城南，百煉穀。
此地並非天然山穀，而是一處被巨大陣法籠罩的露天煉器場。穀內整齊排列著數百座地火熔爐，爐火熊熊，熱浪扭曲空氣。空氣中彌漫著礦石熔煉、金屬鍛打以及各種燃料混合的濃烈氣味。穀壁高聳，鑿有觀禮台，此刻已坐滿了各色修士，目光灼灼地盯著下方。
煉器組初賽——“千鍛精鐵”與“基礎器胚塑形”，即將開始。
淩寒燕北）被分配到一座位置靠後的熔爐前。他神色平靜，檢查著主辦方提供的標準材料：一塊人頭大小、雜質頗多的“青罡鐵礦石”，一桶品質普通的“寒淬水”，以及一柄製式的百煉精鋼錘。
規則很簡單：在規定時間內三個時辰，將青罡鐵礦石提純鍛打至“千鍛”層次以內部雜質含量和能量傳導性為標準，並塑造成一件基礎器胚刀、劍、槍、甲任選其一。最終以器胚品質和鍛造過程的“技巧性”綜合評判。
隨著登雲閣一位築基中期的執事長老一聲令下，數百座熔爐同時爆發出更熾烈的火光！叮叮當當的鍛打聲瞬間響徹山穀，如同驟雨敲打鐵皮！
大部分參賽者立刻開始熔煉礦石。有人催動自身法力助燃爐火，有人施展控火訣調節溫度，有人則取出自備的輔助材料準備提純。場麵熱火朝天，各顯神通。
唯有淩寒，顯得格格不入。
他沒有急於點燃爐火，而是拿起那塊青罡鐵礦石，放在掌心掂量，指腹緩緩摩挲其粗糙的表麵，雙眼微閉，仿佛在傾聽礦石內部的脈動。星罡護臂下的歸墟星紋微微發熱，他的魂念如同最精密的探針，深入礦石內部，感知著每一絲雜質的分布、青罡鐵本身的紋理走向以及其中蘊含的微弱罡煞之氣。
“那人在乾嘛？發呆嗎？”
“估計是嚇傻了吧？凝炁境也敢來獻醜？”
“看他那樣子，連火都不敢點，真是浪費時間！”
觀禮台上傳來一些嗤笑聲。
蘇晚晴蘇影）坐在煉丹組初賽的場地一角，她的初賽內容是煉製最基礎的“聚氣丹”，對她而言毫無難度。她分出一縷魂念關注著淩寒那邊，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。她知道，淩寒不是在發呆，而是在進行一種更深層次的“溝通”——與材料的溝通。這正是《天工鍛道》的精髓之一：“知材性，方能儘材用”。
約莫半炷香後，淩寒終於動了！
他沒有點燃地火熔爐！而是右手握住了那柄製式鋼錘！
“喝！”
他低喝一聲，全身肌肉瞬間繃緊，築基境的磅礴氣血之力並刻意壓製在凝炁圓滿的體魄強度轟然爆發！右臂之上，星罡護臂的星紋驟然亮起微光，一股無形的力場籠罩住手中的鐵錘和那塊青罡鐵礦石！
他動了！
動作簡潔、古樸、甚至有些笨拙！就是最基礎的輪錘、砸落！
砰！砰！砰！
沉重的錘擊聲響起，每一次落點都精準無比，力量凝練到極致！沒有炫目的法力光芒，沒有花哨的技巧，隻有純粹到極致的力量與控製力！
更令人震驚的是，隨著他的錘擊：
那堅硬的青罡鐵礦石，竟如同柔軟的麵團般，在他錘下迅速變形！雜質被恐怖的震蕩之力硬生生擠壓、粉碎、排出！
礦石內部微弱的罡煞之氣，不僅沒有被驅散，反而被錘擊的力量引導、馴服，融入青罡鐵本身的紋理之中！
每一次錘擊落下，礦石的體積都在縮小，但密度和光澤卻在以肉眼可見的速度提升！錘擊聲由最初的沉悶，漸漸變得清越，如同金鐵交鳴！
“這…這是什麼鍛打法？！”
“不用爐火熔煉？直接冷鍛？！”
“不可能！青罡鐵何等堅硬？他單憑蠻力怎麼可能…”
“不對！你們看！他錘下排出的雜質…好精純！而且礦石本身的罡煞氣息在增強！”
觀禮台上的議論聲變了，從嗤笑變成了驚疑。
