2050年，黑塔帝國東境，鐵幕要塞
這是一座名副其實的鋼鐵堡壘。它並非建立在行星表麵，而是直接依托一顆被完全掏空、內部改造的小行星建造而成。外圍是層層疊疊、厚重到令人窒息的超合金裝甲帶，其上密布著無數猙獰的炮塔、導彈發射井和能量護盾發生器節點。巨大的引擎噴射口如同巨獸的呼吸孔，不時噴吐出調整軌道的幽藍光焰。要塞整體呈現出一種冷酷、高效、充滿絕對暴力美學的帝國軍工風格，通體漆黑，唯有象征著皇室權威的黑曜石荊棘徽記，在要塞主堡最高處散發著幽冷的紫光。
此時，通往要塞核心——“黑曜石大廳”的主通道已被肅清。厚重的、雕刻著帝國征戰史詩的合金大門兩側，肅立著兩排身披漆黑動力甲、手持相位長戟的禁衛軍。他們如同冰冷的雕像，猩紅的目鏡掃視著通過者，帶著居高臨下的審視與絕對的威壓。
孔方佳在兩名身著筆挺地球聯邦軍禮服、神情肅穆的校級軍官擔任臨時儀仗）陪同下，踏上了這條通往權力核心的通道。他依舊穿著那身玄黑色的地球元帥常服，肩章上的九芒星徽在通道冷硬的燈光下熠熠生輝，與周圍黑塔帝國森嚴華麗的氛圍格格不入，卻又帶著一種不容忽視的、磐石般的堅定。他沒有佩戴任何象征“星炬男爵”的帝國飾物，步履沉穩，每一步都踏得堅實有力，目光平視前方，深邃而平靜。他能感受到兩側禁衛軍目鏡後射來的、帶著驚異與探究的目光，如同無形的探針，試圖穿透他的平靜。
身後，隱隱傳來其他受邀觀禮的帝國貴族、高級軍官的竊竊私語。那些聲音壓得很低，卻充滿了不加掩飾的傲慢與輕蔑：
“看，那就是‘星炬男爵’？地球人的元帥？穿得可真夠……樸素的。”
“哼，走了天大的狗屎運，靠著一點奇技淫巧和二殿下的提攜，居然混了個男爵……”
“聽說他的艦隊有點邪門，不過再邪門也是鄉下地方來的，懂什麼叫真正的貴族禮儀嗎？”
“陛下怎麼會同意封一個鄉下的文明猴子爵位？還允許他建立衛隊？真是……”
“噓！小聲點！他好像聽到了……”
孔方佳充耳不聞，那些或尖銳或謾罵的聲浪撞碎在他耳廓上，如同無力的飛蟲撞上堅壁。他臉上的表情沒有絲毫變化，肌肉仿佛凝固在某種冰冷的麵具之下，唯有嘴角那抹冷冽的弧度似乎加深了一分，透出無聲的嘲諷與決絕。這些蟲豸的聒噪，動搖不了他鋼鐵般的意誌分毫。他踏上這方星艦甲板，隻為見證盟友的新生，更要擲地有聲地向整個黑塔帝國宣告：地球，絕非任人擺布的附庸！！！
通道儘頭，高達數十米的“黑曜石大廳”巨門緩緩向兩側無聲滑開，如同巨獸張開了吞噬光線的口。一股混合著昂貴熏香、冰冷金屬以及無數道審視目光的複雜氣息，驟然撲麵而來。
大廳內部空間極其廣闊，穹頂高聳，由能量模擬的星空緩緩流轉。地麵是光可鑒人的黑色晶石。大廳黑曜石王座”虛影，由純粹的幽暗能量構成，散發著令人心悸的壓迫感。王座之下，站著帝國東境的新正前方，是一座數米高的黑曜石平台，平台之上，便是象征著帝國無上權威的、縮小版的“任主宰——阿斯塔羅斯·黑曜。他身著華麗至極的皇室禮服，胸前佩戴著象征“東境守護者”權力的巨大徽章，意氣風發，如同掌控一切的雄獅。他身旁稍低的位置，站著幾位帝國元老院的代表和高級將領。
