蘭花穀外。
袁四海朝沐瀾溪望去，猶豫片晌，問道：“請問令師姐芳蹤何處？”
沐瀾溪平靜答道：“李師姐應已回到峨眉去，袁兄有什麼打算？”
袁四海忽然問道：“沐姑娘是否認識我的好友江海瀧？”
沐瀾溪聞言嬌軀一顫，問道：“江海瀧？你說的可是那個江湖人稱‘冷麵劍客’的江海瀧？我自然是認識的，他……他如今怎樣了？”說這話時，神色複雜，有擔憂，亦有幾分難以言說的情愫。
袁四海愕然道：“看來沐姑娘與江兄確實相識啊，隻是我也有段時日沒見著他了，之前聽聞他卷入了一場江湖紛爭，後來便沒了確切消息，我這正四處打聽呢，想著若是沐姑娘知曉一二，也好告知於我呀。”
沐瀾溪幽幽一歎道：“那江海瀧行事向來獨來獨往，總愛去摻和那些棘手之事，也不知這次能否平安脫身。我與他……也算是舊識，之前曾有過幾麵之緣，他劍法高超，卻又冷傲孤僻，但願他吉人自有天相吧，可這江湖波譎雲詭，真怕他遭遇什麼不測呀。”
袁四海忍不住笑道：“沐姑娘竟說他冷傲孤僻？哈哈，那江兄在旁人麵前確實是這般模樣，可我與他相識多年，知曉他內裡並非如此呀。他隻是習慣了用那副冷淡的樣子示人，實則內心熱忱，遇到不平之事定會出手相助，隻是不善言辭表達罷了。姑娘怕是還未真正了解過他，若相處久了，就會發現他其實是個挺有意思的人呢。”腦海中不禁浮現出與江海瀧過往相處時的一些場景。
沐瀾溪嗔怪地瞪他一眼道：“袁兄倒是很了解他呢，我與他不過幾麵之緣，自然隻能看到那冷傲孤僻的表象呀，哪像袁兄這般，能知曉他內裡如何。再說了，這江湖中人，本就大多是萍水相逢，我又哪有機會去細細了解他到底是個怎樣的性子。袁兄莫要打趣我了，還是說說你接下來打算怎麼去尋他吧，總不能光在這兒說笑，卻不做實事呀。”
袁四海一笑道：“沐姑娘說得是，我這就打算往他常出沒的那幾處地方找找看，江兄喜好遊曆名山大川，說不定這會兒正在哪處山林間逍遙自在呢。我呀，先去西邊那幾座山頭碰碰運氣，沒準就能遇上他了。”
沐瀾溪淡然自若道：“那袁兄你且去吧，但願你此番能順利尋得他，也好讓我知曉他是否安好。我呢，便回峨眉向師父複命了，這江湖諸多變故，我等各有各的路要走，隻望日後有緣，還能再聽聞你們的消息。”
午後，夜長風和夢冰雲連夜趕路，抵達臨水城。
夜長風大搖大擺地進城，嚇得夢冰雲趕忙拉住他的衣角，小聲說道：“風哥，咱這剛到這兒，人生地不熟的，你這般招搖，萬一惹出什麼麻煩可如何是好呀。咱還是低調些，悄悄進城吧，可彆還沒站穩腳跟，就被人盯上了。”
夜長風卻道：“怕什麼，咱行得正坐得端，就算真有人來找麻煩，那我也一並接著就是了。咱這趕路趕得如此辛苦，進個城還得偷偷摸摸的，那多憋屈呀，我可受不了這勁兒。有我在呢，你就放一百個心，保管不會讓你受半點兒委屈。”依舊昂首闊步，徑直朝著城裡走去，那副自信滿滿的樣子，仿佛天塌下來都能扛住一般。
夢冰雲芳心撲撲狂跳，無奈下隻得緊跟在夜長風身後，嘴裡還念叨著：“你呀，總是這般莽撞，真拿你沒辦法。但願如你所說，不會出什麼岔子才好。”
城衛看到夜長風這副“氣派”，先是一愣，隨後幾個人對視一眼，便氣勢洶洶地圍了過來。帶頭的那個城衛皺著眉頭，手裡拿著長槍往地上一杵，大聲喝道：“呔！你這廝好生張狂，進城也這般大搖大擺，把這兒當自家後院了不成？識相的就乖乖報上名來，說清楚來此何乾，不然休怪我們不客氣了！”
夜長風忽地陪笑道：“各位官爺，實在對不住啊！我這趕路趕得太久，人都有些迷糊了，一時失了分寸，沒注意這進城的規矩，還望各位官爺高抬貴手，多多包涵呐。我叫夜長風，此番來這臨水城，就是單純遊曆一番，絕沒什麼壞心思呀，您幾位就行行好，放我們進去唄。”臉上堆滿討好的笑容，還從懷裡掏出幾錠銀子，悄悄遞向那帶頭的城衛。
那帶頭人看了看手上的銀子，說道：“不夠！你當我們這兒是什麼地方，就這點銀子就想打發我們？哼，看你這穿著打扮，也不像缺錢的主兒，要想順順當當進城，就再多拿些出來，不然呀，今兒個甭想從這兒邁進去一步，哪怕你有天大的理由也不成。”
夜長風立即向夢冰雲使了個眼色，夢冰雲雖滿心不情願，但也知曉此刻不宜生事，隻得咬了咬嘴唇，從隨身包裹裡又取出幾錠分量更足的銀子，遞到那帶頭人麵前，勉強笑道：“官爺，您看這些可夠了？我們確實隻是路過此地，並無他意，還望您通融通融，放我們進去吧，往後定記著您的這份恩情呢。”
