在克利切眼裡，艾瑪的幾個問題是不值一提的小事。
但現在，他看出了愛麗絲的心思，立刻打起小算盤：“你先告訴我關於甜蜜之家那些孩子們的事，彆想著騙克利切，克利切什麼都知道。如果你說的是假的，那我不會吐露一個字。”
“你得先拿出你的誠意來，你有誠意，克利切也會全部告訴你。”
愛麗絲失笑：“皮爾森先生，您非常警惕呢。請放心，和我做過交易的人都很滿意。”
他們走進起居室，關上了門。
愛麗絲彎腰撿了幾塊乾柴，扔進了一直緩慢燃燒的壁爐中。
克利切麵對這溫暖的火源，下意識往上麵看。
愛麗絲注意到他的目光，出於緩解氣氛的想法，打趣道：“離聖誕節也不遠了，皮爾森先生觀察煙囪，是想提前了解下聖誕老人走的路嗎？”
克利切沒有笑，而是搖了搖頭：“聖誕老人？那是隻有體麵人才會聽的童話故事，我不相信，現實與故事差了太遠。”
“這也能扯到體麵上麵嗎？”
愛麗絲有些無奈，
“皮爾森先生，一般來說，聖誕老人是講給孩子們的童話，無論身份高低，所有孩子平等聽著這個故事長大。”
“是嗎？要在人人都有錢的時代才會讓每個孩子都聽童話吧。”
克利切語氣有些沉重，
“對於我來說……算了，我跟你說這個乾嘛，你又理解不了。”
愛麗絲眉心一跳。
來了，繼弗雷迪的對下等人刻板印象後，克利切的對上等人的刻板印象也來了。
他們兩個人加一塊，能鄙視全世界人民。
愛麗絲與克利切各自選了個位置落座後，愛麗絲率先講起了倫敦的新甜蜜之家。
“他們混在東區裡，一個年齡稍大的殘疾少年帶著那些小不點。他們什麼活都接，街頭巷尾的消息最靈通。我曾經委托他們幫我偷鑰匙，收集流言等。”
“他們告訴我，之所以叫新甜蜜之家，是因為那位殘疾少年和其中的一些孩子來自於曾經的甜蜜之家，那是一位神偷所創立的。”
“皮爾森先生，其實…我剛才看到了你在萊利先生的座位旁邊轉悠。但我沒有看清你偷餐具的動作，那快到不可思議。”
克利切自從聽到孩子們的消息後，就陷入了某種古怪的情緒——
高興，不自在，疑惑，還有些許被戳穿的難堪。
但愛麗絲的口吻不摻有半點嘲笑之意，克利切囁嚅著嘴唇，半天才含糊承認：“聽起來，那的確是我開設的孤兒院。”
“在克利切還年輕的時候，我的意思…是大約好幾年前，我在白沙街開了一家孤兒院，還掛了橫幅，慶祝我們甜蜜的家成立。機靈點的孤兒，我會教他們怎麼，呃，從彆人口袋裡賺錢。”
克利切有些尷尬地撓了撓脖子。
愛麗絲立馬道：“他們還告訴我，說後麵你離開了，甜蜜之家就被改成了那個臭名昭著的白沙街瘋人院。”
瘋人院的名字一出，四周的氣氛變得安靜下來，壁爐裡的火在劈裡啪啦燃燒著，躍動的火苗倒映在克利切那隻藍色的眼睛裡。
他聲音有些低：
“克利切儘力了，但那些小嘴巴太能吃，他們賺又賺不到幾個便士。在不傷害他們性命的前提下，克利切勉強維持著孤兒院的運轉。可一個小偷能為他們提供的，肯定比不上正規的教會啊。”
“教會接手孤兒院不久後，杜克神父宣稱裡麵的孩子都有精神問題。為了治療孩子們的精神疾病，孤兒院改成了瘋人院。後麵我也不知道怎麼的，之前的失主上門，告我偷竊，硬是把我關到牢裡去了。”
克利切歎氣，很是唏噓，
“等克利切坐了幾年牢被這裡的主人提前開釋出來，就聽說瘋人院早就關閉了。雖然教會承諾要轉走那些孩子，但誰知道呢？我還以為，那些家夥早就餓死街頭了呢，沒想到是靠我教的那點東西混了口飯。”
“原來如此。”
愛麗絲徹底了然，心底閃動著許多念頭。
為了確認那些想法，愛麗絲轉而道：“那，皮爾森先生，伍茲小姐早上問了你什麼？”
克利切能從愛麗絲說辭的細節中確認那都是真話，心神沉浸在過往的他毫無防備，順口便答：“早上，伍茲小姐先將我帶到了房間門口，在我準備進去的時候，她忽然說……”
……
“皮爾森先生，您覺得我眼熟嗎？”