2057年，仙女座星係，“探淵號”旗艦艦橋。
那是一種難以用語言精確描述的感官剝奪與超載並存的極端體驗。
前一秒，艦體還在“裂隙”通道內發出瀕臨解體的、令人靈魂戰栗的劇烈震顫與呻吟，巨大的引力仿佛無數隻無形巨手，從不同方向瘋狂撕扯著“逆頻共振護盾”，護盾光芒瘋狂閃爍，內部流轉的星辰幻影以崩潰的速度明滅不定。
警報聲尖銳得刺破耳膜，紅色的警示燈如同垂死掙紮的心臟般急促閃爍，將艦橋內每一張凝重而蒼白的臉映照得如同塗滿了鮮血。
林默少校感覺自己仿佛被扔進了一個由純粹力量構成的狂暴漩渦，五臟六腑被無形的大手攥緊、揉捏，強烈的眩暈和惡心感如同滔天巨浪，一波波衝擊著他堅韌的意誌防線。
他死死咬住牙關，甚至能嘗到牙齦被咬出的細微血腥味，雙手因為過度用力而緊緊抓住戰術指揮台的邊緣，指關節因缺血而泛出青白色。動力裝甲的內置穩定係統發出過載的悲鳴，關節處傳來不堪重負的摩擦感。
他能通過腳下的甲板，清晰地感受到“探淵號”這艘經過超級改裝的鋼鐵巨艦，正在發出一種深入骨髓的、結構性的痛苦哀鳴。金屬疲勞的細微聲響，如同冰層下的裂痕，在每一次劇烈的晃動中蔓延。
“護盾能量輸出百分之九十七！結構完整性降至紅色臨界線！多處支撐骨架應力報警！”負責護盾係統的軍官聲音嘶啞，帶著一絲絕望的顫音，汗水已經浸透了他後背的軍服。
“引擎過載百分之二百三十！核心溫度逼近熔毀閾值！冷卻係統效率急劇下降！”引擎官的報告同樣不容樂觀，他的眼睛死死盯著屏幕上那幾條如同垂死掙紮般劇烈跳動的溫度曲線，臉色慘白。
艦長周擎大校如同一尊磐石，屹立在中央指揮席上，儘管他的身體也在隨著艦船的劇烈晃動而微微搖晃，但他的雙手穩穩地按在扶手上，手背上青筋虯結。
他的目光銳利如鷹，穿透了主屏幕上那一片混亂、扭曲、色彩失真的外部觀測畫麵，死死盯著護盾狀態和結構完整性的數據流。
他的聲音透過艦內通訊係統傳出，竟然依舊保持著一種近乎冷酷的平穩，仿佛那刺耳的警報和艦體的呻吟都隻是背景噪音：“保持航向！所有崗位，堅守位置！相信我們的技術，相信我們的護盾！”
在他的沉穩感染下，艦橋內慌亂的氣氛稍微被壓製，但那種命懸一線的窒息感依舊濃鬱得化不開。
每個人都清楚，一旦護盾崩潰，這艘凝聚了聯合文明最高科技結晶的旗艦，將在百分之一秒內被“裂隙”通道內無法理解的物理規則撕成最基本的粒子，連同他們所有人的存在痕跡，一起湮滅。
就在這千鈞一發、所有人都以為即將迎來終結的時刻——
轟！！！
一聲並非來自外部爆炸，而是源於空間本身、仿佛某種緊繃到極致的“弦”猛然斷裂的、無聲卻直擊靈魂的巨響，在每一個乘員的意識深處炸開！
緊接著，那撕心裂肺的劇烈震顫和令人作嘔的引力撕扯感，如同退潮般驟然消失！
“探淵號”艦體猛地向前一竄，仿佛掙脫了某種無形枷鎖的困獸，原本過載咆哮的引擎聲也瞬間變得平穩而有力。劇烈的慣性讓所有沒有固定好的人員都向前猛地一個趔趄。
艦橋內，刺耳的警報聲如同被利刃切斷，戛然而止。那令人心悸的紅色警示燈也迅速熄滅，恢複了正常的照明。隻剩下設備低沉的運行嗡鳴，以及……劫後餘生者們粗重而急促的喘息聲。
死裡逃生。
短暫的、大腦空白的死寂籠罩了艦橋。所有人都被這突如其來的、反差巨大的平靜弄得有些不知所措。
林默晃了晃依舊有些眩暈的腦袋，強迫自己迅速從瀕臨崩潰的生理不適中恢複過來。他鬆開緊握指揮台、已經有些僵硬的手指，第一時間檢查自身的生命體征和裝甲狀態，隨即立刻抬頭，目光如電般掃向主屏幕和周擎艦長。
周擎大校也是微微吐出一口濁氣，緊握扶手的指關節稍稍放鬆，但眉頭卻立刻緊緊皺起。他沒有絲毫耽擱，立刻發出一連串清晰而迅速的指令，聲音帶著劫後餘生的沙啞，卻依舊保持著最高指揮官應有的冷靜與效率：
“立刻報告艦體狀態！所有係統損傷評估！”
“護盾能量急劇回落至百分之十五！結構正在緩慢自我修複……奇跡，主體結構居然保持完整！”護盾軍官的聲音充滿了難以置信的狂喜，仿佛在宣讀神跡。
