鴻。
“寒兒…拿著…祖上傳下的…彆…彆讓它蒙塵…”老人枯槁的手抓得他生疼，渾濁的眼睛死死盯著他，直到咽下最後一口氣。
祖傳？淩寒看著手中的“孤鴻”，嘴角扯出一個苦澀到極點的弧度。傳下來的隻有這塊鏽鐵疙瘩和無儘的窮困潦倒。蒙塵？它生來就在塵土裡打滾！
他靠著牆，緩緩滑坐下去，冰冷的泥水瞬間浸透了薄薄的褲腿，刺骨的寒意直往上鑽。他將“孤鴻”橫放在屈起的膝蓋上，伸出左手，用還算乾淨的袖口內側，一遍遍擦拭著布滿鏽跡的刀身。動作機械而麻木，仿佛這是支撐他在這冰冷雨夜裡唯一能做的事。
袖口很快變得汙黑一片，刀身上的鏽跡卻頑固如初，隻在雨水衝刷下顯得更加濕漉漉、沉甸甸。每一次擦拭，指尖觸碰到那冰冷粗糙的金屬表麵，都像在觸摸一塊亙古不化的寒冰，那股寒意順著指尖蔓延，似乎要凍僵他僅存的熱血。
“嗬…”他發出一聲自嘲的嗤笑，在這死寂的雨巷裡顯得格外清晰，“蒙塵？就憑你？還是憑我？”
笑聲戛然而止。巷口方向，傳來一陣雜遝的腳步聲和粗暴的喝罵，伴隨著棍棒拖過泥地的濕滑聲響，由遠及近。
“搜！那小子挨了老子一記狠的，跑不遠！肯定就躲在這片爛泥裡！”
“媽的，敢跟黑蛇幫叫板？活膩歪了！”
“找到他，打斷另一條腿！”
是黑蛇幫的人！他們追來了！淩寒的心臟猛地一縮，瞬間提到了嗓子眼。冰冷的雨水仿佛在這一刻凝結成了冰針，狠狠紮進他的四肢百骸。肋下的傷口在劇烈的緊張下，再次傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前陣陣發黑。
他猛地攥緊了膝蓋上的孤鴻刀。鏽蝕冰冷的刀柄硌得掌心生疼，卻奇異地帶來一絲微弱到幾乎可以忽略的鎮定。逃？這死胡同儘頭，三麵都是高牆，唯一的出路就是巷口，正被那群豺狼堵得嚴嚴實實。
無路可逃！
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了頭頂。他大口喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著肋下的劇痛，冰冷的雨水嗆進喉嚨，引發一陣撕心裂肺的咳嗽。視線被雨水和冷汗模糊，隻能看到巷口晃動的人影和棍棒的輪廓，越來越近，帶著騰騰的殺氣。
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怎麼辦？坐以待斃？像條野狗一樣被活活打死在這泥濘裡？
爺爺渾濁卻執著的眼神，臨終前塞給他孤鴻時那滾燙的觸感，還有那句“彆讓它蒙塵”…無數破碎的畫麵和聲音在瀕死的恐懼中猛地衝撞進腦海。
一股無名火，一股被逼到絕境、退無可退的瘋狂，混合著對自身無能的滔天憤怒，猛地從肺腑最深處炸開！燒乾了恐懼，燒融了冰冷！像沉寂萬年的火山，在死亡的壓迫下，轟然爆發！
“啊——！”
一聲嘶啞到極致的低吼從喉嚨深處擠出，如同瀕死野獸的咆哮。淩寒的雙目瞬間充血赤紅！他不再看那逼近的棍棒和人影，所有的意念，所有的憤怒，所有的絕望和不甘，都死死釘在膝蓋上那柄冰冷、沉重、鏽跡斑斑的破刀之上！
“給我——起——！”
