虞淵之畔的風，總帶著一股說不清道不明的味道。陳青禾蹲在裂開的地縫前，指尖懸在半寸高處，那股味道便愈發清晰——是鐵鏽混著陳年腐土的氣息，像是有柄生鏽的巨斧剛劈開了大地的骨頭。
他指尖的皮膚微微發麻。地縫裡跳動的銀藍色光暈正順著空氣的紋路往上爬，在他手背上投下細碎的光斑，像一群不安分的星子。這道裂隙是昨夜子時裂開的，觀星台的甘石先生派人來報信時，聲音裡還帶著未散的驚悸：“虞淵的誇父殘影，跟活了似的。”
“陳先生，這光暈裡的東西，碰不得。”身後傳來甘石的聲音，這位頭發花白的老占星師正舉著一柄青銅矩尺，小心翼翼地丈量裂隙邊緣泛出的光紋。矩尺上刻著的二十八宿星圖，此刻正隨著光暈的脈動微微發亮，其中北鬥七星的刻度已經變得模糊，像是被人用濕布擦過。
陳青禾站起身，轉頭望去。地平線上，那道誇父逐日的殘影正陷在永恒的循環裡——巨人赤著腳，肌肉賁張的臂膀徒勞地伸向天空，每一次接近虞淵的紅光，身形就會變得透明幾分，隨後又從起點重新開始奔跑。詭異的是，誇父粗壯的腳踝上總纏著幾片暗紅色的金屬碎片，形狀像是某種機械的殘骸，邊緣還在微微顫動，每次殘影消散時，碎片就會“叮”地一聲墜入大地，震得腳下的碎石跳起半寸高。
“甘石先生，您看他腳踝上的東西。”陳青禾指著殘影，“昨日在昆侖墟外，我也見過類似的碎片，當時以為是山崩後的廢鐵。”
甘石放下矩尺，眯起眼睛細看了片刻，忽然倒吸一口涼氣：“不對……那不是山海世界的東西。觀星台藏著一卷《考工記》殘篇，裡麵記載過上古神兵的鍛造之法，從未見過這種紋路。”他彎腰撿起一塊墜落在地的碎石，石頭表麵竟嵌著一絲極細的銀藍色絲線，“你看，連大地的肌理都被這光暈改變了。”
陳青禾摸出腰間的嗩呐。這杆嗩呐跟著他走了太多地方，從陽間的紅白喜事到幽冥的忘川河畔，銅製的喇叭口被摩挲得發亮，杆身上刻滿了幽冥業火灼出的暗紋。此刻在虞淵的光暈裡，那些暗紋竟泛起細碎的電光，順著木紋遊走，像是有什麼東西要從百年老木裡鑽出來。
“您的星圖，還能對上天上的位置嗎？”他摩挲著嗩呐杆，指腹能感覺到木紋下的震動，像是有顆心臟在裡麵跳動。
甘石苦笑一聲，掀開身後搭在竹架上的麻布，露出一卷攤開的星圖。圖上用朱砂勾勒的北鬥七星，此刻有四顆星的連線正以肉眼可見的速度扭曲：天樞星的軌跡彎成了一道圓弧，天璣星的位置憑空多出一個分叉，最詭異的是搖光星，原本筆直的光軌竟折了個直角，像是被人硬生生掰斷的樹枝。
“昨夜卯時三刻，搖光星突然‘跳’了一下。”甘石的手指在星圖上輕輕點著，指腹沾著的朱砂在圖上暈開一小團紅漬，“觀星台的銅壺滴漏都跟著亂了，水漏下去的速度忽快忽慢，像是被什麼東西拽著走。我們派去北邊冰原探查的弟子，到現在還沒回來。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“那弟子最後傳訊用的是‘飛符’，符紙上的字跡都在抖——他說看到‘冰原上有鐵鳥在追開明獸’，那鐵鳥沒有羽毛，翅膀是兩片發光的鐵片子，嘴裡還噴著藍火。”
“鐵鳥？”陳青禾皺眉。他踏遍山海世界，見過畢方鳥燃著烈焰的羽翼，見過重明鳥能照破黑暗的雙目，甚至在幽冥見過以骨為翼的鬼車，卻從未聽說過“鐵鳥”。這三個字帶著一股不屬於山海的冷硬氣息，讓他想起在幽冥深處見過的、由亡者執念凝結的“器靈”，但器靈沒有這般活物般的凶性。
