遠處護衛的呼喝與腳步聲如潮水般迅速逼近，火把的光亮已開始映照舊書院的窗欞。
“來不及走了！”劉星雨低喝一聲，反手將鎮海刀橫在身前，目光灼灼地盯著那扇幽深的暗門，“進去？”
楚少羽眼神銳利如電，瞬間權衡利弊。外有大隊護衛圍堵，內有負傷強敵隱匿，更有這誘人卻危險的未知秘道……留下解釋，必陷入無休止的糾纏與懷疑；闖入秘道，雖險象環生，卻可能是揭開重重迷霧的唯一捷徑！
“進！”楚少羽當機立斷，語聲斬釘截鐵。他率先側身，如遊魚般滑入那僅容一人通過的暗門縫隙。段義毫不遲疑，白衣一閃，緊隨而入。劉星雨哈哈一笑，竟透出幾分興奮，最後一個擠入，還不忘奮力將暗門往回拉合大半，隻留一絲不易察覺的縫隙。
就在暗門幾乎完全閉合的刹那，雜亂的腳步聲和火光已湧入破敗的主屋。
“人呢？”“剛才打鬥聲就是從這裡傳來的！”“搜！仔細搜！不要放過任何角落！”
護衛們的呼喊聲被厚厚的石門隔絕，變得模糊不清。暗門之後，是一條僅容一人通行的狹窄石階，向下延伸，深入一片令人窒息的黑暗之中。空氣中彌漫著那股奇異的甜香，混合著塵土和一絲若有若無的血腥氣，愈發濃烈。
三人屏住呼吸，凝神戒備，緩緩向下而行。楚少羽指尖扣著一枚銅錢，以備不時之需；段義指尖微抬，六脈神劍劍氣含而不發；劉星雨則倒提鎮海刀，刀鋒貼著石壁，無聲無息地滑行。
石階陡峭，走了約莫二三十級，腳下變為平坦的甬道。甬道兩旁石壁粗糙，摸上去冰涼潮濕。前方黑暗中，隱約傳來細微的、仿佛某種東西在緩慢燃燒的“劈啪”聲，那奇異甜香的源頭似乎就在前方。
又前行十餘丈，前方隱隱透出微弱的光亮，並非火把的明黃，而是一種詭異的、帶著淡淡粉紅的氤氳光芒。
楚少羽抬手示意，三人腳步放得極輕，如同暗夜中狩獵的豹子，悄無聲息地靠近光源。
甬道儘頭，是一間寬敞得驚人的地下石室！石室中央，竟矗立著一尊半人多高的紫銅丹爐！爐底炭火未熄，散發著持續的熱量，爐身鏤空處透出那詭異的粉紅色光芒，濃鬱的、幾乎化為實質的奇異甜香正從爐中不斷彌漫出來，充斥整個石室！
丹爐四周，散落著各種藥材、器皿，一些曬乾的奇花異草，以及幾隻密封的陶罐。白百合所提及的“醉仙蘿”、“冰蟬蛻”赫然在列，甚至還有幾味更為罕見、連楚少羽都隻在古籍中見過的劇毒之物！
這裡竟是一處隱秘的煉丹之所！所煉之丹，絕非善類！
石室一角，鋪著一張簡陋的草席，席上似乎有人躺臥，身形被丹爐的光芒映照得影影綽綽。
而那負傷遁入的黑衣人，此刻正背對著他們，半跪在丹爐前，肩頭和腰際的傷口還在滲血，他卻恍若未覺，正小心翼翼地從爐中夾出一顆龍眼大小、通體渾圓、散發著妖異粉紅光澤的丹丸，眼中流露出一種近乎瘋狂的癡迷與渴望。
“果然……成了……終於成了……”他聲音沙啞低沉，充滿了激動與疲憊，“有此‘極樂丹’，何愁大事不成……呃！”或許是動作牽動了傷口，他發出一聲悶哼。
劉星雨按捺不住，猛地踏前一步，鎮海刀一指，厲聲道：“裝神弄鬼的鼠輩！這下看你往哪逃！”
那黑衣人渾身劇震，顯然沒料到三人竟如此快追了下來，而且還悄無聲息地摸到了如此近處！他猛地回頭，臉上蒙麵的黑布已然在方才的打鬥中脫落大半，露出一張約莫四十來歲、麵容枯槁卻帶著幾分陰鷙文氣的臉孔，此刻寫滿了驚駭與猙獰！
“是你們？！”他失聲叫道，下意識地將那枚剛出爐的、散發著妖異光芒的“極樂丹”死死攥在手心，同時身形暴退，想要護住身後草席上的人。
就在此時，草席上那人似乎被驚動，發出一聲微弱的呻吟，竟緩緩坐起身來！借著丹爐的光芒，三人看得分明，那竟是一位麵色蒼白如紙、眼窩深陷、瘦骨嶙峋的中年文士，他身上蓋著薄被，氣息微弱，眼神渙散，仿佛久病纏身，但眉宇間依稀可見與那秦大小姐有幾分相似。
“二……二哥？發……發生了何事？”那病弱文士聲音虛弱地問道，茫然地看著眼前劍拔弩張的局麵。
二哥？楚少羽心中猛地一動！孔雀山莊莊主秦天雷有一同胞兄弟，名曰秦天霖，據說體弱多病，常年靜養，不見外人……難道竟是此人？那這黑衣人……
黑衣人見病弱文士醒來，神情更為焦急，嘶聲道：“三弟彆怕！沒事！幾個宵小之徒，二哥這就打發他們走！”他猛地轉向楚少羽三人，眼中殺機畢露，厲聲道：“你們既然自己闖進來找死，看到了不該看的東西，那就永遠留在這裡吧！”
話音未落，他竟不顧傷勢，猛地將手中那枚妖異的“極樂丹”拍向自己胸口膻中穴！
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“不可！”楚少羽看出那丹藥邪門，急喝阻止，一道淩厲指風已隔空射向對方手腕！
然而還是晚了一步！那丹藥觸及黑衣人胸口，竟似活物般瞬間融化，化作一縷粉紅色的氣流，透過衣衫，鑽入其體內！
“呃啊——！”黑衣人發出一聲不似人聲的痛苦嘶吼，周身血管猛地凸起，呈現出詭異的粉紅色，雙眼瞬間布滿血絲，原本枯槁的身軀仿佛充氣般微微鼓脹起來，一股狂暴、混亂、卻又驚人強大的氣息自他體內轟然爆發！肩頭腰際的傷口竟以肉眼可見的速度止住了流血！