大廳兩側，按照嚴格的等級序列，肅立著數百名受邀觀禮的帝國貴族、高級軍官、附屬文明代表。他們衣著華貴，珠寶閃耀，形成了一道由權勢、財富與傲慢構成的冰冷人牆。當孔方佳的身影出現在門口時，數百道目光瞬間聚焦在他身上！驚訝、好奇、審視、不屑、嫉妒……種種複雜的情緒如同實質般交織而來。空氣仿佛凝固了，竊竊私語聲瞬間消失，隻剩下一種壓抑的寂靜。在這片由黑塔權貴構成的冰冷森林中，孔方佳這身地球軍裝，如同一株突兀而堅韌的孤鬆。
當孔方佳步入鐵幕要塞那莊嚴輝煌的大廳時，水晶吊燈的光芒灑落在他身上，映照出他沉穩的身影。阿斯塔羅斯，正端坐在高聳的王座之上，目光銳利地捕捉到這一幕。他臉上立刻綻放出熱情至少表麵如此）的笑容，嘴角上揚的弧度恰到好處，仿佛能融化寒冰，卻又不失威嚴。
他主動從王座平台邊緣站起身，穩步走下鑲嵌寶石的階梯，每一步都沉穩有力，在無數道驚訝的目光中——那些目光來自兩側的宮廷侍從、貴族和鐵衛，他們竊竊私語，難以置信君主會如此屈尊——徑直迎向孔方佳。這是一種極高的禮遇，在要塞的傳統中，隻有最尊貴的盟友才配受此待遇，無疑顯示了他對這位“星炬男爵”的深厚重視。
“星炬男爵閣下！歡迎蒞臨鐵幕要塞！”阿斯塔羅斯的聲音洪亮如鐘，回蕩在拱形穹頂下，震得空氣微微顫動。他走到孔方佳麵前，距離僅一步之遙，鄭重地伸出手。他的手掌寬大有力，指節分明，皮膚上隱約可見歲月的痕跡，帶著長期掌握權柄的沉穩，仿佛能輕易握住整個王國的命運。
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孔方佳坦然伸出手與之相握。阿斯塔羅斯的手掌溫熱而乾燥，帶著不容置疑的掌控感，他的五指收攏，指節分明，傳遞出堅實而明確的力道，仿佛一個無聲的宣告。孔方佳的手掌同樣沉穩有力，沒有絲毫退讓的跡象。“殿下，幸會。”孔方佳的聲音低沉而清晰，每一個字都像經過精心的打磨，不卑不亢，穩穩地落在兩人之間的空氣裡。
刹那間，兩人的目光在空中交彙。阿斯塔羅斯那雙深邃的眼眸中，是毫不掩飾的熾熱欣賞與明確的拉攏之意，仿佛在打量一件稀世珍寶，然而在那光芒之下，一絲深藏的探究如同潛流般悄然湧動，試圖穿透眼前的平靜。與之相對，孔方佳的眼中則是一片深邃的平靜，宛如千年不化的寒潭，表麵光滑如鏡，清晰地倒映出阿斯塔羅斯的身影，連那探究的微光都映得分毫畢現，卻無論如何也看不出其下有任何情緒的波瀾或漣漪。
“儀式即將開始，請隨我來，您的席位在觀禮台最前方。”阿斯塔羅斯自然地側身，以無可置疑的姿態引導著孔方佳前行。他們穿過由兩側權貴們組成的、沉默而壓抑的“人牆”，踏著猩紅的地毯，走向最靠近那高高王座平台的核心位置。
所過之處，那些身著華服的貴族和勳章閃耀的軍官們紛紛躬身行禮，動作整齊劃一卻暗含一絲不易察覺的猶豫。然而，當頭顱低垂的瞬間，他們眼角的餘光卻更加複雜地在阿斯塔羅斯挺拔的背影與孔方佳那沉靜如淵的側影之間反複逡巡、衡量，無形的揣測與驚疑如同燭火般在寂靜中搖曳明滅。空氣仿佛凝固了，隻有兩人沉穩的腳步聲在空曠的大廳中回蕩。
