暮色如墨緩緩浸染天際，西苑朱紅宮牆在晦暗中泛著冷冽的光。
忽而，遠處傳來細碎的馬蹄聲，由遠及近，打破了皇苑的寂靜。
幾名東廠番子策馬疾馳而來，馬蹄踏碎滿地月光。
禁衛快步上前接過韁繩，番子利落地翻身下馬，衣甲上的銅釘相互碰撞，發出細碎而清脆的聲響，他們腳步匆匆，徑直向內院走去。
行至垂花門外，領頭的番子駐足，抬手整了整微皺的衣襟，隨後挺直腰板，聲音洪亮地高聲通稟求見。
屋內，王德化半倚在紫檀雕花榻上，修長的手指輕輕摩挲著鎏金護甲，神情慵懶閒適。
忽聞急促的腳步聲由遠及近，他微微挑眉，目光掃向躬身而入的番子。
隨著那人口中吐出的字句，王德化原本閒適的神色瞬間凝固，鷹隼般的目光陡然銳利如刀，額角青筋微微凸起。
他猛地將手中茶盞狠狠摜在青磚地上，瓷盞碎裂的聲響伴隨著飛濺的茶漬，他咬牙切齒，怒聲罵道：
“好些不知死活的狂徒！真當我東廠的繡春刀是吃素的不成？”
番子單膝重重跪地，將一日來的密報毫無保留地娓娓道來：
都察院禦史們如何鬼鬼祟祟地在街巷密會，那藏於廣袖中的密信又如何在袖底暗遞；
六部衙門內，此起彼伏的私語聲中，有人雙眉緊蹙長籲短歎，有人咬牙切齒麵露憤然；
最要緊的是刑部大堂內，十數位官員圍坐議事，他們或含沙射影或直抒胸臆的每句話，連同說話時的神態語氣，都被番子活靈活現地描述出來。
王德化罵完那群禦史，眉頭死死擰成疙瘩，盯著案上刑部密報的眼神中，透出幾分不知所措的茫然。
到底是從行伍中摸爬滾打出來的大太監，那些文官們彎彎繞繞的權謀之術，對他而言就像一團越纏越緊的亂麻，怎麼也解不開。
在他心中，唯有主子的一個眼神、一句話，才是必須恪守的行事準則，至於這官場中波譎雲詭的算計，著實令人頭疼。
夜幕如墨層層堆疊，更漏聲驟然劃破沉沉寂靜，此時已是亥時三刻。
禦書房內燭火搖曳未歇，朱有建依舊俯身案前，執筆不輟。
攤開的宣紙上，《千字文》已用簡化字工整抄錄完畢，字跡雖稍顯青澀稚嫩，卻透著一股利落剛勁。
他向來不慣握毛筆，卻在硬筆書法上傾注諸多心血——
早年父親對劉大衛的字體癡迷不已，那硬筆楷書融合褚遂良與歐陽詢之精髓，運筆如刀刻般淩厲。
字勢布局嚴謹規整，既有毛筆書法的古樸韻味，又兼具實用書寫的流暢之美。
朱有建日複一日臨摹鑽研，如今落筆間，倒也有了幾分神髓。
朱有建的少年歲月，仿佛被禁錮在草稿紙與鋼筆交織的牢籠裡。
當鄰家孩童圍坐在電視機前癡迷卡通片，或是在弄堂裡追逐歡笑時，他卻總被父親拽到書桌前，強迫著用顫抖的手臨摹楷書。
一摞摞草稿紙堆成小山，一瓶瓶鋼筆水接連見底，稍有分神，呼嘯而至的竹條便會狠狠抽在掌心，瞬間綻開出猙獰的紅痕。
那段時光裡，書法於他而言是場無休止的刑罰，滿心都是抗拒。
卻又不得不屈服於皮肉之苦，隻能咬著牙，在橫豎撇捺間捱過漫長歲月。