那帶頭人滿意地說道：“嗯，算你們識趣，這還差不多嘛。行了行了，這次就放你們進去，不過在城裡可得給我安分守己著點兒，要是敢惹出什麼亂子，可彆怪我們不客氣。”將銀子收了起來，朝其他城衛揮了揮手，示意他們讓開道路，眼神裡還殘留著幾分得意，仿佛占了多大便宜似的。
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夢冰雲心中佩服，問道：“風哥，你可真有法子呀，我還擔心這事兒不好收場呢，沒想到你一個眼色，咱這就能順利進城了。你怎就知道他們收了銀子便會放行呀，我剛剛都緊張壞了，就怕他們得寸進尺，不肯罷休呢。”
夜長風道：“不是我有辦法，而是智良有辦法，出發前他就跟我念叨，說這一路上難免會遇到些刁難的城衛啥的，多備些銀子傍身準沒錯。我當時還沒太當回事，如今看來，還真多虧了他這提醒，不然啊，咱今兒個怕是得在這城門口耗上好久，指不定還得鬨出更大的動靜呢。”
夢冰雲笑道：“原來如此呀，韓大哥考慮得可真周全，不愧是見多識廣呢。虧得他提前叮囑，不然咱們還真得焦頭爛額了。等下次見著他，可得好好謝謝他才行。”眉眼彎彎，之前的緊張情緒早已消散，腳步也變得輕快起來，與夜長風一同往城裡走去。
街上的人熙來攘往，各種叫賣聲、吆喝聲交織在一起，熱鬨非凡。有挑著擔子賣小吃的小販，正熱情地招呼著過往行人品嘗自家美食；有擺攤售賣各種新奇小玩意兒的攤主，拿著物件展示著，嘴裡不停地說著物件的妙處；還有那行色匆匆的路人，或是忙著去辦事，或是約了親友相聚，在人群中穿梭著。
夜長風忽道：“你怕不怕我把你賣進窯子裡？”
夢冰雲嫣然一笑道：“風哥，你就彆打趣我了，我還能不了解你呀，你才舍不得把我賣進那種地方呢。再說了，就算你真有這心思，我也不會乖乖就範，定是要與你好好較量一番，讓你知道我的厲害。”
夜長風心中一甜道：“就知道你懂我，我哪舍得呀，不過就是開開玩笑逗逗你罷了。有我在，定是要護你周全，那些醃臢地方，你這輩子都不可能沾邊兒的。咱且好好在這城裡逛逛，看看有啥好玩的、好吃的，可不能辜負了這熱鬨景象呀。”伸手牽起夢冰雲，往人更多更熱鬨的地方走去。
與此同時，蘭花宮中一片靜默。
李神棍暗中打量“酒劍魔”獨孤求醉，見他手足移動時，竟似帶著絲絲劍氣縈繞，那步伐看似隨意，實則暗藏章法，每一步落下都仿佛與周遭的氣場融為一體。李神棍心中暗驚，想著這獨孤求醉不愧是江湖上赫赫有名的高手，光是這舉手投足間展露的氣勢就這般不凡，真要動起手來，那還了得。他咽了咽口水，卻又不敢太過明顯地盯著，隻能用餘光繼續小心窺探，手心裡也不自覺地冒出了冷汗，身子都微微繃緊了些，就怕獨孤求醉突然察覺到他的打量，惹來什麼不必要的麻煩。
獨孤求醉微微一笑，望向李神棍身旁的修長男子，抱拳道：“恕在下孤陋寡聞，還未請教閣下高姓大名，看閣下器宇不凡，定是江湖中大有來頭之人，今日有幸得見，獨孤求醉特來討教一二，不知可否賜教呀？”
那男子客氣一笑道：“在下墨羽，不過是江湖中一閒散之人罷了，哪有什麼大來頭呀，獨孤大俠謬讚了。賜教可不敢當，久聞獨孤大俠劍術高超，今日得見，實乃榮幸，若能與大俠討教幾招，想必也是受益匪淺，隻是還望大俠手下留情才是。”
張狂生的聲音悠悠傳過來道：“‘小劍魔’墨羽？哈哈，原來竟是你呀！早聽聞江湖中有你這號人物，劍術造詣頗高，年紀輕輕便闖出了不小的名頭，今日有幸碰上，可得好好切磋切磋了。我這手癢得很呐，你也莫要謙虛，咱們就放開手腳，儘情過過招，讓我也見識見識你這‘小劍魔’的厲害之處，如何？”
墨羽向張狂生拱手道：“晚輩見過張先生，久仰先生大名，知曉您博古通今，於這江湖諸事皆有獨到見解。今日在此相見，實乃晚輩之幸，若有不當之處，還望先生多多提點呀。”
張狂生忽地搶過獨孤求醉手上的一壺酒，仰頭就灌了一大口，抹了抹嘴角後哈哈一笑道：“獨孤兄，你說我的雙刀術是否能勝過他的焚天劍法？今日難得碰上這‘小劍魔’墨羽，我這心裡頭啊，也起了那較量一番的念頭。咱都是江湖中人，以武會友最是暢快，正好借此機會，看看是我的雙刀更淩厲，還是他那焚天劍法更厲害呀，獨孤兄你且給參謀參謀唄。”
獨孤求醉伸手道：“二位請吧！”
墨羽道：“張先生乃前輩，墨羽怎敢先出招，還請張先生先動手吧，晚輩定當儘力應對，也好向先生討教一二，望先生不吝賜教呀。”
這時成東來到李神棍旁，搖頭歎道：“鐵大嘴完了！”