登雲閣的執事長老和幾位負責評判的煉器師也被吸引了目光。那位黑臉漢子石魁，更是猛地站起身，死死盯著淩寒的動作，眼中爆發出駭然的光芒：“引煞入錘！以力鍛精！這…這比我們黑岩穀的鍛打術更加純粹！更加霸道！他是怎麼做到的？！”
淩寒心無旁騖，完全沉浸在一種奇妙的韻律之中。《兵煞鍛骨術》錘煉出的完美體魄，讓他擁有無窮的耐力與精準到毫巔的控製力。《天工鍛道》賦予了他洞察材料本質的慧眼。每一錘落下，都仿佛在與材料對話，引導著它朝著最完美的形態蛻變！
時間一點點流逝。
當其他參賽者還在熔爐前揮汗如雨，或是在鍛打台上艱難塑形時，淩寒麵前的青罡鐵礦石，已經縮小到拳頭大小，通體呈現出一種深邃內斂的青黑色，表麵光滑如鏡，隱隱有暗金紋路流轉被引導馴服的罡煞，散發著精純而凝練的能量波動！
千鍛？何止千鍛！
這分明是超越了千鍛層次的極致精鐵！其內部雜質近乎為零，能量傳導性達到了這塊礦石所能達到的極限！更蘊含著一絲被馴服的罡煞之力，使其具備了遠超普通精鐵的韌性與破甲特性！
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淩寒停下錘擊，拿起這塊溫熱的精鐵，感受著其中澎湃的力量。他沒有選擇刀劍槍甲中的任何一樣，而是將其置於鍛台，雙掌覆上，星煞之力湧動！
他開始了塑形！
沒有模具，沒有刻刀！完全依靠雙掌的力量和精妙的魂念控製！
隻見那塊堅硬的精鐵在他掌下，如同有了生命般緩緩蠕動、拉伸、塑形！
片刻之後，一柄造型古樸、線條流暢、僅有尺許長短的“無柄短匕”出現在鍛台上！
短匕通體青黑，刃身薄如蟬翼，卻蘊含著令人心悸的鋒銳！在刃脊中心，一道細微的暗金紋路貫穿首尾，如同點睛之筆，讓整柄短匕散發出一種破開一切阻礙的淩厲意誌！
這柄短匕，沒有任何符文加持，沒有華麗的裝飾，卻將“精鐵”本身的特性與那一絲被馴服的罡煞之力發揮到了極致！它是“基礎器胚”，卻達到了“返璞歸真”的境界！
淩寒拿起短匕，隨手對著旁邊一塊廢棄的試劍石一劃。
嗤——
輕響聲中，堅硬的試劍石如同豆腐般被無聲無息地切開，斷麵光滑如鏡！
整個百煉穀，陷入了一片死寂！
隻剩下地火熔爐的呼呼聲和其他參賽者有些雜亂的鍛打聲。
所有的目光，都聚焦在那柄樸實無華卻鋒芒畢露的短匕，以及那個神色平靜、仿佛隻是做了一件微不足道小事的“燕北”身上。
“返璞歸真…引煞鍛精…化腐朽為神奇…”登雲閣那位築基中期的執事長老喃喃自語，眼中精光爆射，猛地站起身，“此子…在煉器一道，天賦絕倫！初賽魁首，非他莫屬！”
石魁死死攥著拳頭，看著淩寒，眼中充滿了震驚、狂熱與一絲難以言喻的戰意：“燕北…我記住你了！決賽，我定要與你一較高下！”
煉器組的震撼尚未平息，煉丹組的初賽結果也很快出爐。
蘇晚晴蘇影）的“聚氣丹”毫無懸念地名列前茅。她煉製的聚氣丹，不僅成丹率十成，顆顆飽滿圓潤，丹紋清晰，更是在基礎丹方上進行了微妙的改良。她巧妙地融入了一絲自身精純的星辰魂力，使得丹藥在提供靈炁的同時，還附帶了一絲微弱的凝神靜氣效果，品質遠超標準！
雖然隻是基礎丹藥，但這等化腐朽為神奇的手段，同樣引起了登雲閣煉丹評委的注意。尤其是她煉丹時那份行雲流水、舉重若輕的姿態，以及對火候、藥性融合妙到毫巔的掌控力，都彰顯著深厚的丹道底蘊。
“蘇影…此女在丹道上的天賦，恐怕不遜於那燕北在煉器上的造詣！”一位白發蒼蒼的煉丹師評委撚須感歎，“手法古樸大氣，魂力精純得不可思議，對藥性的理解更是深入骨髓。散修之中，竟有如此人物？”