沈南星轉過頭，看著竹念，那雙與竹念極為相似的桃花眼在陽光下亮晶晶的，帶著一種溫暖的期待：“媽媽就在雲省。離這裡不算太遠。你這幾天忙不忙呀？我們一起去看她好不好？”
竹念咀嚼的動作停了一下，用力地點了點頭，聲音帶著一絲沙啞卻無比清晰的肯定：“嗯！”
他頓了頓，補充道，聲音裡帶著一種終於可以分享的釋然和一絲不易察覺的孺慕：“爸爸……在壟市……去看看媽媽後，我能不能把媽媽移過去和爸爸在一起？”
那是父親長眠的地方，也是他們曾經的家。
沈南星側頭看他，“我聽哥的。”
雖然他有私底下問白尋竹念的事，可也隻是大概知道竹念的病和他的日常。
並沒有了解到全部。
“嗯。”湖麵的波光在竹念眼中跳躍，他沉默了片刻，終究還是沒能按捺住心底那份擔憂和牽掛。
他側過頭，看著弟弟沐浴在陽光下的明媚側臉，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，輕輕地問出了那個盤旋已久的問題：“……你以前……是不是過得很難？”
沈南星正拿著一顆晶瑩的葡萄，聞言動作頓住。
他轉過頭，迎上竹念那雙與自己相似、此刻卻盛滿了複雜情緒的桃花眼，沒有立刻回答，而是將那顆葡萄塞進了竹念手裡，然後用力地搖了搖頭，臉上綻開一個毫無陰霾的燦爛笑容。
“沒有！”他的聲音清亮，帶著一種斬釘截鐵的肯定，“真的一點都不難！我有兩個哥哥，他們……特彆特彆愛我！”
說到“哥哥”兩個字時，他眼底的光溫暖而真摯，那份依賴和幸福是裝不出來的，“他們把我照顧得很好，保護得很好，從來沒讓我吃過苦。雖然我身體不好，但他們都把我當寶貝一樣寵著、護著，我……很幸福的，真的。”
竹念看著弟弟眼中那份純粹的、發自內心的滿足和感恩，緊繃的心弦終於鬆弛下來。
他知道弟弟肯定也隱瞞了一些內容，比如那些病的折磨……
比如和棠溪他們在同一個世界時他的故事，弟弟為什麼早死。
他伸出手，帶著一種遲來的兄長的笨拙和溫柔，輕輕揉了揉沈南星柔軟的發頂，聲音低沉而帶著一絲釋然：“嗯，那就好。”
沈南星舒服地眯了眯眼，像隻被順毛的貓，隨即又看向竹念，那雙清澈的眸子裡帶著好奇和關切：“那你呢？才三歲就在寺廟裡……”
他無法想象那麼小的孩子，在青燈古佛的寺廟裡，沒有父母親人，又有那麼嚴重的遺傳性疾病，他是如何長大的。
竹念低頭，指尖無意識地摩挲著冰涼的葡萄表皮，聲音平靜，像是在敘述一段遙遠的、與他無關的過往：“還好，都過去了。”
他頓了頓，似乎在回憶，又似乎在組織語言，“後來……是白朔師父，就是白尋的父親，把我從鬆隱寺接了出來，帶回了正陽監。”
提到正陽監，他緊繃的嘴角似乎柔和了一絲：“在這裡就沒有苦難了。”
他頓了頓，仿佛在確認這個事實，然後補充道，聲音裡帶著一種理所當然的依賴，“而且，有白尋他從小照顧我。正陽監其他長輩也很好，後來，又有了幾個誌同道合的朋友，他們也很照顧我。”
這份依賴，已經在不知不覺地刻進了骨子裡，成了他生命的一部分。
沈南星認真地聽著，用力點了點頭。
他能感受到哥哥提到“正陽監”和“白尋”“朋友們”時，那份從心底湧出的安定感，這讓他徹底安心了。
他話鋒一轉，目光落在竹念臉上：“你們……是不是剛在一起？”
竹念微微一怔，下意識反問：“你怎麼知道？”
他並沒有刻意隱瞞，但弟弟突然這樣問還是讓他有點意外。
沈南星沒有立刻回答，他拿起杯子喝了一口冰涼的果汁，似乎在組織語言。
再開口時，他的聲音沉靜了下來，“因為……白先生和我說過你。”
他緩緩道，“我和阿爭不算走過太多彎路，可也糾結過一段時間。我生病的時候……也非常糟糕。自卑、恐懼、覺得配不上他、怕拖累他……所有負麵的念頭像潮水一樣湧上來，讓我隻想把他推開，推得越遠越好。我拚命地逃……像個懦夫一樣。”
他的聲音很平靜，卻字字沉重：“我逃避，退縮……用最傷人的方式去推開他，自以為是為他好的決定……最後，把愛人和自己都折騰得很慘……”
他閉了閉眼，仿佛還能感受到那段黑暗時期的窒息感。
再次睜開眼時，他的目光清澈而堅定，帶著一種劫後餘生的清醒：“但是哥，當我情緒穩定下來，當我腦子清醒的時候，我非常、非常清楚地記得……”
他加重了語氣，一字一句的說：“我的心裡，是想讓他的眼裡，不能、也絕不允許看到除我之外的任何人……還好，他對我的愛，從未因為我的病而動搖過半分，是我自己在生病時扭曲了感知，把這份愛當成了負擔，也把推開他當成了保護他的方式。”
他看著竹念的眼睛：“我知道你可能也會遇到那些時刻，那些被情緒掌控、覺得一切都不值得、覺得自己是拖累、想要推開他的時刻。但請你記住，那是病在作祟，那不是你真正的想法，更不是事實。白尋……他選擇站在你身邊，不是因為他傻，而是因為他比任何人都清楚自己要什麼，他看得到你本身的價值，而不隻是你的病。”
沈南星伸出手，再次握住竹念有些冰涼的手指：“彆像我當初那樣，用‘為他好’的名義去傷害他，也傷害自己。相信他，就像他相信你一樣。難受的時候，可以告訴他‘我現在很難受，需要一點空間’，但彆輕易說‘你走開’、‘我不需要你’。好嗎？”
不隻是對愛人，對親人，朋友都如此。
竹念安靜地聽著弟弟這番沉甸甸的祝福，他低聲應道：“……嗯。我記住了。”
事實上也是，他狀態好的時候，才不會有那些逃避的想法，隻有生病的時候反反複複的不安。
不是隻對白尋，是對這個世界，對所有人。
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