在尋龍島上，一座樓閣於夜色中靜靜矗立。遊子龍獨自一人，身形孤寂地坐在樓閣之內，雙眸透過窗欞，直直望向那星夜籠罩下遼闊無邊的尋龍島。海風攜著絲絲涼意，吹進樓閣，撩動著他的衣袂。
尋龍幫此番遭遇重創，折兵損將，足足失去了二十多艘戰船，這無疑是建幫以來最為慘痛的敗績。往日裡的意氣風發，在這一刻被現實的沉重打擊消磨殆儘，隻留下滿心的不甘與憂慮。
柳思思柔聲道：“幫主在想什麼呢？”
遊子龍沉聲道：“此番大敗，尋龍幫元氣大傷，弟兄們死傷無數，那些跟隨我多年的兄弟，就這麼沒了……我身為一幫之主，卻沒能護好他們，實在是有負大家的信任呐！”
柳思思走到他身旁，伸出手輕輕搭在他的肩上，柔情萬縷道：“幫主，勝敗乃兵家常事，這一次的失利，絕非您的過錯。咱們尋龍幫根基深厚，弟兄們對您忠心耿耿，隻要您一聲令下，大家定會齊心協力，重振旗鼓。況且，咱們還有機會，來日方長，定能找回場子。”
遊子龍一震道：“思思，多虧有你在我身邊。”他的聲音微微顫抖，“你說得對，尋龍幫不能就這麼一蹶不振，弟兄們的血不能白流，我定要帶領大家，找回屬於我們的榮耀！”
柳思思微笑道：“幫主，這才是我認識的您，往昔多少大風大浪，咱們尋龍幫都闖過來了，這次也定能逢凶化吉。江湖之路本就坎坷，這點挫折不過是過眼雲煙罷了。”
與此同時，燕子飛身形如電，悄無聲息地來到了墨玉青的彆院。
墨玉青正坐在庭院中的石桌旁，手中把玩著一枚玉佩，見燕子飛到來，臉上閃過一絲不悅，冷哼一聲道：“陳國公這人剛愎自用，不聽良言，此番行事太過莽撞，不僅壞了咱們的大事，還讓尋龍幫抓住了把柄，如今局麵變得棘手無比，後續可不知要如何收場。”
嚴謹初來乍到，對京城裡複雜的人事關係還一頭霧水，聽到墨玉青的話，不禁奇道：“這陳國公究竟是何許人也？為何行事如此不顧後果？他這般莽撞，難道就不怕惹來更大的麻煩？”
李神棍淡淡道：“這陳國公仗著自己位高權重，向來目中無人，行事隻憑自己的喜好，從不把旁人放在眼裡。此次他這般冒進，無非是想在夏令麵前邀功請賞，卻不想偷雞不成蝕把米，把事情搞得一團糟。咱們現在要做的，就是想辦法收拾他留下的爛攤子，以免波及到咱們自身。”
嚴謹獰笑道：“怕什麼！這事兒既然已經鬨成這樣了，咱們索性一不做二不休，趁著尋龍幫元氣大傷，直接殺過去，把他們連根拔起，將尋龍島占為己有，到時候咱們在江湖上的地位，那可就無人能及了！”
李神棍沒好氣道：“你當自己是血魔老祖？僅憑幾句狠話就能稱霸江湖？尋龍幫雖說遭受重創，但瘦死的駱駝比馬大，他們的底蘊還在，麾下高手眾多，咱們貿然進攻，勝算能有幾成？稍有不慎，便是萬劫不複的下場！如今之計，還是得從長計議，徐徐圖之。”
燕子飛領教過牛大力的厲害，插口道：“嚴謹兄弟，你這想法雖有幾分魄力，但著實太過冒險。牛大力此人，乃是尋龍幫的第一幫手，我曾與他交過手，他那一身橫練功夫，刀槍不入，力大無窮，尋常人根本近不了他的身。之前咱們趁著他們內亂突襲，才僥幸得手，如今他們必然有所防備，若咱們此時強攻，牛大力定會拚死抵抗，咱們這一行人，能有幾人活著回來？”
墨玉青苦笑道：“唉，燕門主所言極是，牛大力的武力在江湖上是出了名的狠辣剛猛，尋常幫派的高手都不是他的對手。咱們這次雖然重創了尋龍幫，可也徹底激怒了他們，他們必定對咱們恨之入骨，要是此刻前去挑釁，無疑是自尋死路。可這麼輕易放過尋龍幫，實在是心有不甘呐。”