身體裡最後一絲殘存的氣力，被這股瘋狂的意誌壓榨、點燃！他猛地從泥水中彈起，不顧肋下撕裂般的劇痛，雙手死死握住孤鴻那粗糙冰冷的刀柄！鏽蝕的刀鋒，被他以一種完全不成章法、隻憑一股本能蠻力驅使的姿勢，朝著離他最近、獰笑著揮下短棍的那個黑蛇幫潑皮，狠狠劈了過去！
沒有刀光，沒有破風聲。
隻有鏽鐵劃破濕冷空氣時，那沉悶、滯澀，如同朽木斷裂般的嗚咽。
“當啷！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！
預想中的劇痛沒有傳來。淩寒隻感到雙手虎口猛地一震，巨大的反震之力幾乎讓他脫手。那潑皮揮下的短棍，竟被這鏽跡斑斑的鈍刀硬生生格開！棍頭擦著他的肩膀砸在旁邊的牆壁上，碎屑飛濺！
那潑皮顯然也沒料到這必殺的一棍會被這破鐵片擋住，身形一個趔趄，臉上滿是錯愕。
就在這一瞬間！
淩寒的腦子裡“嗡”的一聲！仿佛有一道積滿了厚重塵埃、冰冷沉寂了無數歲月的閘門，被這絕境中傾儘全力、裹挾著滔天憤怒與求生本能的一劈，狠狠撞開了一條縫隙！
一股冰冷、肅殺、帶著遠古戰場鐵鏽與血腥氣息的意念碎片，猛地湧入他的腦海！
碎片紛亂、模糊，卻無比清晰地指向一個動作——刀鋒在格擋敵人兵刃的瞬間，借其力道，手腕以某種不可思議的細微角度猛地一旋、一壓！刀身不再是笨拙的劈砍，而是如同毒蛇般驟然轉向，沿著敵人兵刃下滑，直取其持兵之手！
身體的動作，竟比他的思維更快！
在那潑皮錯愕、舊力剛儘、新力未生的刹那，淩寒握刀的雙手仿佛被那冰冷的意念碎片所驅使，手腕以一種他自己都未曾理解、卻流暢無比的角度猛地一旋、一壓！笨重的孤鴻刀驟然變得輕靈詭異，鏽蝕的刀鋒順著格擋開的短棍棍身，疾如閃電般滑切而下！
“嗤啦——！”
一聲令人牙酸的、皮肉被鈍器強行割開的悶響！
“呃啊——！”
淒厲的慘嚎瞬間劃破雨夜！半截握著短棍的手指，伴隨著一股滾燙的血箭，猛地飛濺起來，砸在濕漉漉的牆壁上，又彈落在泥水裡。
那潑皮捂著鮮血狂噴的斷手，麵孔因劇痛而扭曲變形，踉蹌著向後跌倒，撞倒了後麵一個同伴。
死寂！
巷子裡隻剩下嘩啦啦的雨聲和那潑皮撕心裂肺的慘嚎。其餘幾個黑蛇幫的潑皮全都僵在了原地，臉上的獰笑凝固，取而代之的是難以置信的驚駭，死死盯著淩寒手中那把還在滴落血珠的鏽鐵破刀，仿佛看到了什麼最恐怖的怪物。
那把刀…剛才那一下…是巧合？還是…
淩寒自己也呆住了。他大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，肋下的劇痛因為剛才的爆發而更加猛烈，眼前陣陣發黑。但他雙手死死握著孤鴻刀，刀柄傳來的冰冷觸感，和剛才那股仿佛不屬於自己、卻又源自血脈深處的冰冷殺伐意念，是如此的真實！
他看著刀鋒上沾染的、正被雨水迅速衝刷變淡的血跡，又看了看地上翻滾慘叫的潑皮，一股難以言喻的戰栗感從脊椎升起。是恐懼？還是…一種連他自己都感到陌生的、冰冷的力量感？
“邪…邪門！這小子有古怪！”一個潑皮聲音發顫地叫道。
“怕什麼！一起上！剁了他！”另一個膽大的壯著膽子吼道，揮起棍棒。
被恐懼和劇痛激怒的潑皮們再次圍攏過來，眼神凶狠，但腳步卻明顯帶著遲疑。
