艾拉站在門外，眼神遊移不定，雙手無意識地絞著衣角。她那張通常洋溢著青春活力的臉龐，此刻被一層迷茫與不安籠罩。
“晚晴姐，”她壓低聲音，仿佛怕被什麼聽見，“我好像…遇到了一件怪事。”
蘇晚晴心中警鈴大作，表麵卻維持著平靜，側身讓艾拉進入房間：“彆急，慢慢說。什麼怪事？”
艾拉走進房間，卻沒有坐下，而是在房間中央不安地踱步：“是關於上次任務…那個生態調查護航任務。我們護送科研隊去新發現的星球，一切都很順利，但返航途中，我負責檢查樣本數據時，發現…發現了一些異常。”
她停下腳步，望向蘇晚晴，眼中滿是困惑：“在深林樣本的遺傳序列中，我檢測到了一種極其微弱的能量簽名…那種波動特征，我隻在…隻在晚晴姐你修煉時感受到過一絲相似。更奇怪的是，當我試圖深入分析時，係統日誌顯示那段時間的數據全部丟失，而我的個人終端裡多了一段我毫無印象的加密記憶碎片。”
蘇晚晴的心沉了下去。議會的手段比她想象的更加隱秘和周密，甚至連艾拉這樣的“局外人”都可能成為他們監控的棋子，或者是測試她反應的誘餌。
“你上報了嗎？”蘇晚晴故作鎮定地問。
艾拉搖頭：“沒有。我覺得這件事很奇怪，甚至懷疑自己是不是產生了幻覺。但是…”她猶豫了一下，“那段加密記憶碎片，我偷偷解析了一部分，裡麵似乎有一些…古老的符文影像，還有一朵從未見過的花的圖案，散發著令人心悸的光芒。”
彼岸花！蘇晚晴幾乎能肯定艾拉描述的就是那禁忌的符號。議會這是在試探她？還是無意中泄露的線索？
“艾拉，”蘇晚晴語氣嚴肅起來，“聽我說，這件事不要再對任何人提起。那些符文和圖案可能涉及很高權限的機密，知道太多對你沒有好處。把那段加密碎片徹底刪除，就當從沒看見過。”
艾拉睜大了眼睛，似乎被蘇晚晴的嚴肅嚇到了，但隨即重重地點頭：“我明白了，晚晴姐。我回去就處理掉。”
送走艾拉，蘇晚晴靠在門上，感到一陣無力。議會就像一張無形的大網，無論她如何掙紮，都似乎難以逃脫。艾拉帶來的信息，無論是陷阱還是機緣，她都不得不防。
一周後的“跨部門聯合研討會”如期舉行。蘇晚晴提交了一份精心準備的報告，題目是《論高維能量signatures在低維介質中的衰減特性與穩定化嘗試》，內容完全圍繞輝光星語提供的理論框架展開，措辭嚴謹，數據翔實，沒有絲毫越界之處。
會議當天，她選擇了會場中後排一個不起眼的位置。當“遠古科技逆向工程”環節開始時，她的心提了起來。
幾位研究員上台分享了他們的發現，大多是一些殘破器物的分析和推測。直到一位名叫凱爾的研究員上台，展示了一組從某個邊緣遺跡中發現的殘缺壁畫拓片。
“這些壁畫描繪了一種古老的儀式，”凱爾解釋道，“中心似乎圍繞著一個複雜的符文展開，這個符文能夠引導一種奇特的能量，據推測可能與意識傳輸或…某種形式的生命延續有關。”
蘇晚晴的呼吸幾乎停止。壁畫上的符文，雖然殘缺，但那核心結構與她記憶中複活淩寒所需的古老符文驚人地相似！
“然而，”凱爾話鋒一轉，“經過我們的深入分析，這個符文所依托的理論基礎存在根本性缺陷。它所追求的‘生命延續’或‘意識永存’，更像是一種違背能量守恒定律的幻想。所有記載都表明，嘗試實施這種儀式的文明，最終都遭遇了毀滅性反噬。議會檔案館將其歸類為‘禁忌幻象’——即看似可行實則不可能實現的虛妄執念。”
台下響起一陣竊竊私語。蘇晚晴坐在那裡，感覺全身的血液都涼了。禁忌幻象？不可能實現的虛妄執念？
她強迫自己聽完剩下的報告，但腦海中早已一片轟鳴。議會似乎早就知道這種符文的存在，並且得出了結論——那是不可能的。
研討會結束後，蘇晚晴失魂落魄地回到客房。凱爾的話如同魔咒般在她腦海中回蕩。
“禁忌幻象…虛妄執念…”
難道她所做的一切，她和鴻影付出巨大代價的努力，真的隻是一場注定失敗的幻夢？淩寒…真的再也回不來了嗎？
巨大的絕望如同潮水般將她淹沒。她蜷縮在角落，淚水無聲地滑落。這麼多年來的堅持，在這一刻顯得如此可笑和蒼白。
就在蘇晚晴沉浸在絕望中時，手腕上的銀色手環再次亮起，這次是最高優先級的緊急集合指令。
她勉強整理好情緒，趕到指定集合點。輝光星語站在那裡，麵色前所未有的凝重。
“我們剛剛截獲一段來自遙遠虛空的微弱求救信號，”輝光星語沒有廢話，直接切入主題，“信號編碼方式極其古老，但核心內容破譯後隻有一句話：‘彼岸花開，歸途已現，小心…’後續信號中斷。”
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“信號源坐標已經確定，位於一片從未探索過的極度不穩定星域。那裡空間裂縫密布，常規艦船無法進入。蘇晚晴，”輝光星語的目光投向了她，“根據分析，隻有你的混沌之火，才有可能穩定出一條短暫的通道，讓我們的小型偵察艦進入。”
“議會命令我們立刻組織探險隊前往調查。蘇晚晴，你是指定成員。”
蘇晚晴的心臟狂跳起來。彼岸花！歸途！這一切難道不是巧合？是鴻影的另一番安排？還是議會更深層次的試探？
她已經沒有退路。無論這是陷阱還是希望，她都必須去。
穿越空間裂縫的過程異常艱難。蘇晚晴全力輸出混沌之火，艱難地維持著一條僅容一艘小型偵察艦通過的脆弱通道。