燕子飛皺眉道：“硬拚肯定是行不通的，咱們得另尋他法。尋龍幫此次損失慘重，內部想必人心惶惶，咱們不如從內部入手，暗中分化瓦解他們。收買他們幫中的一些關鍵人物，讓他們為咱們所用，待時機成熟，再一舉將尋龍幫拿下，這樣既能減少傷亡，又能確保萬無一失。”
李神棍歎道：“若是可以的話，遊子龍就不是遊子龍，他素以馭下有方、手段高明著稱，對幫眾恩威並施，幫中兄弟對他忠心耿耿，想要收買絕非易事。咱們若貿然行事，很可能不僅無法成功，還會暴露自己的意圖，到時候打草驚蛇，再想對付尋龍幫，可就難上加難了。”
燕子飛沉思片刻，道：“那依你之見，咱們該如何是好？總不能就這麼坐以待斃，任由尋龍幫恢複元氣，再來找咱們報仇吧。”
墨玉青斷然道：“現在首要之務，就是殺死平陽王和江海瀧，這兩人不除，咱們永無寧日。平陽王手握重兵，江海瀧智謀過人，他倆聯手，咱們的計劃處處受限。”
燕子飛奇道：“平陽王與江海瀧身邊高手如雲，守衛森嚴，咱們如何能接近他們？貿然行事，隻怕還未靠近，便已被他們察覺，徒送性命。”
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李神棍淡然自若道：“所謂堡壘最易從內部攻破，平陽王與江海瀧看似無懈可擊，實則並非鐵板一塊。咱們可設法離間他們，讓其內部先亂起來。待他們彼此猜忌、防範，咱們再尋機而動，便可事半功倍。”
嚴謹失聲道：“離間？談何容易！這二人關係緊密，想要找到離間的契機，簡直比登天還難。萬一被他們識破，咱們可就徹底沒退路了。”
李神棍橫他一眼道：“你就知道說難，難便不做了？若事事都輕而易舉，這江湖哪還有咱們的立足之地？隻要用心琢磨，總能找到破綻。”
李神棍見燕、嚴兩人一時無語，又道：“江海瀧這人，雖智謀超群，但生性多疑。咱們可散布些平陽王猜忌他的流言，再偽造些書信，故意讓江海瀧知曉。他本就心思縝密，對權勢又極為看重，聽聞這些消息，豈會不起疑心？”
墨玉青搖頭道：“李老，你有所不知，江海瀧他表麵多疑，實則對平陽王極為信任。平陽王對他也是推心置腹，凡事都與他商議，咱們這套法子，在他們身上怕是行不通。”
李神棍摩挲著下巴，沉吟片刻，“如此說來，這二人關係竟如此堅不可摧？那咱們便換個思路，從平陽王和江海瀧身邊的人下手。他們身邊總有些心懷鬼胎、見利忘義之徒，隻要開出足夠誘人的條件，不愁撬不動他們。一旦他們身邊有人倒戈，咱們便能掌握二人的行蹤與機密，到那時，再想動手就容易多了。”
另一邊，夏令在書齋接見江海瀧，見他依然畢恭畢敬依禮跪拜，毫無恃功之態，滿意地賜他坐在龍桌之側，笑道：“江卿，此次尋龍幫之亂，你出謀劃策，協助平叛，居功至偉。朕打算重重賞你，你想要什麼，儘管開口。”
江海瀧喜道：“陛下厚愛，臣不勝感激。臣彆無所求，隻盼能為陛下分憂，守護江山社稷。若陛下恩準，臣想請陛下撥些銀兩，修繕那些在戰亂中受損的城鎮，安撫百姓，恢複民生。”
夏令愕然道：“江卿，你不要金銀財寶，也不求加官進爵，卻隻想著百姓？修繕城鎮、安撫民生，那是戶部該操心之事，你為朕立下如此大功，應當為自己謀些福祉才是。”
