大明京師，十名從南方來的舉人，以高、李二人為首。
春闈中，大批南方士子、舉人未能中試，還死了幾人，這讓南方士紳極為不滿。即便有幾人勉強中試，也都在三甲之外，一時起不了太大作用。
南方士紳，不把“釘子”打進朝堂，將來難以操縱朝局。
趁著錢謙益還有名氣，士紳讓他寫了封信，又備好銀票，讓舉人帶著去京師，打算走黃道周的門路——錢謙益和黃道周在文學上有過交流，或許能借此打開突破口。
十人到京後一打聽，得知黃道周住處。一番合計，八人住客棧，高、李二人帶上厚禮去拜訪這位吏部侍郎。
翌日，黃道周下朝回家，見兩人站在門前。高、李二人看見身著三品朝服的官員走來，猜出是黃道周，趕忙上前。
兩人先做自我介紹，又說是錢謙益讓他們來拜訪。
黃道周一聽是錢謙益，點點頭。
正廳坐定，高舉人放下禮品，說是江南特產，恭維道：“想不到，黃大人官居三品，卻住在這小胡同裡，客廳還如此簡樸，實乃吾等楷模！”
說完，從袖子裡掏出一封信，恭恭敬敬呈上。
黃道周看都沒看禮品，接過信拆開，確認是錢謙益的字跡。
信裡，錢謙益隱晦地表示，如今朝廷用人之際，身為明臣，應為國舉賢，希望黃道周能給這些舉人安排候選，他們已等很久，還未得到任命。
兩人見黃道周看得認真，覺得事情有戲。高舉人又從袖子裡拿出一疊銀票，恭敬呈上：“黃大人，這是一點心意，還望笑納。”
黃道周看著銀票，覺得人格受到侮辱，抄起掃把就趕人：“滾！老夫不稀罕你們的銀票，給我滾出去！”
怒火上頭，邊罵邊將兩人推出門，禮品、書信也扔了出去，“砰”地關上大門。
“高兄，這黃老頭果然頑固不化，看來白跑一趟。
錢老說得沒錯，他和黃老頭政見不合，這下怎麼辦？”
“李兄彆急，這黃老頭不識抬舉，咱們換條路。去拜見忠勇侯如何？他是正二品將軍，又是侯爵，還是皇帝女婿。
要是他在皇帝麵前美言幾句，事情或許能成。”
“高兄，能行嗎？春闈的士子可是死在他手裡，咱們南方舉人也死了兩個，他會幫忙？”
“李兄放心，黃義明不過一介武夫。和武人打交道，或許能成。”
兩人來到新軍大營外圍，被攔住不讓進，也不給通報。
兩人在外等了兩個時辰，太陽快西下時，見一名將軍帶著三人出來
。看穿著，兩人料定是高級將領，趕忙上前躬身施禮：“晚生拜見將軍，不知哪位是忠勇侯？”
黃義明看看兩個白淨書生，開口道：“我就是，二位是？”
高舉人興奮地說：“晚生江南人，姓高，特意來京拜訪侯爺。”
說著，從袖子裡掏出一張五百兩銀票，悄悄遞過去。
黃義明，見銀票，不動聲色地接過，咳嗽一聲：“原來是高兄啊。這天色也黑了，高兄和這位兄弟還沒用飯吧？我做東，為二位接風。”
兩人大喜，覺得武人果然好搞定，忙躬身答應。
黃義明回頭吩咐：“趙靖、趙翊，你二人回營。”又故意提高聲音，“英國公，你隨我一同去。”
四人來到酒樓。兩個舉人謙遜有加，覺得找對了人，頻頻斟酒。