迷蹤林中的霧氣漸漸散去，陽光透過枝葉的縫隙，投下斑駁的光影。楚少羽拾起那截斷裂的古劍殘骸，指尖摩挲著劍柄上那個模糊的火焰蛇紋標記，心頭沉重如鐵。
“又是這個標記……”他喃喃自語，眼前仿佛又浮現出紅葉穀那場大火，以及同門師兄弟慘死的景象。
劉星雨湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣：“這、這不是和當年……”
“不錯。”楚少羽打斷他，目光銳利如刀，“幽冥引路人，無處不在。這迷蹤林中的古老陣法，恐怕也是他們布下的手段之一，絕非僅僅為了阻攔外人這般簡單。”
段義凝神感知四周，緩緩道：“陣法雖破，但殘留的陰冷氣息仍未散儘。此地不宜久留，需得儘快離開。”
白百合攙著劉星雨，點頭稱是。牛大力扛起木棍，甕聲甕氣道：“管他什麼鳥引路人，來了俺照樣捶扁！走吧，早點出去是正經！”
眾人不敢再耽擱，沿著逐漸清晰的路徑，加快步伐向林外行去。
或許是陣法核心被毀的緣故，接下來的路途順利了許多，不過一個時辰，眼前豁然開朗，迷蹤林的濃霧被徹底拋在身後。一條湍急的黑色河流橫亙眼前，河對岸，一座小鎮依山傍水而建，屋舍儼然，炊煙嫋嫋，正是他們此行的目的地——黑水鎮。
河上有簡陋的竹筏渡口，一名老梢公撐著竹篙，慢悠悠地將他們渡過了河。
踏上黑水鎮的土地，一股混雜著水汽、藥材和淡淡腥味的氣息撲麵而來。鎮子不大，街道由青石板鋪就，兩旁店鋪林立，多以售賣山貨、藥材和漁具為主，行人往來，看似平靜尋常。
然而，楚少羽卻敏銳地察覺到一絲異樣。鎮上的行人看似從容，但眼神交彙時，卻往往帶著一絲警惕和審視。幾家客棧酒樓裡，隱約可見一些攜刀佩劍的江湖客，看似散坐飲酒，目光卻不時掃向門口。
“這鎮子……似乎不像表麵那麼平靜。”楚少羽低聲對同伴道。
段義微微頷首：“氣流滯澀，隱有暗湧。我等初來乍到，務必謹慎。”
按照與淩寒的約定，若他安然抵達，應在鎮東的“悅來客棧”留下標記。眾人不動聲色，一路向鎮東行去。
悅來客棧是黑水鎮最大的客棧，門前幌子迎風招展。楚少羽目光掃過客棧門廊的立柱，果然在一處不顯眼的位置，看到了一個淺淺的、如同雪花般的刻痕——正是淩寒留下的獨門記號，表示“已至，安全”。
眾人心中稍安，邁步走進客棧。
客棧大堂頗為寬敞，坐了七八成客人。小二熱情地迎上來，楚少羽要了三間上房，又點了酒菜送到房中，刻意表現出隻是尋常路過歇腳的旅人。
進入房間，關上房門，劉星雨立刻癱倒在床：“可算到了……這鎮子古裡古怪的，憋得俺大氣不敢出。”
楚少羽仔細檢查了房間，確認並無窺探機關，才低聲道：“淩前輩既留下安全記號，想必暫無大礙。但我們方才入鎮時，至少有三撥人在暗中觀察我們。這黑水鎮，怕是已成是非之地。”
白百合蹙眉道：“莫非是我們的行蹤泄露了？城主府的人追來了？”
段義沉吟道：“未必是針對我們。或許此地本就有什麼事情發生，我們恰逢其會。當務之急，是儘快與淩前輩取得聯係。”
楚少羽點頭：“今夜子時，淩前輩應會依約前來客棧後巷碰頭。在此之前，我們需小心行事，儘量不要惹人注意。”
是夜，月黑風高。
子時將近，楚少羽與段義悄無聲息地潛出房間，如同兩道青煙，掠至客棧後院，翻牆而出，落入漆黑的後巷之中。
巷內寂靜無聲，隻有冷風吹過巷口的嗚咽。
兩人屏息凝神，隱於暗處，靜靜等待。
約莫一炷香後，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同落葉般悄無聲息地飄落巷中，身法輕靈曼妙，正是淩寒的獨門輕功“踏雪無痕”。
“淩前輩！”楚少羽低聲喚道。
那黑影轉過身，果然是淩寒。多日不見，他清瘦了些，但眼神依舊清澈銳利，背後負著的，正是那用布帛緊緊包裹的九霄環佩琴。
“楚公子，段公子！”淩寒見到二人，眼中閃過一絲喜色，隨即又凝重起來，“你們終於到了。此地不是說話之處，隨我來。”
他身形一動，引著二人穿街過巷，專挑最陰暗僻靜的路徑，最終來到鎮尾一處不起眼的農家小院外。淩寒有節奏地輕叩門扉三聲，院門悄無聲息地打開一條縫，三人迅速閃身而入。
院內隻有一間陋室，油燈如豆，映照著一張簡陋的木桌和幾張板凳。
“淩前輩，您沒事真是太好了！”楚少羽鬆了口氣。
淩寒擺擺手，神色凝重：“我比你們早到幾日，但這黑水鎮，近日風雲彙聚，頗不尋常。”他看向楚少羽，“東西……可曾到手？”
