空間裂縫在身後無聲彌合，將葬星原那令人窒息的死氣與崩塌的轟鳴徹底隔絕。凜冽乾燥的荒原罡風卷著沙礫，如同粗糙的砂紙刮過臉頰，卻帶來劫後餘生的真實感。
淩寒踉蹌一步，以刀拄地，才勉強穩住身形。體內經脈如同被烈火灼燒後又遭冰封，空乏刺痛交織，每一次呼吸都牽扯著臟腑深處的暗傷。強行引動孤鴻刃那超越極限的“劫”之印記，代價遠超想象。若非最後時刻星辰核心碎片歸位，反饋回磅礴精純的星力滋養，此刻他恐怕連站立都難。星穹孤鴻刃靜靜躺在手中，刀身深邃依舊，星圖流轉間光華內斂，仿佛之前那驚鴻一現、斬滅遠古刀靈的“劫”光從未出現過，唯刀柄處傳來的血脈相連感與一絲沉甸甸的餘威，提醒著方才的驚世之戰。
身旁，蘇晚晴臉色蒼白如雪，氣息微弱，方才全力維持淨化魂鏈、引導星辰本源，幾乎榨乾了她的星辰魂力本源。她靠在一塊風化的巨岩上，閉目調息，纖長的睫毛微微顫動，指尖縈繞著一縷微弱的星光，緩慢修複著乾涸的魂海。
“如何？”淩寒聲音沙啞，帶著關切。
蘇晚晴緩緩睜開眼，眸中帶著深深的疲憊，卻亮如寒星：“本源受損，需靜養時日。你呢？”
“油儘燈枯。”淩寒扯了扯嘴角，露出一絲苦笑，低頭看向右臂。星罡臂鎧在與玄器子死士搏殺時便已受損，後在葬星之眼承受裂宇刀意衝擊和歸墟之力的反噬，表麵裂紋更甚，光澤黯淡，器靈“星煞”的氣息微弱近乎沉寂。這陪伴他許久的防禦重器，幾乎廢了。“裂宇…好霸道的刀意。”他心有餘悸，若非孤鴻刃最後關頭那神秘的“劫”之印記蘇醒，引動星辰劫光，後果不堪設想。
“那印記…”蘇晚晴看向孤鴻刃，目光複雜。
“不知。”淩寒搖頭，指腹摩挲過冰涼的刀脊，“似沉睡在孤鴻最深本源之中，非絕境死局，非星辰本源澆灌，無法觸動。裂宇刀靈最後所言‘紀元之劫’…更是撲朔迷離。”他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“玄器子老狗，定不會善罷甘休。葬星原動靜太大，此地不可久留。”
兩人服下僅存的療傷丹藥，強提精神，辨認方向。根據蘇晚晴對星力流向的模糊感知，以及淩寒對荒原地脈煞氣的感應，他們朝著與墜星城勢力範圍相背、死氣相對稀薄、隱約有微弱生靈氣機傳來的東北方向艱難行去。
荒原廣袤死寂，赤褐色的砂礫大地延伸至天際鉛灰色的雲層之下。巨大而怪異的遠古骸骨半埋沙中，如同沉默的墓碑，訴說著無儘歲月的殺伐。偶爾能感知到沙層下蟄伏的凶物氣息，但或許是殘留的孤鴻劫意與星辰本源氣息太過懾人，又或許是兩人此刻狀態如同風中殘燭反而帶著一種同歸於儘的危險感，竟無凶物敢於襲擊。
如此跋涉三日，丹藥耗儘，傷勢在惡劣環境下反複，兩人已近極限。就在淩寒視線開始模糊，全靠意誌支撐時，前方地平線上，終於出現了一片斷壁殘垣的輪廓。
那是一座依托著幾座風化嚴重、形如巨獸脊骨的赤紅石山而建的古老驛站。由巨大粗糙的黑石壘砌的圍牆早已坍塌大半，露出內部低矮破敗的石屋和一座僅剩骨架的了望石塔。驛站規模不小，殘骸間竟有稀稀落落的人影晃動，一些石屋門口還挑著褪色的布幡，隱約可見“宿”、“藥”、“器”等模糊字跡。空氣中彌漫著塵土、劣質酒水、金屬鏽蝕以及…淡淡的血腥味混雜的氣息。
