江海瀧抵達平陽王府，府內隻有平陽王和左側妃。
平陽王欣然招呼江海瀧坐到另一側去，笑道：“江兄弟，今日難得有空來王府，可是有什麼要事相商？”
江海瀧問道：“王爺，近日江湖動蕩，各方勢力紛爭不斷，不知王爺對此有何看法？”
平陽王搖頭道：“唉，這江湖之事，本王雖有所耳聞，但終究是江湖人之事，本王不便過多插手。隻是這動蕩若波及到民間，擾亂百姓生活，那可就不好了。”
江海瀧皺眉道：“王爺，實不相瞞，如今這江湖紛爭背後似乎隱藏著更大的陰謀，甚至可能威脅到朝廷。王爺若不出手相助，隻怕到時局麵難以收拾。”
平陽王微笑道：“本王隻關心燕國公和陳國公的事，江湖的事還是由你們江湖人自行解決吧。”
江海瀧忍不住問道：“王爺，燕國公與陳國公之事，難道與這江湖紛爭毫無關聯？據我所知，江湖中幾方勢力背後似乎都有朝中權貴的影子，若不將此事徹查清楚，恐會引發更大禍端，王爺難道真能置身事外？”
平陽王沉吟半晌，道：“這樣吧，本王讓金吾衛的左千戶暗中協助你，希望能助你查清此事。”
江海瀧知道左千戶是左側妃弟弟，心中雖有些疑慮，但此時也彆無他法，隻能抱拳道：“如此，多謝王爺相助。隻是不知左千戶何時能與我會合，也好讓我等儘快展開調查。”
平陽王看了看左側妃，微笑道：“本王這就修書一封，讓他即刻趕來與你相見。你且在此稍作等候，與他商議具體事宜。”
左側妃微微點頭，眼中閃過一絲關切，輕聲道：“王爺，我弟弟年輕氣盛，還望江大人多多擔待。”
江海瀧連忙道：“娘娘放心，在下定會與左千戶通力合作，若真能查清此事，左千戶也必是大功一件。”
平陽王又道：“江兄弟，此次調查，怕是凶險萬分，你二人務必小心行事。若遇到棘手難題，可持本王這枚玉佩，去金吾衛大營，他們自會全力相助。”說罷，從腰間解下一枚溫潤玉佩，遞與江海瀧。
江海瀧雙手接過，鄭重其事道：“王爺放心，江某定不辱使命。隻是這江湖紛爭背後牽扯多方勢力，還望王爺在朝中也多加留意，若有相關消息，還望能及時告知。”
平陽王微微頷首，神色凝重道：“那是自然。本王在朝中也會關注動向，一旦發現與江湖紛爭相關聯之處，即刻傳訊於你。你等隻管放手去查，若有需要，本王自會全力支持。”
江海瀧深吸一口氣道：“我現在才明白為何阿修羅教可潛伏京城多年，仍沒有被發覺，背後勢力錯綜複雜，盤根錯節。”
平陽王又是神色凝重道：“正是如此，這京城看似繁華太平，實則暗流湧動。各方勢力相互交織，牽一發而動全身。阿修羅教能在此潛伏多年，想必與朝中某些勢力有所勾結，才得以如此肆無忌憚。你此番調查，定要萬分小心，切莫打草驚蛇。”
江海瀧點了點頭。
袁四海與甄不羈分道揚鑣後，漫無目的般在街上溜逛，心中卻一刻也沒停止思索江湖局勢。街頭巷尾，人們都在低聲談論著近日江湖上的詭異紛爭，恐懼與好奇交織在每一個人的臉上。
袁四海走著走著，忽然聽到前方一陣騷亂。他快步上前，隻見一群潑皮無賴正圍著一個賣藝女子百般刁難。那女子雖手持長劍，卻因寡不敵眾，麵露怯色。袁四海心中正義感頓生，一個箭步衝上前去，大聲喝道：“光天化日之下，你們竟敢如此欺人！”
為首的無賴轉過身，斜睨著袁四海，不屑道：“哪來的小子，少管閒事！識相的趕緊滾！”
