方正化率軍繞過瀚海北岸後，便陷入了進退維穀的境地。
眼前的天地間赫然劃出一條清晰的界限：
北部是被嚴寒凍結的白色世界，凍土如堅硬的石板向遠方鋪展，最終與天際的雪原連成茫茫一片，連風都帶著冰碴子的銳利；
南部卻頑強地透出絲絲綠意，耐寒的針茅與莎草在凜冽寒風中瑟縮搖晃，勉強撐起一片生機。
這般冰綠交織的奇景，若是尋常旅人定會駐足驚歎，可他身為肩負征服使命的統帥，滿心都在盤算軌道鋪設的最優線路。
沉吟半晌，他一揮手拍板：
“就選淺凍土層！
避開永久凍土帶，軌道路基才能穩得住。”
羅盤指針精準對準“酉”向正西），道床鋪設工程立刻繼續推進，而他自己則帶著親兵小隊策馬而出，仔細勘察周邊環境——
誰也不敢斷言這片土地真的荒無人煙，畢竟更靠北的通古斯雪原都有遊獵部落活動，行軍打仗最忌大意。
一名監衛騎著快馬向北偵查，行至那道冰綠分界線附近時勒住了韁繩。
他習慣性地舉起黃銅遠望筒，眯眼掃視遠方的雪原：
冰天雪地裡，掛滿雪粒的雪鬆如披甲的衛兵列隊而立，一眼望不到邊際。
雪地反射的陽光刺得人眼睛生疼，他趕緊放下遠望筒揉了揉酸脹的眼眶，就在這時，眼角餘光瞥見一抹異樣的輪廓。
再次舉起遠望筒聚焦細看，一座通體雪白的城堡赫然出現在視野裡：
初看像是棱堡的形製，可再細瞧又全然不同——
大明棱堡的翼臂如張開的雙臂向外延伸，帶著防禦性的傾斜尖頂；
而這座城的翼臂又短又平，兩臂中間還突兀地伸出一個鋒利的銳角，像一頭伏在雪地裡的怪獸，透著說不出的詭異。
監衛心頭一緊，不敢有絲毫耽擱，立刻調轉馬頭疾馳返回大營彙報。
方正化正站在帳外，伸手接住一片飄落的雪粒，聞言順著監衛所指的方向望去，果然在雪原儘頭見到那座突兀的城堡。
它既沒有大明傳統城堡的飛簷鬥拱，也沒有新式棱堡的對稱布局，那怪異的銳角結構讓他眉頭緊鎖：
“韃靼人向來逐水草而居，隻會搭蒙古包，從沒有築城固守的習慣。”
這城堡出現得太過蹊蹺，絕不可能是遊牧部落的手筆。
彼時明人的地理認知仍停留在元朝疆域的框架裡，總覺得這片極北之地不該有其他勢力存在，可這座堡壘的赫然矗立，無疑打破了這種固有的認知。
“管它是什麼來路，先試一炮探探底再說！”
方正化向來雷厲風行，從不拖泥帶水。
操炮的士兵立刻忙碌起來，開始測量目標距離——
城堡遠在一百六十裡開外，好在這門新造的巨炮實驗射程能到一百八十裡，勉強夠得著。
眾人迅速調整各項參數：
炮身仰角定為二十度，彈道傾向平射而非吊射；
測算顯示，炮彈飛行一百二十裡時會呈三十五度俯角，到一百五十裡時彈道傾角降至二十度，抵達一百六十裡目標點時隻剩十度仰角。
以軌車車廂與巨炮基座合計兩丈的高度推算，炮彈落在城堡正麵時，起爆高度約三丈，延伸殺傷範圍可達五裡。
操炮手操作轉軸為沉重的炮身調整方向，瞄準鏡裡反複校準刻度、升降炮口，天門吊的鐵鏈發出咯吱聲響，吊起沉重的炮彈緩緩裝入炮膛，撞針在機械傳動下緩緩歸位。