奇跡般地，金木活了下來。
但從那天起，他身上開始出現諸多怪異的變化。
其中最為明顯的一點，便是自那之後，英敏銳地察覺到，金木與自己漸漸疏遠了。
如今，隻要打開電視，關於“喰種”的報道便如滔滔江水，連綿不絕。
居民們生活在無形的恐懼陰影之下，“喰種”二字整日掛在嘴邊。
這也難怪，畢竟在他們所居住的20區，已經有兩位g的搜查官慘遭殺害。
g，乃是負責掃蕩“喰種”、致力於維護社會治安的政府特殊機關。
更令人震驚的是，聽說其中一位遇害者，還是從g總局特意調派過來的精銳資深喰種搜查官。
由於至今仍未將犯人緝拿歸案，民眾積壓的憤怒如潮水般，紛紛湧向辦事效率欠佳、遲遲拿不出成果的g。
儘管如此，街道上依舊人來人往，熙熙攘攘。
從客觀角度看，民眾的日常生活似乎並未受到太大影響。
隻能說，無論發生多少可怕的案件，人們心底深處總有一種盲目的堅信，認為悲劇永遠不會降臨到自己頭上。
“……啊，不好意思，借過借過。”
英在這樣的人群中艱難穿行，日複一日，過著看似一成不變的日常生活。
“嗯，好香的味道。”
不知不覺間，英來到了一間爬滿翠綠藤蔓的咖啡廳前。
店門口，一塊寫著“安定區”的招牌與菜單並排懸掛著，在微風中輕輕晃動。
“嘿咻！”
英雙手緊緊握住門把，一鼓作氣用力推開，那扇緊閉的門發出“吱呀”一聲輕響。
刹那間，濃鬱醇厚的咖啡香氣如潮水般撲麵而來，瞬間將他籠罩。
店內，幾盆觀葉植物錯落有致地擺放著，寬大油亮的葉片在柔和燈光的輕撫下，投下一片片斑駁的影子。
輕柔舒緩的背景音樂在空氣中悠悠飄蕩，交織出獨屬於休憩場所的閒適氛圍，讓人緊繃的神經不自覺地放鬆下來。
“英！”
聽到門鈴聲清脆響起，正在忙碌的金木下意識地轉過頭，當看到是英時，不禁瞪大了眼睛，驚喜地出聲叫喚。
英邁著輕快的步伐，徑直來到吧台前，“嗖”地一下，在金木正前方的高腳凳上一屁股坐下。
“怎麼樣，你有好好工作嗎？”
英興致勃勃地抬起右手，在空中晃了晃，臉上洋溢著燦爛的笑容。
“你怎麼會突然跑過來……”
金木眼中滿是疑惑，停下手中的動作，看向英。
“我來喝咖啡的啦。對了，董香美眉呢？”
英一邊說著，一邊伸長脖子，在店內四處張望，眼神中滿是期待。
“你這麼一問，我都搞不清楚你的目的到底是什麼了。”
金木無奈地苦笑著，又繼續忙碌起來，熟練地準備著要端給客人的咖啡。
自器官移植事件發生後，金木的臉色就一直欠佳，總是透著一股病態的蒼白，仿佛一陣風就能將他吹倒。
此刻，他依舊是那副虛弱模樣，身形單薄，仿佛隨時都會倒下。
不過，自從開始在這家店裡打工後，他的狀態似乎逐漸穩定了一些，氣色也稍稍好了那麼一點。
說起來，英自己前一陣子也經曆了一場意外。
當時，他和金木以及大學學長西尾錦，三人一同被卷入一場因疲勞駕駛引發的交通意外之中。
幸運的是，“安定區”的人們及時伸出援手，給予了他們幫助。英對意外發生時的具體情形“記不太清楚”了，但對於那些救助過他們的人，心中滿是感激。
尤其是悉心照料自己的董香，不僅人長得可愛，照顧起人來更是無微不至，英對她的好感愈發強烈。
“……英，你還是不要一天到晚往這裡跑比較好。”
金木一邊專注地擺弄著咖啡器具，一邊對著在店內四下張望尋找董香的英，語氣急促地說道。
“啊？為什麼！”
英滿臉詫異，一下子從高腳凳上坐直了身子，大聲問道。
“呃……啊！你想想，這裡的咖啡可跟罐裝咖啡不一樣，價錢貴著呢。你的錢包肯定受不了吧？”
金木一邊說著，一邊偷偷觀察英的反應。
“確實是這樣沒錯，但是你身為店員，可不該做出趕跑客人的舉動啊！總之，給我來杯卡布其諾！”
英聽後，先是愣了一下，隨即反應過來，“咚咚咚”地敲著吧台的桌子，催促道。
金木無奈地歎了口氣，臉上露出一副拿他沒轍的表情，隨後轉身拿起咖啡杯，開始為英製作卡布其諾。
“對了，最近教英國史的教授好像開始植發了。”
英撐著下巴，眼珠一轉，突然冒出這麼一句沒頭沒腦的玩笑話。
“喂……彆鬨了啦，我的手會抖。”
金木聽了，忍不住噗哧一聲笑了出來，原本緊繃的神經也瞬間放鬆了許多。
英見金木笑了，心中暗自鬆了一口氣，正打算順著這個話題，添油加醋地說得更詳細一點，這時，董香從店後頭走了出來。
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“董香醬！”
英扯著嗓子，無比響亮地喊了一聲，那聲音仿佛要衝破屋頂。
董香被這突如其來的喊聲嚇了一跳，身子微微一顫，不過看清是英後，臉上隨即綻開了燦爛的笑容。
“什麼嘛，早知道董香美眉在店裡，我就請她幫我泡咖啡了。”
英一臉遺憾地說道，眼睛盯著董香，都舍不得挪開。
“英，對著眼前這杯剛泡好的卡布其諾，你這算什麼態度？”
金木佯裝生氣地說道，不過臉上還是掛著笑意。
原本，英覺得這樣的日子倒也愜意，至少金木和自己還算親近，相處得也很融洽。
可直到……
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會議室裡，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
筱原幸紀神色嚴肅，目光緩緩掃過眾人，沉聲道：“雖說已聽取了全麵彙報，但當下局勢愈發棘手。11區那邊，本局安排的搜查官據說已全軍覆沒。”
“……嗯。”
亞門鋼太郎等人麵色沉重，輕輕點頭，這個消息猶如一記重錘，狠狠地砸在眾人的心間。
筱原幸紀接著說道：“儘管沒有引發混亂的情報傳出，但11區的g支部實際上已陷入癱瘓，能繼續戰鬥的人員已全部折損。本局已增派搜查官前往，當務之急是保障區民安全。而且，以11區為中心，9、10、12區也出現了喰種派出的搜查官殺手。為避免重蹈11區的覆轍，本局已向各個分部大量派遣搜查官。”
“但是，為何20區也被劃定為危險區呢？據我所知，這裡的捕食事件數量相較其他地區要少啊。”
亞門鋼太郎眉頭緊皺，滿臉疑惑地問道。