“沉星驛…”蘇晚晴虛弱地吐出三個字，眼中露出一絲希望，“荒原深處有名的黑市與流亡者聚集地，三不管地帶。據說…有通往其他大域的隱秘路徑。”
驛站入口處，幾個倚著斷牆、氣息彪悍、眼神如同禿鷲般掃視著來往行人的修士，目光瞬間鎖定了相互攙扶、狼狽不堪的淩寒二人。他們修為多在築基後期到金丹初期，身上帶著濃重的煞氣與血腥味，顯然是在刀口舔血的亡命徒。
“嘖，新來的？傷得不輕啊！”一個臉上帶著猙獰刀疤的光頭漢子咧嘴笑道，露出一口黃牙，目光尤其在蘇晚晴蒼白的臉上和淩寒拄著的古樸長刀上掃過，帶著毫不掩飾的貪婪與評估。
“滾開。”淩寒抬眼，聲音不高，卻冰冷如九幽寒風。他此刻狀態極差，但星穹孤鴻刃在手，一股沉寂而淩厲的鋒芒自然而然地從他佝僂的身軀中透出，那雙經曆過葬星之眼生死、斬滅過遠古刀靈的眼眸，更是帶著一種視人命如草芥的漠然。
刀疤光頭被這眼神看得心頭莫名一寒，到嘴邊的勒索話語竟生生噎住。旁邊一個三角眼的瘦子扯了扯他衣角，低聲道：“疤哥，點子紮手，那刀…邪性！”他們能在沉星驛混跡多年，眼力是有的。淩寒身上那股若有若無、仿佛剛從屍山血海裡爬出來的煞氣，以及那把看似古樸卻讓人靈魂都感到刺痛的長刀，絕非尋常落魄修士能擁有。
刀疤光頭哼了一聲，終究沒敢再攔，悻悻地讓開道路，隻是盯著兩人背影的目光更加陰鷙。
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驛站內部比外麵更加破敗混亂。狹窄的碎石街道兩旁，是用破木板、獸皮甚至骸骨胡亂搭建的棚戶和半塌的石屋。空氣中混雜著汗臭、劣質丹藥的刺鼻氣味、烤焦獸肉的油脂味以及若有若無的血腥。形形色色的修士穿梭其間：有渾身裹在黑袍中隻露一雙眼睛的；有扛著沾染新鮮血跡的巨大獸骨、凶氣騰騰的獵荒者；有在角落裡擺著幾件殘破法器、目光閃爍的攤販；也有眼神麻木、如同行屍走肉般蜷縮在牆角的流亡者。
混亂、無序、弱肉強食的法則在這裡赤裸裸地上演。淩寒護著蘇晚晴，孤鴻刃雖在鞘中，但那無形的破滅刀意如同最敏銳的雷達，任何帶著惡意的窺探目光掃來，都會被他冰冷回視，往往讓對方如遭針紮，倉惶避開。
他們急需一個安全的落腳點和療傷物資。
穿過混亂的棚戶區，靠近驛站中心那座相對完好的黑石堡壘式建築時，環境稍顯“有序”。這裡有幾間掛著相對完整招牌的石屋：“百草瘴”——一個散發著濃鬱藥味、門口坐著個昏昏欲睡老頭的草藥鋪；“黑岩爐”——門口堆著雜亂的礦石和半成品兵器，叮當打鐵聲不斷傳出；還有一間門麵最大，掛著“沉星居”破舊木匾的客棧。
淩寒的目光落在“黑岩爐”上。鋪子裡，一個赤裸著精壯上身、皮膚黝黑如鐵、揮舞著一柄巨大鐵錘敲打著一塊通紅金屬胚的漢子，其鍛打手法剛猛直接，帶著一種原始的力量感，隱隱與石魁的黑岩穀鍛體術有幾分相似。
“進去看看。”淩寒低聲道。他需要修複星罡臂鎧的材料，也需要了解此地信息。黑岩穀的招牌，或許能減少些麻煩。
推開沉重的木門，一股熱浪混合著鐵鏽和汗水的氣息撲麵而來。那打鐵的漢子頭也不抬，甕聲甕氣道：“要什麼自己看，材料在左邊架子上，成品在右邊，價格標著，概不還價。”
