“人在，刀在。”
嘶啞卻斬釘截鐵的四個字，在死寂的藏經閣一層撞出沉悶的回響，如同鏽刀磕在頑石之上。淩寒拄著孤鴻刀，背脊死死抵住冰冷堅硬的書架，臉色蒼白如紙，嘴角那抹刺目的血痕還在緩緩洇開。他抬頭，充血的眼眸迎向蘇晚晴那雙清冽如寒潭的眸子，裡麵燃燒的不再是純粹的凶戾，而是被逼至絕境、不惜玉石俱焚的瘋狂火焰。
空氣凝固了。灰塵在斜射的光柱裡凝滯不動。李魁捂著手臂斷筋處，劇痛和失血讓他麵無人色，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲，看向淩寒和他手中那把滴血鏽刀的眼神，隻剩下深入骨髓的恐懼。他的兩個跟班更是僵如木偶，大氣不敢喘。
蘇晚晴絕美的臉龐籠罩著一層冰霜。淩寒的決絕抵抗，那柄鏽刀上猶自滴落的、混雜著詭異暗沉鏽色的血珠，還有他眼中那抹令她心悸的瘋狂…這一切都超出了她對一個底層外門弟子的認知。她指尖微不可察地蜷縮了一下，方才隔空震偏那致命一刀所耗的真氣，似乎還在經脈中隱隱震蕩。
“冥頑不靈！”她清叱一聲，聲音裡的寒意更甚，“真當我不敢廢你？”素手微抬，指尖真氣吞吐，一股比之前更加淩厲的寒意瞬間鎖定淩寒周身要穴，空氣都仿佛凍結了幾分。
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻！
“夠了！”
一個蒼老而威嚴的聲音，如同古鐘轟鳴，驟然穿透藏經閣厚重的門牆，清晰地灌入每個人的耳鼓！聲音不大，卻蘊含著一種令人心神震顫的力量，瞬間驅散了蘇晚晴凝聚的寒意，更讓李魁幾人渾身一抖，差點癱軟在地。
沉重的木門被無聲推開。一個身影緩步踏入。
外門執事，張嶽。
他並未穿著長老服飾，隻是一身深灰色的普通袍子，麵容古板嚴肅，眼神銳利如鷹隼，目光掃過狼藉的現場——碎裂的粗布、滴落的血跡、麵無人色的李魁、倚著書架強撐的淩寒，最後落在蘇晚晴身上，微微頷首：“蘇師侄。”
“張執事。”蘇晚晴收斂了真氣，對著張嶽行了一禮，但眼神依舊冰冷，瞥向淩寒，“此子於藏經閣重地悍然動刃，重傷同門李魁，更拒捕頑抗，藐視門規！請執事按律嚴懲！”
張嶽的目光轉向淩寒，落在他手中那把依舊緊握、鏽跡與血汙交織的孤鴻刀上，眼神深處掠過一絲極淡的、難以捉摸的波動。他沒有立刻表態，反而看向捂著斷臂、抖如篩糠的李魁，聲音平淡無波：“李魁，你三人圍堵淩寒於書架死角，意欲何為？”
“我…我們…”李魁對上張嶽那毫無情緒的眼神，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，牙齒都在打顫。他本想狡辯，但在張嶽那洞徹人心的目光下，任何謊言都顯得蒼白無力，“弟子…弟子隻是想看看他的刀…趙莽師兄因他受傷…弟子一時激憤…”
“激憤？”張嶽的聲音陡然轉冷，如同冰渣子刮過，“藏經閣乃宗門重地，清修聖地！爾等聚眾圍堵，率先動手，意欲強奪同門之物，此乃尋釁滋事，意圖不軌！按門規，當杖責三十，罰俸三月，麵壁思過半月！”
李魁三人臉色瞬間煞白如金紙，撲通一聲跪倒在地，連聲哀求：“執事饒命！弟子知錯了！再也不敢了！”