江海瀧瀟灑地道：“陛下，微臣深受皇恩，食君之祿，理當忠君之事。百姓乃江山之根本，根基穩固，陛下之江山方能千秋萬代。微臣所求，不過是儘臣子本分，為陛下守護好這萬裡山河、萬千子民。錢財爵位，於微臣而言，不過是過眼雲煙，怎及得上百姓安居樂業重要。”
夏令笑道：“哈哈，江卿真乃朕之肱骨，心懷天下，高風亮節，實乃我朝之幸。你既有此愛民之心，朕豈會不允。朕即刻下旨，讓戶部撥出專款，用於修繕城鎮、安撫百姓。江卿如此一心為公，日後定要多為朕分憂才是。”
夏令沉吟半晌，道：“之前朕向你提及要試探陳貴妃，如今看來，此事愈發棘手。陳貴妃一族在朝中勢力盤根錯節，若貿然行事，恐引發朝局動蕩。但朕又著實放心不下，不知她是否心懷叵測。”
江海瀧皺眉道：“陛下所言極是，陳貴妃一族勢力龐大，牽一發而動全身。貿然試探，若被察覺，不僅打草驚蛇，還可能讓他們有所防備，生出逆反之心。依臣之見，此事需徐徐圖之，不可操之過急。咱們需先暗中觀察，找到確鑿證據，再做定奪，以免誤判，引發不必要的禍端。”
夏令露出惆悵之色，淡淡道：“朕知曉此事艱難，可若不能探明她心意，朕就寢食難安。朕後宮之中，人心複雜，朕實在難以分辨，究竟誰是真心待朕。”
江海瀧嚇了一跳道：“陛下不是要臣去勾引她吧？這……這成何體統，且不說臣此舉有違綱常倫理，萬一事情敗露，朝堂後宮必將大亂。”
夏令苦笑道：“朕怎會讓你行此荒唐之事。隻是此事棘手，朕一時也沒了主意，才與你傾訴。你向來智謀過人，若能想出個周全之策，既能探出陳貴妃心意，又不引發事端，那便再好不過了。”
江海瀧硬著頭皮道：“若是陛下不怕臣對陳貴妃動手動腳，那臣倒是有個主意。隻是這方法，需得與陳貴妃有較為親近的接觸，才好行事。”
夏令哂道：“哼，你若真有此心，朕豈能容你？朕信你忠心耿耿，不會做出這等逾越之事。但說無妨，隻要能探出她的心思，且不惹出亂子，什麼法子都行。”
江海瀧苦笑道：“陛下如此信任，臣定不辱命。臣可設法在一些宮宴或是活動中，尋機接近陳貴妃，借言語試探，觀其神色反應。再故意透露些對陛下不利的假消息，看她如何應對。但這過程中，難免要與她多些周旋，還望陛下體諒。”
夏令點頭道：“陳貴妃終究是陳國公的妹妹，他們陳氏一族勢力龐大，行事詭譎。若能探出陳貴妃的虛實，對製衡陳國公至關重要。隻是此事風險不小，你須萬分小心，莫要讓他們抓到把柄，反咬一口。”
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江海瀧鄭重道：“陛下放心，臣定當謹慎行事。陳貴妃心思細膩，稍有不慎便會功虧一簣，臣會步步為營，爭取探出她的真實想法，為陛下分憂。隻是萬一被陳貴妃察覺，臣怕是會連累陛下，還望陛下早做打算。”
夏令神色凝重，拍了拍江海瀧的肩膀，道：“你為朕分憂，朕豈能讓你獨自涉險？若真到了那一步，朕自會保你周全。你隻管放手去做，朕信你定能辦妥此事。”
宮外，甄不羈口若懸河道：“那陳貴妃看似柔弱，實則心機深沉，她背後陳氏一族勢力盤根錯節，在朝堂上翻雲覆雨。此次陛下讓你去試探她，無疑是一場險棋。但隻要咱們拿捏好分寸，見機行事，未必不能探出虛實。就像那走鋼絲，瞅準時機，穩紮穩打，保準能平安走過。”