淩寒目光掃過左邊架子，多是些荒原特產的粗糙礦石和低級妖獸材料，品質普通。他走到那漢子身後不遠處的淬火池旁，拿起一塊黑沉沉的、布滿蜂窩狀孔洞的石頭掂量了一下。
“噬鐵岩？雜質太多，熔煉費火，韌性不足。”淩寒隨口點評，聲音不大，卻清晰傳入漢子耳中。
敲擊聲驟停。那漢子猛地轉過身，一張黑紅臉膛上滿是汗水，銅鈴般的眼睛瞪著淩寒，帶著被打斷工作的不耐和一絲驚訝：“你懂煉器？”
“略知一二。”淩寒平靜地放下石頭，目光落在漢子手中那柄造型粗獷、錘頭布滿細密雷紋的暗紫色巨錘上，“驚雷木心為柄，融入了地火流銅和…一絲風罡石粉？想法不錯，可惜熔鑄時火候差了半分，風罡未能完全激發，反而在內部形成微隙，遇到強力衝擊易崩。”
漢子瞳孔猛地一縮！淩寒所言，竟與他師父臨終前對此錘缺陷的評語幾乎一致！他這柄“風雷破”乃是得意之作，等閒金丹修士都難擋一錘，竟被眼前這個氣息萎靡、拄著長刀的年輕人一眼看穿致命缺陷！
“你…閣下是？”漢子的語氣瞬間變得凝重，帶著一絲敬意。在沉星驛，實力和眼力就是硬通貨。
“過路人。”淩寒不想多言，從儲物戒中取出光芒黯淡、布滿裂紋的星罡臂鎧，放在旁邊的鐵砧上，“此物受損，需‘星辰砂’、‘地脈元磁精粹’、‘千年火玉髓’修補。你這裡可有？或知道何處能尋？”
黑臉漢子自稱黑塔）湊近細看星罡臂鎧，當看到臂鎧上那些玄奧複雜、即使殘破也散發著奇異力場的歸墟星紋時，眼中爆發出駭然的光芒！他伸出粗糙的手指，小心翼翼地觸碰了一下星紋邊緣，感受著指尖傳來的微弱吞噬與湮滅感，聲音都變了調：“這…這星紋！好生霸道！引煞鍛精、融星於器…比俺們黑岩穀的鍛星紋高明了不知多少倍！閣下…前輩！這臂鎧…是您煉製的？”
“家傳之物。”淩寒含糊帶過，“材料？”
黑塔深吸一口氣，壓下心中的震撼，搖頭道：“前輩所需，皆是罕見之物。星辰砂偶爾能在驛站西南三百裡的‘星墜穀’外圍找到，但量少且凶險，有‘食星蟲’出沒。地脈元磁精粹…據說隻有‘黑淵’深處才有，那地方…金丹後期進去也是九死一生。千年火玉髓，或許‘百草瘴’的老瘸子那裡有線索，但他要價向來黑心。”
信息雖少，卻指明了方向。淩寒記下，又問道：“此地可有通往‘天風大域’的路徑消息？”
“天風大域？”黑塔皺眉，“那地方隔著‘葬神海溝’和‘墜星山脈’，路途遙遠且凶險異常。沉星驛偶爾有跑‘暗路’的商隊，但路線和時間都保密，代價極高，且…”他壓低聲音，“聽說最近墜星山脈不太平，有邪修和詭異凶物出沒，商隊折了好幾支。”
正說話間，店鋪厚重的木門再次被推開。一個穿著考究紫色錦袍、麵容清臒、留著三縷長須的老者踱步而入。他氣息沉凝，赫然是金丹後期修為，腰間懸著一枚非金非玉、雕刻著複雜星軌圖案的暗紫色令牌，眼神銳利如鷹，進門後目光隨意掃過店鋪，卻在看到鐵砧上那副殘破星罡臂鎧時，驟然定格！瞳孔深處，一絲難以察覺的精芒爆閃而過！
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他並未立刻上前，而是走到右邊成品區，狀似隨意地拿起一柄短劍端詳，但眼角的餘光，卻死死鎖定了星罡臂鎧上那玄奧的歸墟星紋，手指在寬大的袖袍中，無意識地撚動著。