張嶽冷哼一聲，不再看他們，目光重新落回淩寒身上，帶著沉重的壓力：“淩寒，你身陷圍堵，情急之下拔刀自衛，情有可原。然則！”他語氣陡然加重，“刀鋒凶戾，出手不知收斂！若非蘇師侄及時出手，李魁此刻已是一具斷腕殘屍！藏經閣內，豈容此等凶器逞威？此乃大忌！更兼拒捕不遵，視門規如無物！此乃大過！”
淩寒拄著刀，身體微微晃了晃，張嶽話語中的每一個字都像重錘砸在他的心頭。他知道，張執事說的沒錯。方才若非蘇晚晴，他已鑄下大錯。那冰冷的刀意一旦徹底爆發，根本不受他控製。
“弟子…知罪。”他艱難地吐出幾個字，聲音嘶啞。
“知罪？”張嶽眼神銳利，“死罪可免，活罪難逃！念你初犯，且情有可原，重罰可免。但懲戒不可缺！”他頓了頓，目光掃過淩寒蒼白的臉和肋下隱隱透出血跡的衣襟，沉聲道：“罰你即刻前往後山‘寒魄潭’，麵壁思過十日！潭水陰寒刺骨，淬體煉心，好好磨磨你這身戾氣！十日內，不得踏出寒潭範圍半步！若有再犯，兩罪並罰，定不輕饒！”
寒魄潭！
聽到這三個字，李魁幾人臉上竟露出一絲幸災樂禍的懼意，顯然深知其厲害。蘇晚晴秀眉微蹙，看了一眼淩寒虛弱的狀態，嘴唇動了動，但終究沒說什麼。
“至於你，”張嶽目光轉向李魁三人，聲音冰冷，“杖責三十，罰俸三月，麵壁半月！即刻執行！滾出去領罰！”
“是…是！”李魁三人如蒙大赦，連滾爬爬地互相攙扶著，狼狽不堪地逃離了這片讓他們心膽俱裂的藏經閣。
塵埃落定。隻剩下淩寒、蘇晚晴和張嶽。
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“弟子…領罰。”淩寒深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和肋下的劇痛，將孤鴻刀緩緩歸入破損的粗布包裹中，動作依舊帶著一絲難以抑製的顫抖。
“去吧。”張嶽揮揮手，目光深邃，“寒潭清冷，正好洗心。十日後，若有所悟，根基或可更固。”最後一句，似乎意有所指。
淩寒默然，抱著他的刀，拖著沉重的步伐，一步步走出藏經閣的大門。刺目的陽光讓他微微眯起了眼，肋下的傷處因為剛才的爆發和緊繃，此刻如同火燒火燎般疼痛起來，眼前陣陣發黑。
他強撐著，朝著後山的方向挪動。每一步都異常艱難，身體像是灌了鉛，冷汗不斷從額角滲出。懷中的孤鴻刀冰冷沉重，青玉小瓶緊貼著皮膚，帶來一絲微弱的涼意，卻無法緩解那鑽心的疼痛和深入骨髓的疲憊。身後，蘇晚晴清冷的目光一直追隨著他踉蹌的背影，直到他消失在通往山後的石階拐角。
後山。人跡罕至。
越往裡走，空氣越發陰冷潮濕，參天古木遮天蔽日，光線昏暗。腳下不再是整齊的石階，而是濕滑的苔蘚和裸露的嶙峋怪石。一種深入骨髓的寒意，如同無數冰冷的細針，穿透單薄的衣物，無孔不入地侵蝕著身體。四周寂靜得可怕，隻有偶爾幾聲不知名鳥獸的淒厲啼叫，在幽深的林間回蕩，更添幾分陰森。
淩寒不知道自己走了多久。肋下的疼痛越來越劇烈，每一次呼吸都牽扯著傷處，眼前金星亂冒，汗水早已浸透了他的後背，又在寒風中變得冰冷粘膩。支撐他的，隻剩下懷中那冰冷的刀和心中一股不肯倒下的執念。
終於，穿過一片彌漫著白色寒霧的稀疏枯林，眼前豁然出現一片景象。