淩寒的心沉了下去。剛才那一下，幾乎耗儘了他所有的力氣，更抽空了他精神上那股突如其來的“神助”。冰冷的雨水澆在身上，刺骨的寒意和肋下鑽心的疼痛再次席卷而來，虛弱感如同潮水般將他淹沒。手中的孤鴻刀，又恢複了那種沉甸甸、冷冰冰、鏽跡斑斑的破鐵片質感。
剛才那一下，是曇花一現？還是…錯覺？
他背靠著濕滑冰冷的牆壁，握著刀的手依舊在抖，比之前抖得更厲害。他看著步步緊逼的潑皮，眼中剛剛燃起的那一絲瘋狂火焰，正在絕望的冰雨中迅速熄滅。
真的要死在這裡了嗎？像爺爺一樣，像這爛泥巷裡無數無聲無息消失的人一樣…
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就在他意識開始模糊，幾乎要放棄抵抗的瞬間——
“住手！”
一聲清叱，如同珠玉墜盤，驟然穿透嘩嘩的雨幕，清晰地傳入這汙濁的死胡同！
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓過了雨聲和慘嚎。
淩寒和那幾個潑皮同時循聲望去。
巷口，不知何時多了一道身影。
一把素白的油紙傘，在昏沉雨夜裡撐開一片小小的、潔淨的天地。傘下，立著一個少女。
她穿著一身淡青色的勁裝，式樣簡潔利落，料子卻絕非尋常，雨水落在上麵，竟似荷葉上的露珠，悄然滑落，未留半點濕痕。腰間束著一條同色的絲絛，勾勒出纖細的腰肢。烏黑的長發簡單地束在腦後，露出一段瑩白如玉的脖頸。雨水打濕了她額前幾縷碎發，貼在光潔的額角，更襯得她眉目如畫，清麗得不似凡塵中人。
尤其是那雙眼睛，澄澈得如同山間最清冽的泉水，此刻卻含著顯而易見的慍怒，冷冷地掃過巷子裡凶神惡煞的潑皮，最終落在靠著牆壁、渾身血汙泥濘、狼狽不堪的淩寒身上。當她的目光觸及淩寒肋下那片被血染得深紅的衣襟時，秀氣的眉頭微微蹙起。
“青…青陽劍宗！”一個潑皮看清了少女衣襟上繡著的一柄小小青色雲紋劍徽，臉色瞬間煞白，聲音都變了調。
“蘇…蘇師姐！”另一個潑皮更是嚇得連退兩步，手裡的棍棒差點掉在地上。青陽劍宗外門弟子中，誰不認識這位天資卓絕、容顏絕麗、更得內門長老青眼的內定核心弟子——蘇晚晴？
幾個潑皮瞬間如同被掐住了脖子的鴨子，囂張氣焰蕩然無存，臉上隻剩下惶恐和畏懼。他們互相使著眼色，連地上慘叫的同夥都顧不上了，丟下幾句含糊的狠話“小子…算…算你走運！”，便狼狽不堪地互相攙扶著，跌跌撞撞地退出了死胡同，消失在雨幕裡。
巷子裡，隻剩下嘩嘩的雨聲，斷指潑皮壓抑的呻吟，以及…油紙傘下，少女清冷的目光。
淩寒緊繃到極限的神經驟然一鬆，身體再也支撐不住，順著濕滑的牆壁軟軟滑坐下去，手中的孤鴻刀“哐當”一聲掉落在泥水裡。他大口喘著氣，每一次呼吸都帶著血腥味和冰冷的雨水，視線開始搖晃模糊，隻能看到那把素白的傘，和傘下那抹淡青色的身影，正一步步向他走來。
素白的傘麵微微傾斜，遮蔽了淩寒頭頂冰冷的雨水。一股極其淡雅、如同空穀幽蘭般的清冷香氣，瞬間衝淡了周遭濃重的血腥與泥濘的腐臭。
淩寒艱難地抬起頭，雨水和汗水模糊了視線，隻能看到傘沿下少女精致的下頜線條，和那雙俯視著自己的、澄澈卻帶著審視意味的眼眸。那目光清亮得如同寒潭映月，穿透狼狽與汙濁，直直落在他臉上，帶著一種居高臨下的、屬於另一個世界的平靜。