唐凡捏著那枚黑色鱗片，指尖傳來冰涼的觸感，鱗片表麵布滿細密的紋路，像是某種古老的圖騰。他運轉靈力探入，卻被一股陰冷的力量彈回，耳邊竟隱約響起細碎的低語，像是無數人在同時呢喃。
“這鱗片有問題。”林悅湊過來，冰魄靈刃在鱗片旁劃過，激起一串火星，“裡麵裹著殘魂氣息，和之前遇到的魔氣不太一樣，更古老，也更詭異。”
清玄女冠取出一麵水鏡，將鱗片放在鏡前，鏡中立刻浮現出模糊的影像——一片荒蕪的黑色大地，無數黑袍人跪在一座血紅色的祭壇前，祭壇頂端懸浮著半塊星核碎片，散發著與鱗片同源的氣息。
“這是……古族遺跡？”清玄女冠瞳孔微縮，“古籍記載，上古時期有一族‘影族’，以影為食，以魂為祭，後來突然銷聲匿跡，難道……”
“影族？”唐凡摩挲著鱗片，忽然想起黑袍人那句“複活我的族人”，“他要找星核碎片，是為了重啟祭壇？”
話音剛落，鱗片突然劇烈發燙，紋路亮起紅光，低語聲變得清晰：“七星連珠夜，血祭開界門……”
“不好！”唐凡猛地攥緊鱗片，“他在預言時間！七星連珠還有七日，一旦讓他集齊碎片血祭，恐怕會放出更可怕的東西！”
獸皮壯漢一拳砸在桌上，木桌瞬間粉碎：“那還等什麼？現在就去搶碎片！中域的星核碎片在哪？”
清玄女冠看著水鏡中殘留的影像，指尖點向一處被火山環繞的峽穀：“根據鏡像指引，應該在‘焚天穀’，那裡是中域最凶險的禁地，傳說藏著影族的老巢。”
眾人即刻動身，飛舟掠過燃燒著岩漿的山脈，焚天穀的輪廓在濃煙中若隱若現。穀口立著兩尊黑石雕像，麵目猙獰，手中握著鎖鏈，鎖鏈上布滿乾涸的暗紅色痕跡，像是凝固的血。
“小心腳下。”唐凡率先落地，腳尖剛觸到地麵，就感覺無數冰冷的觸手從沙中鑽出，纏向腳踝——竟是些半透明的影蟲，以活物的影子為食。
“用火！”林悅冰魄靈刃劃出一道冰弧，卻被影蟲穿透，她立刻換出火焰符，火光燃起的瞬間，影蟲發出刺耳的尖叫，化作黑煙消散。
深入穀中，溫度越來越高，空氣中彌漫著硫磺味，岩壁上的壁畫漸漸清晰：影族人身披黑袍，用星核碎片吸收生靈的影子，獻祭給一尊看不清麵目的黑影。最末一幅畫裡，黑影衝破祭壇，天地間一片漆黑。
“這黑影……”唐凡盯著壁畫，忽然感覺鱗片又在發燙，這次的低語變成了嘶吼，“祭品……不夠……星核……還差三塊……”
“他果然還沒集齊碎片！”獸皮壯漢揮拳砸向一塊突出的岩石，岩石碎裂後，露出後麵的山洞，洞口閃爍著與星核碎片同源的光芒。
眾人剛要進入，洞口突然湧出大量黑袍人，正是影族後裔，他們手中的鐮刀泛著寒光，眼神空洞，如同被操控的傀儡。
“攔住他們！”唐凡將四塊星核碎片懸浮身前，金綠赤光芒交織成盾，“林悅，清玄，跟我衝進去拿碎片！”
影族後裔悍不畏死，鐮刀砍在光盾上發出刺耳的摩擦聲。唐凡三人硬頂著攻擊衝進山洞，隻見洞中央的石台上，第五塊星核碎片正被鎖鏈固定，碎片周圍環繞著黑色的火焰，火焰中隱約有影子在掙紮。
“就是它！”唐凡伸手去摘，突然從火焰中竄出一道黑影，正是之前逃走的黑袍人，他手中鐮刀直刺唐凡後心：“留下碎片！”
唐凡早有防備，轉身用星核碎片硬撼，“鐺”的一聲，黑袍人被震退，嘴角溢出血：“你身上有星核的氣息……你到底是誰？”
“要你命的人！”唐凡催動四塊碎片的力量，光芒瞬間壓製住黑色火焰，第五塊碎片掙脫鎖鏈，飛入他手中。
黑袍人見狀目眥欲裂，周身黑氣暴漲，化作一頭巨大的影獸：“那我就先吞了你！”
影獸張開巨口，山洞內所有影子都被吸入其中，連唐凡的影子都在劇烈晃動。唐凡將五塊碎片合一，光芒如太陽般爆發：“影由光生，你懼的，從來都是它！”
光芒穿透影獸的身體，黑袍人發出痛苦的慘叫，影獸漸漸消散，他本人也化作一道黑煙遁走，隻留下一聲怨毒的嘶吼：“七星連珠夜，我必歸來！”
唐凡握著五塊碎片，感覺它們在掌心微微發燙，像是在呼應著某種召喚。他望向洞外，焚天穀的濃煙似乎更濃了，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。
“還有兩塊碎片……”林悅走到他身邊，語氣凝重，“七星連珠越來越近了。”
唐凡點頭，將碎片收好：“下一站，北域。無論他是誰，這次絕不會讓他得逞。”
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