玉虛宮的冰雪肅殺，終被甩在身後千裡。關山渡儘，眼前豁然開朗——黃沙莽莽，接天連地，勁風卷起沙塵如怒龍咆哮，一輪碩大的落日懸在地平線上，將天地萬物染成一片蒼涼壯闊的金紅。
“他奶奶的！總算暖和了！”牛大力騎在一匹神駿的烏騅馬上，敞開粗布褂子，露出古銅色的結實胸膛，右臂上那淡金色的奇異紋路在夕陽下若隱若現，倒像是某種特殊的刺青。他深深吸了一口乾燥灼熱的空氣，仿佛要將肺裡殘留的雪山寒氣都驅散乾淨，隨即扯開嗓子吼了一句荒腔走板的漠北長調，驚得幾隻沙蜥飛快鑽入石縫。
白百合依舊是素白衣衫，外罩一件輕薄的月白紗衣，頭戴一頂垂紗鬥笠，遮住了烈陽與風沙。她騎著一匹通體雪白的駿馬，冰魄寒光劍用粗布仔細包裹，斜係在鞍側。聽著牛大力的破鑼嗓子，鬥笠垂紗下，唇角幾不可察地彎了彎。
段義策馬跟在兩人側後，一身青衫，儒雅依舊，隻是腰間多了個碩大的酒葫蘆。他看著眼前無垠大漠，眼中也充滿了新奇，笑道：“大哥豪情不減當年！這大漠風光，果然與江南水鄉、雪山之巔截然不同，彆有一番雄渾氣象！”他轉向白百合，語氣帶著親近的調侃，“大嫂，你說是不是？”
白百合隔著紗簾，淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
三人說笑間，沿著一條被風沙侵蝕得模糊不清的古道前行。暮色漸沉，風沙也小了些，遠處隱約可見一片稀疏的胡楊林，林邊似有幾點燈火搖曳。
“大哥，大嫂，前麵似有落腳處！”段義眼尖，指著燈火方向。
“好！有酒有肉的地方就是好地方！”牛大力精神一振，催馬前行。
近前一看，卻不是什麼大客棧，隻是幾間由黃泥夯築、頂上鋪著厚厚蘆葦的簡陋土屋，挑著一麵破舊的酒幡，在風中獵獵作響。屋前用木柵欄圍了個小院，拴著幾匹風塵仆仆的駱駝和馬匹。幾個穿著羊皮襖、裹著頭巾的漠北漢子正圍坐在院中篝火旁，烤著滋滋冒油的羊肉，濃烈的肉香和辛辣的酒氣混合著飄散開來。
三人下馬，將馬拴好。牛大力當先推開吱呀作響的木門，一股混雜著汗味、煙味、羊肉膻味的暖烘烘氣息撲麵而來。
土屋裡光線昏暗，隻點著幾盞油燈。幾張粗糙的木桌旁，散坐著七八個客人，多是行商打扮，也有兩個佩刀的江湖客，目光警惕地掃過新來的三人。櫃台後，一個滿臉風霜、眼珠精明的胖掌櫃正打著算盤。
“掌櫃的！好酒好肉，儘管上來！再收拾三間乾淨屋子！”牛大力大馬金刀地往空桌旁一坐，聲如洪鐘。
“好嘞！三位客官稍候！”胖掌櫃堆起笑臉，連忙招呼夥計。
白百合和段義也相繼落座。白百合摘下鬥笠，露出清麗絕倫卻帶著一絲疏離的容顏，頓時吸引了屋內不少目光，那兩個江湖客的眼神更是肆無忌憚地在她身上打轉。
牛大力眉頭一擰，金剛棒“咚”地一聲頓在地上，震得桌麵碗筷一跳，銅鈴大眼狠狠瞪了回去，一股無形的凶悍氣勢彌漫開來：“看什麼看？再看老子把你們眼珠子摳出來當泡踩！”
那兩個江湖客被他氣勢所懾，加上看清了那根碗口粗、非金非鐵卻隱泛烏光的金剛棒，心知遇上了硬茬子，悻悻地收回目光，低頭喝酒。
段義微微一笑，提起桌上粗糙的陶壺，給牛大力和白百合各倒了一碗渾濁的奶酒：“大哥息怒，出門在外，些許小事不必計較。嘗嘗這漠北的奶酒，雖粗糲，卻也彆有風味。”
白百合端起碗，淺嘗一口，辛辣中帶著奶香，微微蹙眉，便放下了。牛大力卻是一仰脖，咕咚咕咚灌下去大半碗，抹了把嘴，讚道：“夠勁！比中原那些軟綿綿的水酒強多了！”
這時，夥計端上來一大盤烤得焦黃噴香的羊腿肉，幾碟鹽巴和辣椒麵，還有一壇剛拍開封泥的烈酒。
牛大力眼睛放光，抓起一塊羊腿肉，也不怕燙，蘸了點鹽巴和辣椒麵，大口撕咬起來，吃得滿嘴流油，還不忘給白百合挑了一塊最嫩的肋條肉放到碗裡：“媳婦，嘗嘗這個！香！”
白百合看著碗裡的肉，又看看牛大力那粗豪卻帶著關切的吃相，默默拿起小刀，將肉細細片開，小口吃著。
段義則斯文許多，用小刀慢條斯理地切著肉，就著奶酒，與牛大力談笑著雪山之後的江湖見聞。
酒過三巡，肉食過半。屋外風聲漸緊，沙粒撲打著門窗，發出沙沙的聲響。屋內氣氛也漸漸熱烈起來，行商們開始低聲交談著路途見聞，偶爾夾雜著幾聲粗獷的笑罵。
突然，一陣急促雜亂的馬蹄聲由遠及近，伴隨著呼哨和怪叫，打破了小店的寧靜！
“籲——！”
“裡麵的人聽著！爺爺們借點酒肉盤纏！識相的自己送出來！免得爺爺們動刀子，傷了和氣！”一個粗嘎囂張的聲音在門外響起。
屋內瞬間安靜下來，人人變色。行商們瑟瑟發抖，那兩個江湖客也握緊了刀柄，臉色難看。胖掌櫃更是嚇得麵無人色，連連作揖：“各位好漢，各位好漢，小店小本經營……”
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“砰！”木門被一腳踹開！七八個凶神惡煞的漢子湧了進來，個個手持彎刀，滿臉橫肉，裹著防風沙的頭巾，眼神凶狠貪婪地掃視著屋內，為首一個獨眼龍，臉上一條猙獰刀疤，正是方才喊話之人。
“少廢話！值錢的，還有……”獨眼龍目光淫邪地落在白百合身上，“這小娘子，也一並跟爺爺們走！給兄弟們解解悶！”
行商們噤若寒蟬。那兩個江湖客對視一眼，似乎想動手，但看到對方人多勢眾，又猶豫起來。
牛大力正啃著最後一塊羊骨頭，聞言頭也不抬，含糊不清地嘟囔：“哪來的野狗，亂吠吵人吃飯。”
段義放下酒碗，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲冷意。
白百合更是連眼皮都沒抬一下，仿佛眼前這些凶徒不過是幾隻擾人的蒼蠅。
獨眼龍被牛大力的態度激怒，獰笑道：“好個不知死活的莽漢！兄弟們，先剁了這黑廝！”
幾個馬匪揮舞著彎刀，嗷嗷叫著撲向牛大力！