楚少羽鄭重頷首，從懷中取出那隻冰冷的寒玉盒，置於桌上，又將一路經曆，尤其是流沙秘窟、墨師之死、冰風穀奪盒、以及迷蹤林破陣之事，簡明扼要地說了一遍。
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淩寒聽得麵色變幻，尤其是聽到徐老頭為護盒而死時，不禁黯然歎息：“徐老哥……義士也！”當聽到鏡芯竟是一塊殘鏡，且需九霄環佩琴方能激發時，他眉頭緊鎖起來。
他輕輕打開寒玉盒，看到那塊流轉著星光的殘鏡，手指微微顫抖：“想不到……鏡芯竟是這般模樣……與師尊當年描述的‘虛空鏡碎片’倒是吻合……”他沉吟片刻，又道，“你們入鎮時，可察覺異常？”
段義接口道：“鎮中看似平靜，實則暗藏戒備，多有江湖人活動，且似有幾股不明勢力在暗中觀察。”
淩寒點頭：“不錯。我初到時，尚算平靜。但近兩三日，鎮上莫名來了許多生麵孔，有看似商旅的，有江湖豪客，甚至還有些行蹤詭秘、似官非官之人。他們似乎在尋找什麼，彼此之間也頗為忌憚，小摩擦不斷，但都克製著未曾真正動手。”
楚少羽心念一動：“莫非……與鏡芯有關？城主府的人追來了？”
淩寒搖頭：“不像。若是城主府大隊人馬追至，早已明火執仗地盤查搜捕了。眼下這些人，更像是……聞著腥味來的各路野貓，目的各異，卻都被某種東西吸引到了這黑水鎮。”
他頓了頓，壓低聲音道：“而且，我暗中查探，發現鎮外黑水河的上遊，近日有異光衝霄，雖一閃即逝，但能量波動極為奇特，與九霄環佩琴竟有一絲微弱的感應。我懷疑，那才是吸引這些人聚集的真正原因。”
“異光？與古琴感應？”楚少羽與段義對視一眼，皆感驚異。
“此事頗為蹊蹺。”淩寒道，“我等身負鏡芯，關乎重大，本不應節外生枝。但此地龍蛇混雜，我等行蹤恐已引起注意，貿然離去反易生事端。且那異光與古琴有關，或許……也與鏡芯之秘有些關聯。”
楚少羽沉思片刻，決斷道：“前輩所言有理。既然如此，我們便暫且按兵不動，一麵設法為星雨和白姑娘徹底療傷，一麵暗中查探那異光之事，弄清原委後再做打算。或許能從中找到關於幽冥引路人的新線索。”
計議已定，楚少羽與段義悄然返回客棧。
接下來兩日，眾人深居簡出，隻在夜間由楚少羽或段義外出采購食物藥材。白百合依據《藥王秘典》配出良方，內外兼治，劉星雨的傷勢恢複得極快，已能運轉內力。白百合自身損耗也得以彌補，氣色漸複。段義徹底煉化了體內寒氣，功力更顯精純圓融。牛大力則閒得發慌，隻能在房中偷偷練拳，將地板震得咚咚響。
第三日黃昏，楚少羽正在房中翻閱金屬冊子，試圖參悟更多關於鏡芯激發的細節，窗外忽然傳來一陣急促的鑼響和喧嘩聲！
“走水啦！走水啦！鎮東頭藥鋪走水啦！”
“快救火啊！”
楚少羽推開窗望去，隻見鎮東方向濃煙滾滾，火光隱現，街上人群奔走呼號，亂成一團。
就在這片混亂之中，楚少羽眼角餘光瞥見對麵屋頂上，幾道黑影正如鬼魅般向著火場相反的方向——鎮西疾掠而去，身法極快，絕非普通百姓！
他心中一動，立刻喚上段義：“段公子，有事發生，跟我來！”又對牛大力和白百合道，“牛大哥，白姑娘，你們留守此處，護好星雨和東西！”
兩人不及多問，立刻緊隨楚少羽穿窗而出，借著暮色和混亂的掩護，悄然尾隨那幾道黑影。
那幾名黑衣人顯然對鎮中地形極為熟悉，專挑偏僻巷道，很快便來到鎮西一處高大的宅院外。宅院門楣上掛著“積善堂”的匾額，似是某家醫館藥鋪，此時門扉緊閉，寂靜無聲。
幾名黑衣人在牆外稍作觀察，便互相打了個手勢，悄無聲息地翻牆而入！
楚少羽與段義伏在對街屋頂，屏息觀察。片刻後，宅院內竟隱隱傳來金鐵交擊之聲和怒喝聲！
“果然有鬼！”楚少羽眼神一凜，“那火起得蹊蹺，怕是調虎離山之計！段公子，你在外接應，我進去看看！”
說罷，他身形一飄，如同夜鷹般落入院中。
院內景象令他一驚！隻見方才那幾名黑衣人，正與另外三四名護院打扮的漢子鬥在一處！地上已躺倒兩人，生死不知。那些黑衣人招式狠辣，明顯訓練有素，護院漢子雖拚死抵抗，卻已落入下風。
而在戰團之後，主屋門口，一位白發蒼蒼的老者正跌坐在地，懷中緊緊抱著一個黑漆漆的鐵盒，滿臉驚怒。
一名黑衣人虛晃一招，逼退對手，猛地撲向那老者，手中鋼爪直取其咽喉，意在奪盒！
眼看老者便要遭毒手！
楚少羽不及細想，清叱一聲：“住手！”身形如電射至，長劍出鞘，一招“達摩拂柳”，劍尖顫動，精準無比地點向那黑衣人的手腕要穴！