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潘文安沉聲道:“兵來將擋,水來土掩。有他們在,我們未必會輸。”
………
早朝。
太和殿內檀香嫋嫋,新帝夏天端坐龍椅,目光掃過階下文武。鎮南王段浪一身紫袍玉帶,按劍立於武將之首,剛毅麵容上不見絲毫趨奉之色。三日前他剛在金殿獻南疆輿圖,今日卻被戶部侍郎趙康當庭發難。
“陛下,”趙康出列躬身,聲音尖細如針,“鎮南王鎮守南疆十載,軍費開銷逾三百萬兩,然蠻族仍時有侵擾。臣請陛下徹查南疆糧餉賬目,恐有貪墨之嫌!”
段浪怒目圓睜,正欲駁斥,卻聽丹墀下傳來清朗之聲:“趙大人此言差矣。”
韓智良緩步出列,金紫蟒袍在晨光中流淌著沉穩光澤:“南疆每年軍餉皆由戶部複核,有檔可查。且鎮南王去年擊潰蠻族主力,拓地三百裡,此等軍功豈是銀錢可衡?若因細故苛責,寒了戍邊將士之心,誰複為朝廷守土?”
趙康臉色微變,強辯道:“少師此言莫非是要包庇?”
“臣隻論事理。”韓智良目光平靜,“趙大人若有實據,可呈三司查辦;若無憑據,便是妄議邊將,按律當罰。”
夏天輕輕敲擊龍椅扶手,朗聲道:“韓少師所言有理。鎮南王勞苦功高,此事不必再議。”他話鋒一轉,“傳朕旨意,三日後在通天閣設宴,為鎮南王接風,文武百官及江湖各派代表皆可赴宴。”
散朝後,段浪在宮門外攔住韓智良,一揖到地:“少師今日解圍之恩,段某銘記在心。”
韓智良忙扶起他,低聲道:“王爺可知,陛下設此宴,名為接風,實為製衡?”他目光掃過遠處趙康離去的背影,“通天閣武榜第五的位置,早已成眾矢之的。”
段浪冷哼一聲:“老夫行得正坐得端,何懼宵小?”
“王爺剛直,卻不知人心險惡。”韓智良遞過一封密信,“幽蓮教與朝中勢力勾結,已在京中布下天羅地網。這是尋龍幫查到的據點分布圖,王爺務必小心。”
通天閣位於皇城西北角,共分七層,每層皆有高手駐守。第三日傍晚,各路賓客陸續而至,江湖人士與朝廷官員涇渭分明,廳內氣氛微妙。
劉星雨與楚少羽混在人群中,前者一身錦袍搖著折扇,後者青衫磊落負手而立。
“你看那趙康,”劉星雨用折扇輕點不遠處一個瘦臉官員,“跟幽蓮教蘇三娘描述的‘趙大人’身形頗像。”
楚少羽目光掃過趙康腰間玉佩,瞳孔微縮:“那玉佩上的雲紋,與宮中密衛令牌樣式相同。”
忽聞司儀唱喏:“陛下駕到——”
眾人肅立迎駕,卻見夏天並未攜嬪妃,隻帶了兩名內侍。他徑直走上主位,舉杯笑道:“今日不分君臣,不論門派,隻論武學高低!”說著指向牆上懸掛的武榜,“凡能在閣中連勝三場者,可挑戰榜上之人,勝者即取而代之!”
此言一出,廳內頓時沸騰。江湖門派多對武榜排名不滿,此刻皆摩拳擦掌。
鎮南王正欲起身,卻被韓智良暗中拉住。韓智良低聲道:“此乃陽謀,引王爺出手消耗內力,好讓暗處之人有機可乘。”
果然,最先跳上比鬥台的是幽蓮教的一名教徒,他連勝兩場後,竟指名挑戰段浪。
“王爺,讓晚輩代勞如何?”楚少羽忽然開口,身形一晃已落在台上。
那教徒見對手年輕,麵露不屑,揮掌便打。楚少羽不閃不避,隻一拳便將其震下台去,動作乾淨利落。
“好功夫!”夏天撫掌讚歎。
趙康在一旁陰陽怪氣道:“無名之輩也敢登大雅之堂?”
劉星雨聞言躍上台,朗聲道:“那我這無名之輩,便來會會趙大人的護衛!”他早就留意到趙康身後兩名隨從氣息沉穩,顯然是高手。
宴席過半,段浪借故離席,楚少羽與劉星雨悄然跟出。三人剛到王府後門,便見數道黑影翻牆而入,正是幽蓮教的死士。
“來得正好!”段浪一陽指乍出,指風淩厲。楚少羽劍走輕靈,劉星雨掌法剛猛,三人配合默契,轉眼便放倒數人。
一名死士見勢不妙,忙捏碎手中瓷瓶,一股異香彌漫開來。
“蝕骨香!”段浪臉色驟變,拉著二人後退,“閉氣!”
就在此時,王府內忽然燃起衝天火光,竟是內宅走水。段浪心急如焚,轉身欲衝進去,卻被楚少羽拉住:“王爺不可!此乃調虎離山計!”
話音未落,遠處傳來馬蹄聲,趙康帶著禁軍趕到,厲聲喝道:“鎮南王勾結江湖人士,縱火行凶,拿下!”
“欲加之罪!”段浪怒極,正欲反抗,卻覺頭暈目眩——方才竟不慎吸入少許香氣。
楚少羽當機立斷:“星雨,護王爺先走!我斷後!”
劉星雨背起段浪,施展輕功掠出牆外。楚少羽長劍舞動,劍氣縱橫,硬生生攔住禁軍,待確認二人走遠,才虛晃一招,消失在夜色中。
韓府內,韓智良聽完遊子龍的彙報,眉頭緊鎖:“趙康竟敢調動禁軍,背後必有更大勢力撐腰。看來通天閣之宴,根本是為了給鎮南王安上謀逆罪名。”
段義急道:“那我父親現在……”
“放心,有劉星雨護送,暫時安全。”韓智良走到書架前,轉動機關,露出暗格中的密信,“這是鎮南王托我保管的,關於當年安南之戰的密檔,或許能揭開趙康的真麵目。”
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