會議一結束，戰士們立刻化身“搜寶隊”，把寧古塔翻了個底朝天。
地窖裡藏的金銀被撬了出來，沉甸甸的金錠銀元寶閃得人眼花；
地堡裡囤積的糧食也被清了出來，雖說沾了點炮彈裡的毒煙，可曬一曬、篩一篩照樣能吃——
這總算能算點“創造”了，回去好歹能說道說道。
連張序和都被感染了，跟著在瓦礫堆裡扒拉，心裡暗爽：
總算不是光燒房子了！
“快應隊”曾在宣化城搬運過一批特殊的穀物——
那些被檢測出含有劇毒的糧食，後來被送進研究院的農科實驗田。
令人意外的是，這些毒穀種下後長出的青苗竟無毒，成熟後結出的穀物也徹底褪去了毒性。
有了這個先例，寧古塔地堡裡的糧食便有了用處：
哪怕沾過毒煙，照樣能當作種子播種。
至於搜出的金銀，更簡單——
回爐重熔後，便是成色十足的元寶，誰也看不出來曆。
寧古塔會議像一把鑰匙，徹底打開了“快應隊”的思路：
“我們也能創造財富，絕不能讓後代被同僚的孩子嘲笑！”
想法一變，行動立刻變得雷厲風行。
在他們眼裡，目之所及皆成戰利品：
路邊的成材樹木被成片砍伐，士兵們就地取材製成大車，車廂裡堆滿了他們認為有價值的物件——
從鐵鍋陶罐到皮毛布料，連銅製的門環都被撬下來帶走，浩浩蕩蕩向蓋州回運。
隊伍被拆成三支：
一支專職押運，趕著大車在草原上踏出長長的車轍；
一支折返原路，將曾經路過的村寨、城池裡遺漏的財物儘數收攏，連牆縫裡的銅板都沒放過；
還有一支繼續向前推進，每找到一批財物就集中堆成小山，插上寫著“快應隊收”的木牌，確保後續收攏隊能及時發現運走，半點不浪費。
此時寧遠城裡，高第已苦守一年零七個月。
自從去年從山海關私自撤離後，他越想越怕，始終不敢回京，隻能困在這座孤城裡。
城內的糧食早在崇禎十七年八月就見了底，他帶著一千名手下將士，白日裡不敢露頭，深夜就摸黑去海裡打魚，或是鑽進深山采挖草根野果，硬生生撐到十一月。
後來實在熬不住，才帶人趁夜衝進塔山旁的屯子，搶回些食物和馬匹，回去連夜製成肉乾，才算勉強續上性命。
手下的裨將看著他鬢邊的白發，忍不住問：
“大人，咱們總不能一直這樣耗著，將來該怎麼辦？”
高第望著城頭上飄動的殘旗，喉頭哽咽著說不出話。
他實在不知道該如何回答——
前路茫茫，退路已斷，最終隻能無奈歎息：
“兄弟們都受高某連累了……
你們想去哪裡，高某絕不阻攔。”
乾德元年八月初二，一陣急促的腳步聲打破了寧遠城的沉寂。