“引擎核心溫度開始下降，過載狀態解除！但多個輔助推進器報告故障，需要排查！”引擎官的聲音也帶著如釋重負，但依舊不敢大意。
“武器係統在線，部分近防炮塔因劇烈震動卡死，工程機器人已出動檢修。”
“生命維持係統穩定，‘衛士’終端報告精神乾擾水平已降至背景值。”
好消息一個接一個傳來，讓艦橋內凝滯的氣氛終於開始鬆動，不少人臉上露出了逃出生天的慶幸表情。但周擎、林默，以及通過全息投影出現在艦橋上的“尼歐”首領，三人臉上卻沒有任何放鬆的神色。
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他們的目光，不約而同地，帶著極度的警惕和探究，投向了已經恢複穩定的主屏幕，以及側舷巨大的觀察窗。
窗外，並非他們預想中光怪陸離、規則混亂、充滿無法理解現象的高維空間景象。也沒有鋪天蓋地、散發著恐怖威壓的高維意識體或它們的造物。
映入眼簾的，是一片……宇宙星空。
深邃的黑色天鵝絨幕布上，點綴著無數或明或暗的星辰。遠處，一條無比廣闊、無比絢爛的星帶，如同一條流淌著鑽石與火焰的星河，橫亙在視野的儘頭，其規模之宏大，遠超他們在銀河係見過的任何星雲或星帶。
星帶中心區域異常明亮，無數恒星密集地聚集在一起，散發出柔和而磅礴的光芒，仿佛孕育著無儘的能量與秘密。更遠處，還能看到一些模糊的、如同紗幔般的星雲輪廓，散發著淡紫、幽紅或藍色的輝光。
這片星空，陌生而壯麗，帶著一種原始的、未經探索的浩瀚感。
但是……太“正常”了。正常得令人不安。
“導航官！立刻進行定位！確認我們當前坐標！”周擎沉聲命令道，他的目光依舊緊盯著舷窗外的陌生星空，試圖從中找出任何一絲“高維”的特性，但卻一無所獲。這裡的物理規則似乎與銀河係並無二致。
年輕的導航官立刻撲到自己的控製台前，雙手如同穿花蝴蝶般在虛擬界麵上飛快操作。高精度慣性導航係統、脈衝星定位網絡、深空背景輻射掃描……所有能用的定位手段被同時啟動，海量的數據流在屏幕上飛速滾動。
他的眉頭越皺越緊，臉上漸漸浮現出困惑和難以置信的神情。
“報告艦長……定位係統運行正常，但……但無法匹配已知星圖！”導航官的聲音帶著一絲顫抖，他抬起頭，看向周擎，眼神中充滿了茫然，“我們……我們不在銀河係內任何一個記錄在冊的恒星係坐標上。這裡是一個……完全陌生的星域。數據庫裡沒有任何匹配記錄！”
這個消息如同在剛剛平靜下來的湖麵投下了一塊巨石。艦橋內剛剛升起的些許慶幸瞬間被更大的疑慮和不安所取代。
“不在銀河係？”周擎的眉頭鎖得更深了，他走到導航官身邊，親自審視著那些不斷跳動的、無法與任何已知星圖對應的坐標參數，“能確定大致方位嗎？距離銀河係有多遠？”
導航官艱難地搖了搖頭：“慣性導航顯示我們進行了一次超長距離的位移，但具體矢量……受到‘裂隙’通道內強烈乾擾，數據嚴重失真，無法精確計算。深空背景輻射的微波各向異性圖譜……也與銀河係周邊的標準模型存在顯著差異。我們……迷路了。”
林默也走到了導航控製台旁，他看著屏幕上那片空白的、隻有孤零零一個代表“探淵號”光點閃爍的星圖，心中同樣充滿了凝重。這不是他們預想中的任何一種情況。高維領域呢？主宰呢？難道“裂隙”通往的並非高維，而是宇宙中另一個遙遠的角落？
就在這時，一個略顯急促、帶著獨特金屬質感的合成音，從“自由火種”旗艦“自由之刃”號的通訊頻道接了進來。是“自由之刃”的導航官，一位以冷靜和精確著稱的“真實火種”軍官。
“周擎艦長，林默少校，尼歐首領。我艦進行了獨立的三角視差測距和特定譜線紅移分析，目標鎖定為遠處那條主要星帶中的變星……”他的語速比平時稍快，顯示出其內部的運算正處於極高負荷，
“初步計算結果……令人震驚。我們當前所在位置，距離銀河係……距離銀河係英仙人馬臂的太陽係基準坐標，直線距離約為……二百五十四萬光年，誤差正負百分之三。”
二百五十四萬光年！
