最後一抹夕陽為西苑琉璃瓦鍍上金邊時，盧九德率領眾人風塵仆仆歸來。
宮門前，明黃色的儀仗在晚風裡獵獵作響，皇帝朱有建站在漢白玉階前，眼角含笑看著這群曬得黝黑的功臣。
"此次土木堡蓄塘之功，朕記在心裡了，相關積分，承恩已為爾等計好！"
皇帝抬手虛扶，
"且歇兩日，旱塢與永定河間的引水渠，還得勞你們挖出。"
造船廠旱塢已經開始建造。
引水渠的設計圖在禦書案上徐徐鋪開，宛如精巧機關：
兩頭的限高閘牆暗藏玄機，以滑落式機關控製開合，一旦開啟，渾濁的永定河便與碧波浩渺的南瀚湖相連。
屆時，塢中蟄伏的海船將破繭而出，順著河道直抵大沽，從那裡揚帆入海，駛向廣闊的渤海。
"大沽將自成衛所，作我大明海師根基。"
皇帝指尖重重叩在輿圖上，目光如炬，
"盧愛卿，朕命你率麾下人馬組建海師營。
往後這些巨艦，需披上尋常商船的"外衣"——
虛桅自己裝，漆色要舊，帆檣要樸，叫人遠遠望去，隻道是尋常木船。"
盧九德伏地叩首時，額頭觸到冰涼的青磚，卻覺胸中熱血翻湧。
他知道，這支即將誕生的神秘水師，將成為大明藏於波濤之下的利刃，為大明送回源源不斷的財富。
禦書房內燭火搖曳，朱有建將燙金委任狀輕輕推到盧九德麵前，卷軸展開時，"艦長炮長了望長"等新稱謂在燭光下泛著奇異的光暈。
"這些頭銜雖無舊例可循，"
皇帝指尖劃過紙麵，
"但朕特許你們享受正四品俸祿，日後海疆之事，便要靠你們開創新局。"
而關於船員的選拔，早有籌謀。
湖廣莊衛的青壯們自小在江河中摸爬滾打，黝黑的皮膚與精悍的體魄，正是海師所需。
一萬員額的招募令傳下，相信承天府會沸騰起來——
六品官階加上豐厚海補，足以讓無數人趨之若鶩。
按規製，每艘戰船將配備二百餘人，這些水手無需精通複雜的航海術，隻需在甲板上扛起沉重的炮彈，精準地將其填入炮膛。
而關乎生死的掌舵之責，牢牢掌握在艦長與副艦長手中。
在最初的一年裡，渤海灣將成為他們的練兵場。
從金州到登州的漫長海岸線，戰艦如遊龍般逡巡，守護著大明北疆的海上咽喉。
但皇帝話鋒一轉，眼中閃過一絲冷芒：
"一年之後，皮島、流求乃至南洋，這些地方，便是你們遊弋的疆場。"
話語間暗藏機鋒，所謂"海疆衛士海上貿易"，不過是隱晦的說辭。
屆時，這些披著商船外衣的戰船，將在遠海化身令人生畏的存在。
而補給船則如同遊弋的章魚，用隱秘的航線，為這支神秘艦隊輸送著源源不斷的給養。
盧九德聽著皇帝的描述，內心極其震動與興奮，他撲通一聲跪地，聲如洪鐘：
"主子！
老奴願即刻啟程開挖引水渠！
早一日打通河道，海師便能早一日成軍！"
眼中血絲密布，卻燒著灼灼鬥誌，仿佛已看到戰艦破浪而出的壯闊圖景。
朱有建喝下一盞涼茶，揮揮手，指尖滑過禦案上的紙頁道：
"莫急，盧愛卿心急吃不得熱豆腐。
單是這首批十艘戰船的龍骨鍛造、艙室布局，便要三月工期。"
又抽出另一份清單，一應相關的流程密密麻麻列滿整頁，
"需要配備的火炮，也需要鑄造，還有無數炮彈，此事，急不得。"
見盧九德仍麵露不甘，皇帝拍了拍他肩膀，語氣轉為和煦：
"你且趁這空檔，好好研習海圖與操舟之術。
待戰船成軍，還有更緊要的差事等著你——
不僅要組建海師，更要將這支船隊煉成讓四海膽寒的精銳。"
燭火輕晃，將君臣二人的身影投在牆上，交織成一幅蓄勢待發的畫卷。