話音未落，遠處的地平線上突然傳來一陣沉悶的轟鳴。誇父的殘影劇烈地抖動起來，像是被狂風撕扯的皮影戲。那些纏在他腳踝上的金屬碎片驟然亮起刺目的紅光，竟從殘影的虛像裡掙脫出來，化作三道流光，拖著猩紅的尾焰射向陳青禾等人！
“小心！”甘石驚呼一聲，猛地將青銅矩尺橫在身前。矩尺上的星圖紋路瞬間亮起金光，形成一道半透明的屏障。但流光撞上來的刹那，屏障就像紙糊的一般碎裂開來，甘石被震得後退三步，後腰撞在一塊凸起的岩石上，悶哼了一聲。
陳青禾幾乎是本能地橫起嗩呐。銅製的喇叭口正對向最前麵的那道流光，他甚至能看清光流裡翻滾的金屬碎粒，每一粒都在發出尖銳的嗡鳴。舌尖下意識地頂上哨片，丹田的氣息順著喉嚨湧出去，《將軍令》的起調驟然炸響——
高亢的嗩呐聲像一柄淬了火的青銅劍，帶著金戈鐵馬的銳氣壓向流光。詭異的事情就在此刻發生：那道原本勢不可擋的紅光，在撞上音波的瞬間突然頓住，像是被凍住的水流。隨後，紅光裡的金屬碎粒紛紛墜落，叮叮當當砸在地上，堆成一小堆巴掌大的碎片。
陳青禾盯著那些碎片，瞳孔微微收縮。碎片是暗銀色的，表麵布滿了細密的螺旋紋路，紋路深處泛著極淡的藍光，像是有星河被封在了裡麵。他伸手撿起一片，指尖剛觸碰到金屬表麵，碎片突然燙得驚人，像是握了塊燒紅的烙鐵。
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更詭異的是，碎片上竟浮現出一行扭曲的符號。那些符號既不是山海世界的甲骨文，也不是幽冥的鬼文，更像是用鈍刀刻出的幾何圖形——三角形套著圓形，直線與曲線糾纏，隱隱組成了某種類似星軌的圖案。
“這文字……”甘石掙紮著走過來，扶著陳青禾的肩膀彎腰細看，花白的眉毛擰成了疙瘩，“老夫在觀星台守了五十年，從《周髀算經》到《甘石星經》，從未見過這種寫法。你看這符號的轉折處，像是被硬生生拗斷的星軌。”
陳青禾指尖的溫度越來越高，那行符號竟順著他的皮膚往上爬，在手腕處凝成一道淺淺的紅痕。他正想甩掉碎片，腳下的地縫裡突然傳來一陣細碎的“沙沙”聲，像是有無數隻蟲子正順著裂縫往外爬。
低頭看去時，他的呼吸猛地一滯。
裂隙深處，無數細小的黑影正順著岩壁往上湧。那些黑影初時隻有米粒大小，像被風吹動的墨汁，落地後卻以肉眼可見的速度膨脹，化作一個個半透明的人形——沒有五官，沒有四肢的輪廓，隻有一團模糊的黑影，卻能發出類似歎息的聲音，那聲音裡帶著刺骨的寒意，像是從冰封了千年的河底傳來。
“是影祟！”甘石的聲音陡然變調，手裡的青銅矩尺“哐當”一聲掉在地上，“上個月不周山附近就有牧民報過，說夜裡看到帳篷外有黑影徘徊，第二天一早，羊圈裡的羊全變成了石頭，連羊毛都硬得像鐵！”
陳青禾的目光落在那些黑影上。他發現，每當自己的呼吸吹動嗩呐的哨片，發出輕微的“嘶”聲時，離得最近的幾個黑影就會像被火燎過的紙團，猛地往後縮。但更多的黑影還在從裂隙裡湧出來，它們聚在一起，互相滲透、融合，慢慢凝成一個高約丈許的巨大黑影。
那黑影的輪廓越來越清晰，隱約能看到類似脖頸和軀乾的線條，更詭異的是它的關節處——那裡有明顯的凸起，像是用螺栓擰在一起的機械，隨著黑影的扭動發出“哢噠”聲。