提及“縱將失察”，他聲音裡多了幾分絕望：
“吳三桂擁兵自重，是臣一手慣出來的！
他索要糧餉便給糧餉，他請求增兵便給增兵，到最後他羽翼豐滿，臣連調遣一個千總都要看他臉色。
京畿百裡就像敞著大門，八旗的探子在通州來去自如，臣卻隻會上書請陛下‘暫息雷霆’……”
說到“隱匿不報”，他聲音低得像蚊子哼，卻字字清晰：
“駐守薊鎮、榆鎮三年，臣未複一寸失地，未斬一員敵將，卻每月虛報‘小勝’蒙蔽聖聽。
吳三桂暗中與八旗往來的書信，臣偶然截獲卻因怕擔罪責藏了起來，若非後來密探報知陛下，那狼子野心怕是早已得逞……”
最後一條“錯失戰機”出口時，他幾乎脫力：
“去年八旗主力圍攻萬全右衛，錦州空虛如紙糊。
臣坐擁寧遠千餘兵馬，卻因怕中了埋伏，眼睜睜看著戰機從指縫溜走。
那時隻要臣揮師北上，哪怕隻是佯攻錦州，也能分陛下西顧之憂，可臣……
可臣隻敢在城樓上擂鼓助威啊！”
一通罪狀說完，高第已如虛脫般伏在地上，殿內隻剩下他粗重的喘息聲，與禦座方向傳來的、若有若無的翻頁聲交織在一起，在寂靜的大殿裡格外清晰。
窗外的風卷著落葉掠過簷角，像是在為這遲來的懺悔嗚咽。
朱有建在禦座上靜靜聽著，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上的浮雕龍鱗，目光落在高第伏跪的背影上，思緒卻已在遼東的沙盤上輾轉。
原來吳三桂本是寧遠守將，那道將他調往山海關的命令，竟是高第一手簽發。
他暗自頷首：
這般輕易挪動邊鎮主力，無異於自拆藩籬，滿清後來能長驅直入，這步錯棋確是源頭之一。
可轉念又想，即便沒有這道調令，以李自成在原史中京城的雷霆手段，山海關守軍未必能堅守臣節，叛變或許隻是時間問題。
至於說截獲吳三桂私通清廷的密報，我何時收到過？
若然，我豈會與吳三桂商量出兵關外的事宜，早就將他革職查辦了，至於現在，那家夥被吳襄不知送哪去了，索性叛亂未遂，且罷！
他瞥了眼階下瑟瑟的高第，心底有了計較：
此人放棄寧遠、收縮防線的思路本無大錯，不過是執行中失了章法。
負氣出走雖顯怯懦，卻終究沒像某些將領那樣望風而降，更未投靠八旗做那貳臣，骨子裡尚存幾分底線。
這罪該如何定奪？
朱有建指尖一頓。
像處置唐通那般貶去陝西屯田？
或是學對付貪墨將領的法子，丟去礦場吃些苦頭？
勞動改造固然能磨磨他的驕氣，可改造之後呢？
這般熟悉邊地軍務的人，閒置著未免可惜。
他忽然憶起舊檔：
當年放棄寧遠本是崇禎默許的盤算，隻是沒算清高第手中的兵力虛實，又遇上白廣恩這類瞻前顧後的將領，才鬨得最後倉皇出走。
白廣恩那等怯懦之輩該去屯田思過，高第卻未必適用此法。
目光掃過殿角懸掛的輿圖，朱有建的視線在瀚海西北一帶停駐。
如今馬進山在遠東拓土，孫守法鎮守河套與和林，馮祥在西域經略屯田，之後去鎮守瀚海東南；
唯獨這片連接漠北與西域的緩衝地帶，尚缺一位得力主官鎮撫。
這高第雖有過失，卻也算在遼東摸爬滾打多年，對邊軍調度、防務布設終究熟稔，或許……
能派去那邊試試？