就在這時，一個略顯尖銳、帶著明顯譏誚意味的聲音突兀地響起，不大，卻如同細針般精準地刺破了儀式現場的莊重氛圍，清晰地鑽入附近每一位賓客的耳中：
“嘖嘖，瞧瞧，我們尊貴的二殿下阿斯塔羅斯，對這新晉的‘星炬’男爵閣下可真是禮遇有加啊，處處關照。不過嘛……”那聲音故意拖長了調子，帶著毫不掩飾的惡意，“這位來自地球的男爵閣下，似乎不太領情？瞧瞧他這身行頭——連象征帝國無上榮耀的爵位禮服都不屑換上？莫非是覺得，我堂堂黑塔帝國賜予的爵位，還配不上他地球元帥的尊貴身份？嗬。”
說話之人，正是站在人群前排的一位年輕貴族。他麵容蒼白，線條陰柔，一雙細長的眼睛裡閃爍著算計和刻薄的光芒。他的衣著華麗得近乎誇張：繁複的銀線刺繡在深紫色天鵝絨禮服上蜿蜒，領口袖口綴滿了細小的、閃爍著幽光的黑曜石，領結處彆著一枚巨大的薔薇金絲徽章，整個人仿佛籠罩在一層刻意營造的、病態的貴氣之中。他姿態慵懶，正用蒼白的手指漫不經心地把玩著右手上一枚碩大的、鑲嵌著深邃如夜的黑寶石戒指。他的目光斜斜地、帶著毫不掩飾的輕蔑，掃過孔方佳那身與周圍珠光寶氣格格不入的樸素深色軍裝，嘴角勾起一抹充滿惡意的、冰冷的笑容。
此人便是“毒刺”子爵，封地位於“鐵幕要塞”附近那片以荒涼和爭端聞名的星域。作為大皇子阿加雷斯派係的核心成員之一，眼見主子被禁足，其黨羽心中早已憋足了一股無處發泄的邪火。此刻，眼見這場盛大儀式中最耀眼的“變數”、這位突然崛起、根基未穩的“暴發戶”孔方佳，他們終於按捺不住，選擇在這個萬眾矚目的時刻發難了。
這句淬毒的話語，如同在平靜無波的湖麵投下了一塊包裹著劇毒的巨石。
瞬間，以毒刺子爵為中心的這片區域，空氣仿佛凝固成了粘稠的膠質。方才還流淌著舒緩樂聲和低語的氛圍驟然降至冰點。周遭不少貴族的表情變得玩味起來：有的眼中閃過毫不掩飾的幸災樂禍，仿佛期待已久的好戲終於開場；有的則微微後仰，擺出一副事不關己、高高掛起的看客姿態，嘴角噙著若有若無的、冷漠的興味；更有幾位與大皇子派係過從甚密者，雖然麵上不顯，眼神深處卻流露出支持與快意。所有人的目光，都不由自主地在毒刺子爵、孔方佳以及儀式的核心人物阿斯塔羅斯之間快速逡巡。
前方，正引領孔方佳前行的阿斯塔羅斯，腳步幾不可察地微微一頓。他臉上那春風般和煦、代表著皇室威嚴與主人好客的笑容，如同被極寒的冰風掃過，瞬間凍結、碎裂，隻剩下一片冰冷的堅硬。他緩緩轉過身，那雙總是蘊藏著星辰大海般深邃光芒的眼眸，此刻銳利得如同淬火寒冰打磨成的刀鋒，帶著令人膽寒的威壓，精準而冷酷地掃向那位正得意揚揚的“毒刺”子爵。那目光所及之處，仿佛連空氣都發出了被割裂的細微聲響。
孔方佳卻仿佛沒有聽到這充滿惡意的挑釁，在燈火輝煌的宴會大廳中，周圍貴族們的竊竊私語如同背景噪音般被忽略。他腳步絲毫未停，身形筆直如鬆，甚至連目光都沒有偏移一分，堅定地向前邁去。他隻是微微側頭，對著身旁引路的阿斯塔羅斯，用清晰平穩、足以讓周圍人聽清的聲音說道：
