陳青梧的登山鎬第三次鑿進前方翻卷著雪沫的冰壁時，虎口傳來一陣撕裂般的劇痛。她悶哼一聲，強忍著沒有鬆手，身體借著這股微弱的支點向上蹭了幾寸。狂風像無數冰冷的剃刀，刮過她裸露在防寒麵罩外的臉頰，每一次呼吸都帶著肺腑被凍傷的灼痛感。腳下的冰坡陡峭得令人絕望，下方是翻騰著白色死亡氣息的無儘黑暗。
“青梧！抓緊！”張驍嘶啞的聲音被風扯得斷斷續續。他就在她下方不到兩米的地方，整個身體幾乎是水平地貼在冰壁上，全靠那把名為“青銅劍”的古物深深刺入冰層作為唯一的錨點。劍身在他強大的內力灌注下，發出低沉的嗡鳴，抵抗著要將他們一起卷走的狂流。更下方的陸子銘，情況更加凶險，他背著的沉重裝備包成了風帆，每一次風頭的轉向都讓他像個破麻袋般劇烈搖擺，全靠腰間連接著張驍的安全繩維係著那搖搖欲墜的聯係。
他們已經在這片被地磁暴徹底攪亂了方向的德納利峰冰原上掙紮了近五個小時。極夜籠罩下，天空是濃得化不開的墨色，隻有偶爾撕裂天幕的慘綠極光，瞬間照亮下方犬牙交錯的巨大冰裂縫，像一張張通往地獄的巨口。指南針像個醉漢般瘋狂旋轉，完全失去了意義。唯一的參照物是遠處模糊的山脊線，此刻也被越來越大的暴風雪徹底吞沒。
“老陸！撐住！”張驍低吼，手臂肌肉虯結賁張，青銅劍周圍的冰層發出不堪重負的碎裂聲。他感到內力正以前所未有的速度消耗著。陸子銘沒有回答，隻是艱難地騰出一隻手，摸索著背包側袋裡的熒光棒，用力一折。慘綠色的光芒亮起，僅僅照亮了他自己慘白的臉和周圍瘋狂撲打的雪片，隨即被更深的黑暗吞沒。
絕望像冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。陳青梧的手指已經凍得麻木，她甚至感覺不到登山鎬是否還握在手中。就在她幾乎要放棄，準備任由身體滑落的瞬間，一聲極其輕微、卻又異常清晰的“咕嗚”聲穿透了狂風的咆哮，擦著她的耳廓飛過。
不是風聲。
她猛地抬頭。濃墨般的風雪背景裡，一個模糊的白影如同幽靈般一閃而逝，速度快得驚人。
“什麼東西？”她失聲叫道，聲音在麵罩裡顯得沉悶而驚恐。
張驍也聽到了，他銳利的目光瞬間鎖定上方風雪深處。“左邊！看！”
更多的白影出現了。它們並非雜亂無章，而是以一種奇異的、近乎編隊的姿態，在暴風雪中穿梭滑翔。姿態優雅而迅捷，如同雪原上無聲的精靈。慘綠的極光恰好在此刻爆發，短暫地照亮了這片空域。陳青梧終於看清了——那是七八隻體型健碩、通體覆蓋著雪白羽毛的大鳥！它們有著巨大的圓形臉龐，麵部羽毛形成獨特的碟狀，一雙雙眼睛在極光映照下，竟反射出幽深的藍光，如同鑲嵌在風雪中的神秘寶石。
“雪鴞！”陸子銘的聲音帶著劫後餘生的激動，從下方傳來，被風撕扯著，“是雪鴞群！極地冰原的夜行獵手！”
“它們…好像在繞圈？”張驍眯起眼睛，捕捉著這些白色幽靈的飛行軌跡。確實，這群雪鴞並非直線飛掠，而是在他們三人所處的陡峭冰坡左前方，形成一個不大不小的環形路徑，盤旋往複。
陳青梧心中一動。她艱難地扭過頭，看向陸子銘：“陸教授，雪鴞習性…”
陸子銘立刻明白了她的意思，他一邊死死抓住安全繩，一邊快速喊道：“它們是頂級掠食者！這種惡劣天氣，要麼在安全巢穴躲避，要麼…在追蹤獵物！但絕不會無緣無故在這種險地長時間盤旋！除非…”他頓了頓，聲音帶著一絲難以置信的推測，“除非它們飛行的路徑下方，是安全的！它們可能在繞開什麼！”
繞開什麼？
張驍和陳青梧的目光瞬間聚焦在雪鴞盤旋路徑的下方。那裡，借著又一次劃破天際的極光，他們看到一片看似平坦、覆蓋著新雪的冰原。與周圍嶙峋的冰壁和巨大的冰裂縫相比，那裡似乎平靜得過分。
“暗裂縫！”兩人幾乎異口同聲。
在極地冰蓋，最致命的陷阱往往不是看得見的深淵，而是被新雪完美覆蓋、深不見底的冰裂縫——暗裂縫。一旦踏足其上，薄薄的雪殼瞬間崩塌，連人帶裝備瞬間消失，連呼救都來不及發出。
“它們在標記安全路徑！”陳青梧的聲音因激動而發顫，凍僵的手指似乎也恢複了一絲力量，“跟著它們飛行的邊緣走！”
這無異於一場以生命為籌碼的豪賭。將生的希望寄托在一群神秘出現的雪鴞身上。但此刻，他們彆無選擇。
“走！”張驍當機立斷。他猛地發力，青銅劍帶著碎冰拔出，身體借勢向上縱躍，精準地落在雪鴞盤旋路徑內側的一塊凸起冰岩上。落腳處堅硬穩固。他立刻回身，將青銅劍用力插入冰岩縫隙，固定好繩索。