袁四海冷笑一聲，緩緩抽出腰間佩劍，劍花一抖，說道：“你們這般惡行，我今日管定了！”無賴們見狀，一窩蜂地朝袁四海撲來。袁四海身形閃動，劍法淩厲，轉眼間便將這群無賴打得落花流水，抱頭鼠竄。
賣藝女子走上前來，盈盈下拜，感激道：“多謝公子出手相助，小女子蘇寧兒感激不儘。”
袁四海連忙扶起她，說道：“姑娘不必多禮，路見不平，自當拔刀相助。隻是姑娘為何孤身一人在此賣藝，這些無賴又為何刁難你？”
蘇寧兒輕輕歎了口氣，說道：“實不相瞞，小女子本是隨父親一同賣藝為生，前些日子父親突然患病，為了給父親治病，小女子隻能獨自出來賣藝籌措藥費。不想這群無賴覬覦小女子姿色，屢屢前來騷擾。”
袁四海心生憐憫，從懷中掏出一錠銀子，遞與蘇寧兒，說道：“姑娘，這點銀子你先拿著，給老伯治病要緊。若還有難處，可到悅來客棧尋我。”
蘇寧兒推辭不過，隻得收下，眼中滿是感激：“公子大恩，小女子沒齒難忘。敢問公子尊姓大名？”
袁四海微笑道：“在下袁四海，不過是個江湖過客。姑娘保重，我還有要事在身，先行告辭。”收劍入鞘，轉身離去。
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夜長風找了間僻靜的小酒鋪，先付了隻有多沒有少的酒錢，獨據一桌，要了幾樣小菜和一壇老酒。酒鋪老板眉開眼笑，熱情地招呼著，不一會兒，酒菜便一一上桌。
夜長風自斟自飲，看似悠然自得，可那緊鎖的眉頭卻泄露了他內心的憂慮。如今江湖風雲變幻，各方勢力明爭暗鬥，阿修羅教的攪局更是讓局勢愈發複雜。他深知，自己肩負著重任，卻一時半會兒找不到破局之法。
正思索間，酒鋪門口走進一個衣衫襤褸的老者。這老者身形佝僂，手持一根竹杖，一瘸一拐地走到夜長風鄰桌坐下。老板見狀，滿臉嫌棄，嘟囔著：“今兒個真是晦氣，怎麼來了個叫花子。”卻也不好驅趕，畢竟夜長風給的酒錢足夠豐厚，多一事不如少一事。
夜長風並未在意老者，依舊自顧自地喝著酒。然而，那老者卻時不時地用眼角餘光打量夜長風，眼神中透著一絲異樣。過了一會兒，老者緩緩開口，聲音沙啞：“小哥，看你心事重重，可是有什麼難解之事？”
夜長風心中一凜，警惕地看向老者，卻見他一臉和善，並無惡意。猶豫片刻，夜長風還是禮貌地回應道：“些許瑣事，不勞老人家費心。”
老者卻不依不饒，微微一笑道：“小哥，彆看我這副模樣，或許能為你指點一二。”
夜長風心中好奇，不禁問道：“老人家，您有何高見？”
老者也不答話，伸手從桌上拿起一個酒碗，倒滿酒，仰頭一飲而儘，這才緩緩說道：“這江湖，就如這酒，看似清澈，實則暗流湧動。想要破局，得從源頭抓起。”
夜長風眉頭微皺，追問道：“源頭？您是指？”
老者神秘一笑，用竹杖在地上輕點幾下，低聲道：“各方勢力雖亂，但總有根源，找到那根牽線的繩，一切便迎刃而解。”
夜長風恍然大悟，拱手向老者致謝：“多謝前輩點醒，晚輩愚鈍，竟未想到從根源處探尋。隻是不知前輩所說的‘牽線之繩’，可能明示一二？”
老者並未直接回應，又自斟一碗酒，緩緩說道：“這世間紛爭，大多離不開名利二字。江湖各方勢力蠢蠢欲動，背後或許有人以名利為餌，驅使他們行事。你不妨從這阿修羅教的過往行徑、利益往來入手，說不定能找到幕後之人。”
