朱有建凝視著宣紙上的"人工降雨"四字，思緒如脫韁野馬般奔湧。
求雨與人工降雨，雖隻一字之差，卻是天壤之彆。
古人在地上燃煙火，令雲中多有火煙微粒，無非是借助自然之力，碰運氣般地令水汽凝結成雨。
若雲中水汽不足，任憑如何祈求，也是枉然。
木炭灰中或許真有玄機，隻是古人不曉其理。
"前世當該如何？"
朱有建喃喃自語，指尖無意識地摩挲著紙麵，
"好像用碘化銀催雨彈？"
這名詞在他口中回蕩，卻如天外來物般陌生。
那銀白色的金屬粉末，究竟如何得來？
是來自銀器鏽跡，還是另需特殊提煉？
碘化銀在地理書上有提過，至於怎麼弄出來的，完全想不起來。
思緒越發活躍，他猛然抬頭，眼睛在燭光下閃爍著異樣的光芒：
"降雨之道，在於為水創造核心。
使細小水滴得以凝聚，待雲層不堪重負，便自會傾瀉而下。
如此說來，鹽粒也可充當晶種？
還有硝石..."
他伸手抓過一旁的硯台，手指沾著墨汁，卻在不經意間在紙上畫出一個個如冰花的符號。
窗外的月光漸漸爬上中天，朱有建依然沉浸在思考中，紙上的字跡和符號越來越多，宛如天書。
他時而眉頭緊鎖，時而恍然大悟，全然忘記了時間的流逝。
貓兒喚了一聲，表示它得去睡覺了，大抵就是說“晚安”的意思。
他驚覺時間已經很晚，有些氣餒與氣急地道：
“這些本該研究院管的事，居然要朕操心，承恩，招賢令旨多久了？”
王承恩悄然走進，見案前如此景象，輕聲道：
"聖上，研究院的聖旨已發出三月有餘。"
"嗯？"
朱有建從沉思中回神，語氣中透著不滿，
"怎麼，英才們都不願前來？"
王承恩小心解釋：
"這幾年天下不太平，流民四起，許多家族舉家遷移。
聖旨邸報送達不易，縱使收到，來回奔波也耗時甚多..."
朱有建揮了揮手：
"罷了。"
雖是如此說，眼中的失望卻難以掩飾。
他重新拿起那張寫滿批注的宣紙，卻不知這份執著能否等到回應的那一天。
晨光已然大亮，朱有建站在觀景台邊，目光掃過研究院偌大的地界。
十三座院落整齊排列，灰瓦朱門在晨光中泛著沉悶的光澤。
唯獨東南角的三層小樓熱熱鬨鬨，那是湯若望的領地。
湯若望自從搬進天文台後，整日帶著一群學徒搗鼓那架兩米長的折射望遠鏡。
此刻，他正興奮地對著月麵圖比劃：
"這是"朱雀峰"，那邊該叫"玄武崖"！"
一群西洋人圍著月麵圖指指點點，歡聲笑語不時傳出。
"真是便宜了這幫洋和尚。"
朱有建冷哼一聲，目光落在角落裡半開的藍白玻璃穹頂上，那裡折射著刺眼的光芒。
正欲離去，西角門突然傳來一陣急促的腳步聲。
一位老者背著褪色的藍布書箱匆匆闖入，雖然一身青布直裰洗得發白，但精神矍鑠。
王承恩疾步追來，麵露難色：
"陛下，這位是陝西來的王徵。
雖說不在名冊上，但...老先生自帶乾糧，非說要入研究院..."
朱有建皺眉看向來人。