“青梧，過來！”
陳青梧深吸一口氣，拔出幾乎凍在冰裡的登山鎬，朝著張驍的位置奮力躍去。風聲在耳邊呼嘯，腳下是翻滾的雪霧。就在她躍起、身體懸空的瞬間，眼角餘光似乎瞥見下方那片“平坦”雪地，在狂風吹拂下，雪層邊緣極其輕微地向下塌陷了一線，露出底下令人心悸的、深不可測的幽黑。
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果然是陷阱！她心臟狂跳，身體重重落在張驍身邊，被他有力的手臂一把扶住。
“老陸！快！”張驍大吼。
陸子銘咬緊牙關，解開腰間一些不必要的負重，減輕重量，抓住繩索，在張驍和陳青梧的合力牽引下，艱難地向上攀爬。每一次移動都小心翼翼，落腳點嚴格遵循著上方雪鴞盤旋路徑的內側邊緣。那群雪鴞仿佛通曉人意，依舊不緊不慢地在他們前方引路，時而發出一兩聲短促的“咕嗚”，在風雪中如同微弱的燈塔。
每一步都踏在生死邊緣。雪鴞的飛行軌跡並非直線，而是巧妙地避開了一個又一個被新雪覆蓋的致命陷阱。有時它們會突然拔高，掠過一道幾乎隱形的雪簷；有時又會緊貼著冰壁滑翔，繞過下方深不見底的冰隙。三人如同行走在無形的鋼絲上，精神緊繃到了極致。
大約半個小時後，雪鴞群飛行的環形路徑終於結束，它們彙聚在一起，朝著冰原深處一座相對平緩的冰磧丘陵飛去，速度明顯加快。
“它們要走了！”陳青梧有些焦急。
“跟上！它們去的方向，風雪好像小了點！”張驍指著前方。果然，雪鴞群消失的方向，肆虐的暴風雪似乎被丘陵阻擋，形成了一片相對平靜的區域，甚至能看到幾塊裸露的黑色岩石。
希望就在前方！三人精神大振，加快腳步，朝著雪鴞消失的冰磧丘方向跋涉。風雪的確在減弱，能見度提高了不少。當他們終於踏上冰磧丘相對平坦的背風處，筋疲力儘地靠在一塊巨大的黑色玄武岩上喘息時，緊繃的神經才稍稍鬆弛下來。
“呼…呼…活…活過來了…”陸子銘癱坐在地，大口喘著粗氣，眼鏡片上全是冰霜，“那群雪鴞…簡直…簡直神了！”
張驍也拄著青銅劍，胸膛劇烈起伏，警惕的目光卻依舊掃視著四周。陳青梧則解下背包，想找出水壺。就在這時，她發現自己的肩頭，靠近脖頸防寒服拉鏈的地方，沾著一點小小的、不起眼的汙漬。
不是雪，也不是泥土。在頭燈光線下，那點汙漬呈現出一種粘稠的、深沉的黑色，帶著一種難以言喻的…熟悉感。
她用手指小心地撚起一點，湊近燈光。冰冷、粘膩，帶著一絲若有若無的、類似鐵鏽混合著古老墓土的陳腐氣息。
“張驍！你看這個！”陳青梧的聲音陡然拔高，帶著驚疑。
張驍立刻湊過來，陸子銘也掙紮著起身。三束頭燈聚焦在她指尖那點微小的黑色汙漬上。
“這是…”張驍的瞳孔猛地收縮。他太熟悉這個了！在冰封猛獁象的眼部，在那懸棺群深處的神秘黑液中！他猛地抬頭，望向雪鴞消失的黑暗冰原深處。
“是墓裡的那種黑液！”陸子銘失聲叫道，聲音都變了調，“怎麼會…怎麼會沾在青梧身上？難道是剛才…”
“是雪鴞！”陳青梧瞬間反應過來，指著自己的肩頭，“剛才有一隻雪鴞飛過時，翅膀幾乎擦到了我的肩膀！它的羽毛上…沾著這東西！”
寒意，比德納利峰的暴風雪更刺骨的寒意，瞬間攫住了三人。
雪鴞的羽毛上，沾著隻有冰封猛獁象和懸棺深處才存在的詭異黑液？這意味著什麼？那群引導他們避開死亡陷阱的雪鴞，難道曾深入過那座被他們暫時封閉的天葬台？還是說，這冰原深處，存在著另一個散發這種黑液的源頭？符牌的秘密，猛獁象的謎團，仿佛被這不起眼的汙漬串聯起來，指向更深的黑暗。
張驍下意識地摸向懷中貼身收藏的半塊符牌。隔著厚厚的防寒服和堅固的金屬匣，那冰冷的隕鐵符牌，竟在此刻，傳來一絲極其微弱、卻無比清晰的…溫熱。
風雪在冰磧丘的背風處嗚咽，像不甘的亡魂低語。頭燈的光柱在陳青梧指尖那點詭異黑液上凝固，映出三人驚疑不定的臉。雪鴞幽藍的眼仿佛仍在黑暗中凝視，羽毛沾染的墓穴氣息無聲蔓延。張驍懷中的符牌，那絲突兀的溫熱如同冰原上悄然點燃的引信，灼燙著皮膚，也灼燙著尚未揭曉的凶險。冰川沉默，答案深埋，隻有下一道冰隙的裂痕，在黑暗裡無聲延伸。
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