夜長風目光灼灼，思索片刻後道：“前輩之意，是讓我去查阿修羅教與哪些勢力有利益勾結，這些勢力背後又是否存在共同的操縱者？”
老者讚許地點點頭：“正是如此。不過，這一路定會艱難險阻，你需小心行事。”
夜長風心中燃起鬥誌，堅定道：“多謝前輩指引，晚輩定當全力以赴。隻是前輩對江湖之事如此洞悉，不知是何來曆？”
老者哈哈一笑，站起身來，身形雖佝僂，卻自有一股灑脫之氣：“不過一閒散之人，江湖過客罷了。你我萍水相逢，今日之緣，就此彆過。”他不等夜長風再問，便拄著竹杖，慢悠悠地走出酒鋪。
當夜長風醒了過來，發覺躺在一間小房子裡。
房門推了開來，一名勁裝的成熟美女推門而入，見他坐了起來，微笑道：“兄台醒來了，怎麼樣？好了點沒有？”
夜長風見她端莊美麗，態度親切大方，大生好感，以微笑回報道：“多謝姑娘關心，我已感覺好多了。隻是不知為何會在此處，又承蒙姑娘怎樣的照顧？”
那美女坐到床旁的椅裡，饒有興趣地打量道：“今日清晨，我出門時見你暈倒在路邊，便叫人將你抬回此處。看你身上並無外傷，猜想許是勞累過度或是受了什麼內傷。我略通醫術，給你施了些針，又喂了些丹藥，你這才醒轉過來。還未請教兄台高姓大名？”
夜長風苦笑道：“實不相瞞，昨晚我心中煩悶，多喝了幾杯，想必是醉倒在街頭，讓姑娘見笑了。在下夜長風，是一介江湖過客，此次冒昧叨擾，實在過意不去。”
那美女掩嘴輕笑，眼神靈動：“夜公子不必掛懷，救人於危難本就是應該的。看夜公子談吐不凡，又身處江湖，想必經曆了不少趣事，不知能否講與我聽？”
夜長風歎道：“姑娘有所不知，如今江湖風雲變幻，各方勢力為了爭奪秘籍、地盤，紛爭不斷，無辜百姓也深受其害。我雖有心平息亂象，卻一時找不到頭緒，昨晚實在煩悶，才借酒澆愁。”
美女“噗嗤”笑道：“我當是什麼難事，這江湖紛爭向來如此，自古便是勝者為王，敗者為寇。不過夜公子心懷大義，倒是令人欽佩。或許你可以從那些勢力的薄弱環節入手，逐個擊破。”
夜長風心中一動道：“姑娘是否正派之人？”
美女點頭道：“那是自然，我自幼便受家父教誨，要行得正、坐得端，扶危濟困，絕非那等邪魔外道。”
夜長風長身而起，說道：“我尋龍幫雖不是什麼名門正派，卻也一向秉持正義，如今江湖亂象叢生，各方勢力魚龍混雜，實在讓人心憂。姑娘既有俠義之心，不知可願助我一臂之力，共同探尋這江湖紛爭背後的真相，還江湖一片安寧？”
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美女陪他站起來，故意繃起俏臉道：“哼，你倒會打主意，就這麼三兩句話，便想拉本姑娘入局？這江湖紛爭，凶險萬分，萬一我有個閃失，你可擔待得起？”話雖如此，眼中卻滿是笑意與靈動。
夜長風道：“如果我沒猜錯的話，姑娘定是花間派的高足。聽聞花間派以妙手回春之術與靈動身法聞名江湖，姑娘既能輕易發現路邊昏迷的我，又精通醫術救醒我，想必出自花間派無疑。”
美女輕輕道：“夜公子好眼力，我確實是花間派弟子，名叫竇玫。看來你對江湖門派頗為了解，不知這對我們查探江湖紛爭之事可有幫助？”