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“殿下，地球聯邦星際武裝力量的元帥製服，承載著我軍將士的榮譽、犧牲與守護家園的誓言。它是我身份的根本，無論身處何地，麵對何人，我都不會將其更換。”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的力量，清晰地在大廳中回蕩，每一個字都如重錘敲擊在聽眾心上“至於爵位禮服，星炬男爵的職責與權限，我自有分寸，不勞他人置喙。”
平靜的話語，卻蘊含著最堅定的立場和最犀利的反擊！既表明了對自身文明身份的堅守不換軍裝），又點明了接受爵位隻是政治現實自有分寸），更毫不客氣地將那“毒刺”子爵的挑釁定性為多管閒事不勞置喙）。大廳內一片死寂，阿斯塔羅斯的目光微閃，似是對這份從容的讚賞，而孔方佳的身影在光暈中顯得愈發不可動搖，仿佛一座沉默的山嶽，宣告著尊嚴不容侵犯。
那位“毒刺”子爵的臉瞬間漲成了豬肝色，額角的青筋都因羞憤而突突直跳。他緊握著戒指的手指因為過度用力而指節發白，仿佛要將那冰冷的金屬嵌入掌心。嘴唇哆嗦著，似乎還想擠出幾句辯解或反擊的言辭，卻被阿斯塔羅斯一個冰冷到極致的眼神硬生生瞪了回去。那眼神，如同淬了寒冰的刀鋒，充滿了不容置疑的警告與毫不掩飾的、赤裸裸的厭惡——在這個他耗費心血精心籌備、用以彰顯自身功勳與無上權力的重要儀式上，任何膽敢攪局的不識相者，都必須付出難以承受的代價。
阿斯塔羅斯緩緩收回那足以凍結空氣的目光，當他再次轉向孔方佳時，臉上已然重新掛起了那副慣常的、無懈可擊的笑容。隻是此刻，那笑容似乎比之前更深邃，也更難測其底：“男爵閣下所言極是。軍人本色，鐵血擔當，實在令人敬佩。請！”他不再浪費一絲一毫的注意力在那個自取其辱的跳梁小醜身上，繼續以無可挑剔的禮儀，引導著孔方佳走向會場最前方、象征著尊榮的核心席位。
這個小插曲來得突兀，結束得也快，非但沒有讓孔方佳在眾人眼中失分，反而如同一塊投入平靜湖麵的石子，激起了無聲的漣漪。在場許多真正經曆過鐵與血洗禮、或是頭腦足夠清醒的帝國軍官和資深貴族，投向孔方佳的目光中，先前那幾分固有的輕蔑與審視悄然褪去，取而代之的是一種凝重的評估，以及……一絲不易察覺的、源自對等力量的尊重。這個來自地球的元帥，在風暴中心展現出的那份沉穩如山的氣度與精準如手術刀般的反擊，確實不同凡響，絕非浪得虛名。不少人在心底暗自掂量，重新評估著這位異星來客的分量。
孔方佳在阿斯塔羅斯親自安排的、最靠近王座平台左側的尊貴席位落座。他的位置甚至略高於一些老牌伯爵，這無疑再次彰顯了阿斯塔羅斯對他的“特殊”重視。孔方佳坐下時，腰背挺直如鬆，目光平靜而深邃地投向大廳中央，周圍華麗雕飾的牆壁與高懸的水晶吊燈映襯出他的威嚴。空氣中彌漫著淡淡的熏香氣息，貴族們或低語或觀望，卻無人敢輕易打擾他的沉思。