那是一個凹陷在山坳深處的寒潭。潭麵不大，約莫十丈見方，水色呈現出一種詭異的幽藍，深不見底。潭水上方，絲絲縷縷肉眼可見的白色寒氣不斷蒸騰而起，如同活物般繚繞盤旋。潭邊寸草不生，隻有光滑冰冷的黑色岩石，覆蓋著一層薄薄的白霜。整個潭區，溫度比外麵更低了好幾倍，呼出的氣息瞬間化作白霧。
這裡，便是寒魄潭。宗門懲戒弟子、磨礪意誌之地。僅僅是靠近潭邊，那股刺骨的陰寒之氣就讓人血液都要凍結。
淩寒打了個寒顫，牙齒不受控製地咯咯作響。他強忍著深入骨髓的寒意和身體的虛弱，在潭邊一塊相對平整的黑色岩石上盤膝坐下。冰冷的岩石寒意瞬間透入身體，讓他激靈靈一抖。
他解下包裹，將孤鴻刀橫放在膝前。鏽跡斑斑的刀身接觸到潭邊冰冷的岩石，似乎發出一聲極其輕微、如同嗚咽般的嗡鳴。他取出懷中的青玉小瓶，拔開塞子。一股清冽的藥香散出，稍稍驅散了周遭的寒意。他小心翼翼地將瓶中僅剩的、淡青色的粘稠藥膏倒出，均勻塗抹在肋下那依舊隱隱作痛的傷處。
一股溫潤清涼的感覺瞬間從傷處蔓延開來，如同乾涸的土地注入甘泉，極大地緩解了火燒火燎的痛楚。青陽劍宗的療傷聖藥，效果非凡。
做完這一切，他深吸一口冰冷刺骨的寒氣，試圖壓下身體的疲憊和不適。目光落在膝前的孤鴻刀上。潭邊蒸騰的寒氣繚繞著刀身，那些斑駁的鏽跡在幽藍水光的映照下，仿佛變得更加深邃、更加冰冷。刀身靠近鐔部那道深長的裂痕，在寒氣中似乎也隱隱散發著微不可查的暗芒。
張執事的話在耳邊回響：“寒潭清冷，正好洗心…根基或可更固…”
洗心？磨礪？淩寒看著這把幾乎將他拖入深淵的凶刀，嘴角扯出一個苦澀的弧度。他閉上眼，努力回憶柳玄風長老關於“根基為本”的教誨，回憶那本剛剛拿到、還未來得及翻看的《青陽鍛骨訣·引氣篇》。
身體被寒氣包裹，刺骨的冰冷不斷侵蝕著意誌。疲憊如同潮水，一波波衝擊著他緊繃的神經。他強迫自己集中精神，摒棄雜念，按照記憶中僅有的、關於最基礎吐納的模糊概念，嘗試著調整呼吸，一呼一吸，極其緩慢，試圖引動體內那微乎其微的氣感。
然而，寒潭的陰煞之氣無孔不入，如同無數細小的冰針，不斷刺入他的毛孔、筋脈，帶來針紮般的刺痛和深入骨髓的寒意。每一次呼吸，吸入的仿佛不是空氣，而是冰冷的刀鋒，割裂著他的肺腑。引氣的意念剛剛升起，就被這無處不在的酷寒輕易打散、凍結。
時間一點點流逝。淩寒盤坐的身體開始不受控製地微微顫抖，臉色由蒼白轉為一種不正常的青灰。嘴唇失去了血色，甚至結了一層薄薄的白霜。意識在極寒和疲憊的雙重侵襲下，漸漸變得模糊、混沌。腦海中隻剩下無邊的寒冷和黑暗，仿佛要將他徹底吞噬、凍結。
就在他意識即將沉淪於這片冰冷死寂的深淵時——
嗡…！
膝前，那把沉寂的孤鴻刀，毫無征兆地發出一聲極其低沉的嗡鳴！
這嗡鳴並非來自刀身震動，更像是直接響徹在淩寒的靈魂深處！低沉、壓抑、帶著一種古老蠻荒的冰冷意誌！與此同時，一股極其微弱、卻無比精純凝練的鋒銳寒意，如同被喚醒的毒蛇，猛地從刀身那道深長的裂痕中逸散出來！
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