大夏皇宮。
禦書房內，大將軍李通廣正與皇帝夏令對弈。棋盤上黑白交錯，殺機暗藏。李通廣執黑，一枚黑子遲遲未落，眉頭緊鎖道：“陛下，雁門關急報頻傳，寒狼部異動明顯，沈紅梅又在關城興風作浪，太子殿下孤身坐鎮，臣總覺心有不安。要不，臣親自帶兵去一趟？”
夏令執白，指尖拈起一枚棋子輕輕落下，笑道：“通廣啊，你跟隨朕多年，還是這般沉不住氣。夏天那小子雖年輕，卻繼承了朕的幾分心智，雁門關那盤棋，他應付得來。”
李通廣苦笑道：“陛下信得過太子，臣自然信得過。隻是沈紅梅與寒狼部勾結，背後恐有更大勢力牽扯，萬一太子有個閃失……”
夏令哈哈笑道：“朕的兒子，沒那麼嬌弱。再說，朕早已派了暗衛馳援，隻待他引蛇出洞。這北境的水，是該好好清一清了。你且放寬心，這盤棋，咱們且看他如何收官。”說罷，手中白子落下，恰好截斷了黑棋的退路，滿盤皆活。
“陛下，該喝藥了！”太監總管衛忠良端著一個描金托盤輕步走進來，托盤上一碗黑褐色的湯藥正冒著熱氣，藥香醇厚卻帶著幾分苦澀。
衛忠良將托盤小心放在棋盤旁的矮幾上，躬身道：“太醫囑咐了，這固本培元的湯藥得趁熱喝才見效。陛下近日為北境之事勞心，可千萬得保重龍體。”
夏令放下手中棋子，看了眼那碗湯藥，淡淡道：“放著吧。”他目光重回棋盤，指尖點了點黑棋的死穴，“通廣你看，此處若能早落一子，何至於此？”
李通廣順著他的指尖看去，恍然大悟，卻仍心係湯藥：“陛下，藥涼了就失了藥效，還是先喝了吧。老臣在此候著便是。”
衛忠良也在一旁勸道：“陛下，李將軍說得是。這藥是太醫院熬了三個時辰的，珍貴得很呢。”
夏令無奈一笑，端起藥碗湊到唇邊，剛要飲下，卻忽然頓住。他撚起一枚棋子，輕輕敲了敲碗沿，藥汁泛起漣漪：“忠良，這藥是誰親手送來的？”
衛忠良心頭一跳，忙道：“是……是小廚房的劉嬤嬤，她一直負責陛下的湯藥，手腳乾淨得很。”
夏令“嗯”了一聲，仰頭將湯藥一飲而儘，隨手將空碗放回托盤，咂咂嘴道：“苦是苦了點，倒也醇厚。通廣，咱們繼續。”
衛忠良捧著托盤退出去時，後背已沁出一層冷汗。禦書房內，黑白棋子再次落定，落子聲清脆，卻似敲在人心上一般。
………
沈紅梅的香居若從門外看去，實與其他民居無異，隻是門飾比較講究，不像鄰居門牆的剝落殘舊。
推開門時，一股清雅的蘭花香撲麵而來，與門外凜冽的風雪氣息截然不同。院內鋪著青石板，被打掃得乾乾淨淨，牆角的梅樹正開得熱鬨，紅梅映著白雪，透著幾分雅致。
正屋的窗紙糊得極勻，隱約可見裡麵暖黃的燈光。門虛掩著，沈紅梅的聲音伴著撥弦聲傳出來，帶著幾分慵懶：“既然來了，何必在門口徘徊？”
楚少羽推門而入，隻見屋內陳設簡潔卻處處透著精致——紫檀木的桌椅擦得鋥亮，牆上掛著一幅《寒江獨釣圖》，角落裡燃著一盆銀絲炭，暖意融融。沈紅梅正坐在窗邊撫琴，一身素色衣裙襯得她肌膚勝雪，全然不見白日裡的鋒芒。
“沈堂主倒是好興致。”楚少羽反手帶上門，目光掃過屋內，“這香居藏得如此隱蔽，想必不是為了風雅。”
沈紅梅停了撥弦的手，抬眸看來，眼底帶著笑意：“楚少俠說笑了。我一個女子，總得有個安身之所。倒是你，敢獨自闖來，就不怕我設了圈套？”
楚少羽走到桌前坐下，直視著她：“我來，是想問你與寒狼部交易的真正目的。那些黑衣人，是不是你的人？”
