天剛蒙蒙亮，幾聲清脆的鳥鳴便被急促的腳步聲驚散。楚少羽驟然睜眼，手已按上腰間——是江海瀧疾步歸來。
“如何？”楚少羽壓低嗓音。
江海瀧掀開門簾，裹進一股寒氣，眉峰緊鎖：“不對勁。西南方向三裡外，發現兩處新鮮蹄印，蹄鐵深闊，是耶律大骨親衛的戰馬。而且……”他頓了頓，“林中草木有翻動痕跡，像是在搜人。”
劉星雨揉眼坐起，打了個哈欠：“這麼快？屠錫伯那老狗腿腳倒快！”
童真已束好衣裝，軟劍斜掛腰間：“潘公子所料不差，此地不宜久留。得提前走。”
牛大力甕聲甕氣地站起，活動臂膀：“走就走！正好俺這身力氣沒處使，追兵來了，砸他個痛快！”
潘文安正將乾糧塞入行囊，聞言道：“不可力敵。親衛馬快弓強，開闊地遭圍，我們凶多吉少。東南廢棄驛站旁有片泥沼，馬匹難行，正好脫身。”
楚少羽頷首：“就依潘公子。星雨，分乾糧，輕裝疾行。”
眾人迅速整備，借著榛子林的掩護，沿羊腸小徑向東南潛行。晨曦篩過葉隙，投下斑駁碎金，林中唯餘沙沙腳步聲與偶爾蟲鳴。
約莫一個時辰後，劉星雨忽地止步，側耳：“聽！”
眾人屏息。遠處，“噠噠”的馬蹄聲由遠及近，不止一騎，正向他們追來！
“糟，被咬上了！”童真低呼，手按劍柄。
楚少羽沉聲道：“莫慌，前麵就是沼澤。潘公子，驛站還有多遠？”
“穿過前麵那片密林便是！”潘文安指向不遠處的濃密樹叢。
“快走！”楚少羽一揮手，眾人發足疾奔，沒入林中。
甫一穿出密林，眼前豁然一片泥濘沼澤。水窪遍布，枯草漂浮，散發著腐敗氣息。沼澤邊緣，一座破敗驛站歪斜矗立，院牆坍塌大半，幾間土房搖搖欲墜。
“進驛站！”楚少羽急喝。
眾人剛衝進殘破的門洞，追兵已至林邊。十數名剽悍親衛策馬衝出，為首者正是屠錫伯！
“在驛站裡！”屠錫伯尖聲厲叫，“圍上去！陛下有令，死活勿論！”
親衛催馬欲前，戰馬卻在沼澤邊緣焦躁刨蹄，噴著鼻息，死活不肯踏入泥淖。
“下馬！步戰！”親衛頭目吼道。
親衛們紛紛下馬，抽刀出鞘，試探著踩上沼澤邊緣稍硬的泥地，呈扇形向驛站包抄而來。
楚少羽環視破屋：“守住門窗，彆放人進來！”
牛大力金剛棒一橫，堵住門洞，聲如炸雷：“不怕死的，儘管來！”
童真與江海瀧各據一扇破窗，劍鋒弩矢蓄勢待發。劉星雨與潘文安則在屋內搜尋可用之物。
一名悍勇親衛率先搶至門口，揮刀猛劈！牛大力暴喝如雷，巨棒挾風橫掃，“哢嚓”一聲悶響，那親衛胸骨塌陷，慘叫著倒飛出去，重重砸入沼澤，泥漿翻滾幾下便沒了聲息。
餘下親衛一滯，不敢再強衝，轉而引弓搭箭。
“嗖嗖嗖——！”箭矢破空，釘入土牆木柱，屋內碎屑紛飛。
楚少羽側身避過一支冷箭，疾聲道：“耗下去不是辦法！他們人多箭足！”
潘文安忽指後院：“方才瞥見後院有個地窖口！或許另有出路！”
“好！”楚少羽眼中精光一閃，“星雨，隨我來！真姐，牛大哥，江兄，再撐片刻！”
兩人疾奔後院，果見一處被厚重木板掩蓋的地窖。合力掀開，一股陰冷黴氣撲麵而來，黑洞洞深不見底。
“快下！”楚少羽催促。
恰在此時，前院傳來牛大力一聲痛吼！楚少羽心頭一緊：“你先下！我去接應！”
劉星雨毫不猶豫，縱身躍入黑暗。楚少羽返身衝回前院，隻見牛大力左臂插著一支羽箭，鮮血染紅衣袖，童真與江海瀧正拚死抵擋著趁機湧上的親衛！
“撤！後院地窖！”楚少羽厲喝。
眾人且戰且退，向後院移動。親衛如跗骨之蛆，緊咬不放。
牛大力忍痛斷後，金剛棒舞成一團狂風，硬生生砸退追得最近的幾人，這才踉蹌退入後院，翻身滾入地窖。楚少羽緊隨其後躍入，反手奮力將木板拖回原位，隻留一線微光。
地窖內伸手不見五指，濃重的土腥與黴味嗆人。眾人摸索著陡峭濕滑的土階，深一腳淺一腳向下挪移。
“這下麵通哪兒？”劉星雨的聲音在密閉空間裡嗡嗡回蕩。
潘文安喘息道：“未知……但總好過坐以待斃。”
約莫一炷香後，前方竟透出微弱天光！眾人精神大振，加快腳步。
儘頭是一個狹窄的天然山洞，洞口垂掛著濃密的藤蔓，光線正是從縫隙中透入。
“出來了！”童真聲音透著劫後餘生的欣喜。
眾人撥開藤蔓鑽出山洞，眼前是蒼翠茂密的陌生山林，驛站與追兵的喧囂已被遠遠拋在身後。
“總算甩掉了……”劉星雨長籲一口氣，靠在山壁上。
楚少羽目光掃過眾人疲憊的麵容，最後落在牛大力兀自滲血的傷臂上，沉聲道：“先尋個隱蔽處處理傷口，稍作休整。”他望向莽莽林海，聲音凝重，“耶律大骨，絕不會就此罷休。前路……還長。”
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………
望月台上。
屠錫伯不慌不忙，躬身奏道：“陛下，那批火器確在破廟暗格，然楚少羽等人狡詐，引來鄭將軍部眾劫奪。幸得臣拚死護駕，方未令其得逞。火器雖暫失，卻已查明其底細，正可順藤摸瓜，一網成擒。”
耶律大骨坐直身軀，眉峰絞緊：“區區毛賊，竟敢覬覦朕之物？廢物！連批火器都守不住，留你何用？”
屠錫伯眼珠急轉，胡謅道：“陛下息怒！那楚少羽實乃南境細作，勾結鄭賊欲圖不軌，火器不過誘餌！臣已布下天羅地網，隻待彼輩自投，屆時定可連根拔起，以儆效尤！”
耶律大骨麵色稍緩，忽又想起什麼：“朕聽聞……代國公耶律奇在代縣舉兵，可有此事？”