這個數字如同終極炸彈，在“探淵號”艦橋內引爆了無聲的驚雷！所有人都被這個天文數字般的距離驚呆了！就連一向沉穩的周擎大校，瞳孔也猛地收縮了一下。林默更是倒吸了一口涼氣，感覺一股寒意從脊椎直衝頭頂。
“確認嗎？”周擎的聲音帶著前所未有的嚴肅。31）在銀河係觀測中的特定結構和光譜特征，與當前觀測數據進行比對……”“自由之刃”導航官的聲音也帶著一絲難以置信的波動，“匹配度……百分之九十九點七。重複，我們當前有極高概率，位於仙女座星係內部，並且……處於其核心區域附近。”
仙女座星係！那個與銀河係遙遙相望、未來注定要與銀河係發生碰撞的龐大旋渦星係！他們竟然在一次失敗的“裂隙”穿越中，直接跨越了二百五十多萬光年的浩瀚虛空，抵達了這裡！
“釋放‘深空之眼’多功能探測衛星！對周邊空域進行全方位、高精度掃描和成像！重點確認銀河係方位！”周擎立刻下令，必須用最直觀的方式確認這個驚人的事實。
“探淵號”腹部彈射艙門開啟，一枚塗著深空迷彩、如同巨大金屬海膽的衛星被無聲地彈射出去。衛星的太陽能板如同翅膀般緩緩展開，上麵覆蓋著高效的光電轉換膜，隨後其搭載的各種傳感器和望遠鏡開始全功率運行。
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幾分鐘後，一副經過計算機渲染和增強的、無比清晰的星空全景圖，呈現在艦橋的主屏幕上。
圖像中央，是那條橫亙視野、壯麗無比的仙女座星係核心星帶，無數恒星彙聚成璀璨的光之河流。而在圖像的邊緣，一個熟悉的、略顯模糊的、如同風車狀的旋渦星係，靜靜地懸浮在深空背景之中。
一個醒目的、散發著柔和白光的箭頭指向那個風車星係，旁邊標注著一行清晰的文字：“銀河係預估距離：2.54iiony）”。在銀河係一條旋臂的特定位置上，另一個更加微小卻無比親切的黃色光點被特意標記出來——“太陽係大致位置）”。
看著屏幕上那個遙遠的、代表著家園的光點，艦橋內陷入了長久的、複雜的沉默。有震驚，有茫然，有對跨越如此遙遠距離的不可思議，也有一絲……與家園隔絕的孤寂感。
他們確實脫離了“裂隙”，保住了性命，但卻被拋到了一個完全陌生的、距離家鄉二百五十多萬光年的異星係！
“所以……我們並沒有成功進入高維領域？”林默喃喃自語，他看向周擎和尼歐的全息投影，“是因為我們的‘逆頻共振護盾’技術不完善，不具備真正的‘升維’條件，所以在通道內被某種機製‘排斥’了出來，就像……被高速行駛的列車甩出去的乘客？”
周擎緩緩點頭，目光凝重地盯著屏幕上那片陌生的星空：“很有可能。李豔博士和王教授的理論模型本身就存在風險概率。我們很可能在穿越過程中，未能成功與高維規則同步，反而觸發了‘裂隙’通道的某種‘排異反應’或安全機製。”
“自由之刃”導航官的聲音再次響起，補充了一個關鍵發現：“而且，根據我艦對脫離點的持續監測，在我們被‘拋出’的坐標附近，存在一個持續性的、但強度和規模遠小於‘哨兵’異常區的空間扭曲信號。那裡……似乎也存在一個類似的‘裂隙’出口，或者……入口。”
尼歐首領的黃金傳感器光芒穩定地閃爍著，他沉聲道：“這意味著，我們並非隨機被拋到宇宙的某個角落。仙女座星係這裡，也存在一個類似的‘裂隙’。
我們很可能是從一個‘裂隙’進入，因為未能滿足條件，從另一個相連的‘裂隙’被‘排泄’了出來。這或許是不幸中的萬幸，否則，我們此刻早已湮滅在維度通道的亂流之中。”
這個推論讓眾人稍感安慰。至少，他們並非完全迷失，這裡存在一個可能的“回去”的路標。
“嘗試聯係地球！使用超遠程量子通信！”林默立刻對通訊官下達命令，語氣帶著一絲急切。儘管距離遙遠得令人絕望，但量子糾纏的超距作用理論上是無視空間距離的，這是他們與家園唯一的、即時的聯係紐帶。
通訊官迅速操作，啟動了最高優先級的超光速量子通訊設備。設備運行指示燈穩定地亮起，表明信道建立正常。
“信號發送……信道穩定……正在等待響應……”通訊官緊盯著屏幕，所有人都屏息凝神。這不僅是報平安，更是驗證他們在這遙遠距離下，是否依舊與文明主體保持聯係的關鍵。