周圍的氣味仿佛變成了一種粘稠的、裹挾著腥鹹鐵鏽味的實體，扼住了所有人的呼吸，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
每一次吸氣都像在吞咽冰冷、鏽蝕的金屬碎屑，混合著淤泥深處泛起的、令人作嘔的腐敗水腥氣。
這無形的重壓讓肺部灼痛，讓心跳聲在耳膜上擂鼓般放大，每一步踩在厚厚灰燼和濕滑淤泥上的“噗嗤”聲，都在死寂中顯得格外刺耳。
小個子隊員的驚叫，短促而尖銳，如同投入死水潭的石子。它沒有激起任何回聲，激起的漣漪卻是無聲的恐懼。
他像是被無形的鞭子抽中，踉蹌後退，腳下淤泥翻湧，更多閃爍著幽暗光澤的鱗片暴露出來。
它們散落在灰黑色的泥濘中，邊緣並非光滑，而是鋸齒猙獰，仿佛曾被某種難以想象的巨力生生撕裂，從某個龐然大物的軀體上剝離下來。
鱗片的表麵覆蓋著粘稠的藻類和不明膠質，在幾道搖晃的手電光下反射出冰冷、不祥的光澤。
手電光柱快速地掃過他剛才站立的地方——淤泥表麵微微起伏，那個半埋著的、長條形的輪廓，似乎……動了一下？
那是一種極其細微、但確鑿無疑的蠕動，像是有東西在泥層下緩慢地翻身。
“什……什麼東西？！”有人顫聲問道，聲音卡在喉嚨裡，磕磕絆絆。
“彆動！”青年研究員低喝，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的警醒。
手電光束如同凝固的探針，死死釘在那片蠕動的淤泥上。
光柱下，淤泥的起伏更加明顯了。
那絕不是錯覺。
有什麼東西，巨大而沉重，正緩緩地在厚厚的沉積物下移動，攪動著下方混合著金屬殘渣和未知有機物的腐泥。
淤泥表麵被頂起一道緩慢前移的隆起，如同地底有巨蟒在潛行。
一股更濃烈、更令人作嘔的腐敗腥氣，如同被擠壓的膿包，實質般地從淤泥的縫隙中噴湧而出，那氣味濃得化不開，帶著強烈的氨味和深海沉積物的腥臭，瞬間蓋過了之前的金屬鏽味，熏得人頭暈目眩，胃裡翻江倒海。
青年研究員握著那片冰冷鱗片的手猛地收緊，指關節因為用力而發白。
他臉上的驚訝在瞬間被一種更深沉的思考所取代。
他死死盯著那片蠕動的區域，瞳孔因緊張而放大，嘴唇無聲地翕動著，像是在辨認著什麼。
“退……退後……”班長嘶啞的聲音響起，他身體微微下壓，進入了防禦姿態。他的眼睛在昏暗的光線下閃爍著警惕。
隊伍下意識地向後收縮，背脊幾乎要貼上身後冰冷粗糙的熔爐殘骸。
冰冷的金屬觸感透過衣物傳來，非但不能帶來安全感，反而更添一層寒意。
那巨大的、扭曲變形的熔爐，如同遠古巨獸的骸骨，散發著陰森的死氣。
柏清風不動聲色地側移半步，將喻靈兒護在身後更安全的位置，他的眼神掃視著宮殿大門深處那片更濃稠的黑暗。
淤泥的蠕動加劇了。
那地下的東西似乎被驚擾，或者感受到了活物的氣息。
淤泥的起伏幅度越來越大，速度也在加快，像煮沸的泥漿鍋。幾塊附著在淤泥表麵的鏽蝕金屬片被拱翻，沉入泥中。
噗嗤——
一聲沉悶的、令人牙酸的聲響。
淤泥表麵猛地向上拱起，裂開一道縫隙。
如同一個巨大的膿包破裂。
渾濁的泥漿裹挾著暗綠色的藻類、碎裂的玻璃渣和某種暗紅色的、類似凝固血塊的東西湧了出來。
一股更加惡臭的氣浪撲麵而來，幾乎讓人窒息。
在那翻湧的、令人作嘔的汙穢之中，一個東西……緩緩地、掙紮般地探了出來。