沈紅梅端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹：“是又如何，不是又如何？”她指尖沾了點茶水，在桌麵上畫了個狼頭，“阿詩瑪想要糧草，我想要這關城的安寧，各取所需罷了。倒是你們，真以為太子放我走，是心慈手軟？”
楚少羽皺眉：“你又想挑撥離間？”
“挑撥？”沈紅梅輕笑一聲，將茶盞重重一放，“你且去查，太子暗中與漠北另一部族往來的書信，此刻怕是已送到京城了。他要的，從來不是平定北境，而是借戰火削了鄭將軍的兵權！”
這時，院外傳來輕微的響動。沈紅梅眼底閃過一絲警惕，對楚少羽道：“看來你的同伴找來了。今日便聊到這兒，楚少俠，後會有期。”身形一晃，已從後窗躍了出去，隻留下一縷淡淡的蘭花香，在暖風中慢慢散開。
楚少羽追到窗邊時，窗外隻有漫天風雪，早已不見沈紅梅的蹤跡。他握緊腰間的佩劍，心頭疑雲更甚——沈紅梅的話，究竟有幾分可信？
“砰！砰！砰！”大門被銅環叩得聲響大作。接著是劉星雨的聲音傳來：““裡麵的人聽著！趕緊把沈紅梅交出來，否則彆怪我們不客氣！”
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沈紅梅此刻已繞至門後，聞言冷冷道：“劉星雨，你倒是比楚少羽急躁得多。憑你們幾個，也想拿我？”
劉星雨在門外聽得真切，搖頭歎道：“沈堂主何必嘴硬？寒狼部的死士已在東大街大開殺戒，你與他們勾結，難道真以為能瞞天過海？如今雁門關內外皆有眼線，你插翅也難飛。”
沈紅梅噗嗤一笑，隔著門板道：“眼線？你當那些所謂的眼線，就沒我的人？劉星雨，你還是太嫩了。真以為段義讓你查案，是信得過你的本事？他不過是想借你的手，揪出太子安插在關城的釘子罷了。”
劉星雨笑道：“沈堂主的挑撥之術倒是爐火純青。可惜啊，我們兄弟同心，豈會被你三言兩語離間？你還是乖乖出來束手就擒，或許還能留條全屍。”
沈紅梅歎道：“你們這些人，總以為站在所謂的正道上，便能高枕無憂。可知這雁門關下埋了多少白骨，哪一具不是為了‘大義’二字枉死？”
劉星雨故作悲憤道：“沈堂主好一張利嘴！寒狼部屠戮百姓時，你口中的‘大義’何在？老漢不過是挑著菜擔過街，便被他們一刀劈死，這難道也是你要的關城安寧？”
沈紅梅沉聲道：“成大事者不拘小節。些許犧牲，換北境十年安穩，值得。”
劉星雨搖頭道：“用無辜者的血換來的安穩，不過是鏡花水月。沈堂主，你沉溺於自己編織的美夢，早已分不清是非黑白了。”
沈紅梅仍在追問道：“那你告訴我，太子借戰火削兵權，讓關城百姓淪為棋子，這便是你們堅守的正道？”
劉星雨恰到好處地暴喝道：“休要再混淆視聽！今日便是你的死期！”
沈紅梅無比平靜道：“要殺我，也得看看你們有沒有這個能耐。”
劉星雨忍不住訝道：“你竟還敢負隅頑抗？外麵已被我們團團圍住，你插翅難飛！”
沈紅梅冷冷道：“圍住？你且看看身後再說。”
劉星雨油然道：“沈堂主機關算儘，卻不知人心向背。你以為勾結寒狼部能換來安寧，殊不知他們早已將你視作棄子。方才街角那些死士，可不是衝著我們來的。”
沈紅梅歎了一口氣道：“罷了，多說無益。你們既認定我是禍根，我便認了。隻是這雁門關的水，比你們想的要深得多，他日若真有清算之時，彆忘了今日我所言半分不假。”
沈紅梅走後，童真低聲道：“她的話……會不會有幾分真？”
楚少羽嗤之以鼻道：“她的話豈能當真？不過是些挑撥離間的鬼話，想攪亂我們心神罷了。”