大明宮含元殿內，昨日關於西征孔雀王國的議題餘波未平，氣氛依舊緊張。晨光灑落在群臣身上，卻未能驅散那彌漫在殿中的爭論硝煙。
宰相張柬之率先打破沉默，他向前一步，身姿雖已不再挺拔，卻依舊透著一股堅毅。
他雙手抱拳，向著端坐在龍椅上的武則天行了一禮，神情憂慮地說道：“陛下，老臣昨夜輾轉反側，始終憂心於西征一事。喜馬拉雅山脈之險阻，實乃天塹，絕非人力輕易可破。且不說行軍艱難，單就後勤補給而言，大軍所需的糧草、兵器、營帳等物資，要穿越如此險峻之地，談何容易。稍有不慎，便會補給中斷，屆時我軍將陷入絕境，後果不堪設想啊。”
幾位年邁的大臣紛紛點頭，隨聲附和。
其中一位拄著拐杖的老臣顫顫巍巍地出列，聲音略顯沙啞地說道：“陛下，自先帝以來，我朝致力於休養生息，百姓生活方才安定。如今若貿然發動西征，勢必需要大量征調民夫、糧草，這無疑會給本就脆弱的民生帶來沉重打擊。民為邦本，本固邦寧，還望陛下以民生為重，三思而後行啊。”
武則天微微皺眉，目光在群臣中逡巡，最後落在了鎮國大將軍林淵身上，問道：“林愛卿，對於諸位愛卿的擔憂，你又有何見解？”
林淵穩步出列，身姿矯健，鎧甲在晨光下閃爍著冷冽的光。他先是向武則天行了一個標準的軍禮，而後環顧朝堂，眼神鎮定而自信。
“陛下，諸位大人的擔憂，臣亦感同身受。然臣以為，萬事皆有其解決之法。”
林淵轉身，示意侍從再次展開那幅西域地圖。
他指著喜馬拉雅山脈的一處標記說道：“陛下，經過昨日回府後的仔細研究與幕僚們的商討，臣發現這喜馬拉雅山脈雖地勢複雜，但在這幾處人跡罕至之地，存在著一些可資利用的通道。我們可派遣工兵部隊先行前往，加以修繕拓寬，同時沿途設立哨站，保障通訊與安全。如此，行軍之路便有了眉目。”
張柬之眉頭緊皺，質問道：“林將軍，你說得輕巧。且不論這通道是否真能滿足大軍通行，即便可以，那漫長的補給線又如何保障？”
林淵微微一笑，從容應答：“張宰相，關於後勤補給，臣已有全盤考量。除了在沿途設立補給站點之外，我們還可利用當地的資源。據臣所知，喜馬拉雅山脈周邊分布著一些部落，他們熟悉當地環境，若能與他們達成合作，以武周的絲綢、瓷器等特產換取糧草、馬匹，不僅能解決部分補給問題，還能拉攏他們成為我們的助力。同時，我們可組建一支專門的山地運輸部隊，挑選精壯之士，配備特製的運輸工具，確保物資能夠及時送達前線。”
一位老臣冷哼一聲，說道：“林將軍，與那些部落合作，無異於與虎謀皮。他們向來反複無常，今日與你合作，明日便可能倒戈相向，到時候豈不是自掘墳墓？”
林淵神色一凜，嚴肅說道：“這位大人所言並非毫無道理。但臣以為，我們可先以禮相待，展示武周的大國風範與誠意。同時，通過建立互信機製，比如交換人質、簽訂契約等方式，約束雙方的行為。再者，我們也會時刻保持警惕，做好防範措施，不會對他們完全依賴。”
武則天微微點頭，示意林淵繼續說下去。
林淵清了清嗓子，接著說道：“至於民生問題，臣理解諸位大人的苦心。但換個角度看，若能成功攻占孔雀王國，掌控南亞貿易命脈，我武周的經濟將迎來前所未有的繁榮。屆時，商業興盛，稅收增加，國家便有更多的財力物力來改善民生，百姓也將從中受益。這看似是一場冒險的戰爭，實則是一次為武周未來百年大計奠定基礎的契機。”
朝堂上的大臣們聽了林淵的話，有的暗自點頭，被他的思路所打動；有的卻依舊滿臉懷疑，覺得林淵的想法過於理想化。
這時，一直未發言的戶部尚書站了出來。
他神色凝重，說道：“林將軍，你說的固然動聽，但發動戰爭所需的巨額軍費從何而來？國庫雖有積蓄，但一場曠日持久的西征，必然會讓國庫空虛，後續的民生建設又該如何開展？”
林淵目光堅定地看著戶部尚書，說道：“尚書大人，臣以為軍費一事，可從多方麵籌措。一方麵，我們可對國內的富商巨賈進行適當勸捐，許以一定的回報，如榮譽頭銜、商業特權等，相信他們會為了武周的大業貢獻一份力量。另一方麵，在西征過程中，我們可對占領地區的資源進行合理開發利用，以戰養戰，減輕國內的財政負擔。”
戶部尚書皺著眉頭，思索片刻後說道：“林將軍，勸捐一事，實施起來恐怕難度不小。那些富商巨賈雖家財萬貫，但要他們主動掏錢，談何容易。而且以戰養戰，也需謹慎為之，若處理不當，反而會激起民憤，引發更大的麻煩。”
林淵誠懇地說道：“尚書大人所言極是。勸捐一事，我們需講究方式方法，以理服人，以情動人。至於以戰養戰，臣定會小心謹慎，製定嚴格的規則，確保當地百姓的利益不受侵害，做到取之有度，用之有道。”
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武則天靜靜地聽著林淵與大臣們的激烈辯論，心中對西征的利弊也在不斷權衡。林淵的每一次應答，都展現出他卓越的軍事才能與長遠的戰略眼光，但大臣們提出的問題也確實不容忽視。
就在這時，一位年輕的禦史站了出來，說道：“林將軍，即便如你所說，行軍路線、後勤補給、軍費籌措等問題都能解決，但戰爭終究是殘酷的，會有無數將士血染沙場。他們也是百姓的子弟，如此犧牲，是否值得？”
林淵神情莊重，緩緩說道：“禦史大人，戰爭的確殘酷，每一位將士的生命都無比珍貴。但臣以為，為了武周的榮耀，為了百姓的長久安寧，有些犧牲是必要的。此次西征，我們並非是為了侵略，而是為了拓展武周的生存空間，為百姓創造更好的未來。況且，臣會儘最大的努力，製定周全的戰略，減少將士們的傷亡。”
林淵環顧朝堂，提高聲音說道：“陛下，諸位大人，武周如今正處於盛世，但我們不能滿足於現狀。孔雀王國的地理位置得天獨厚，若能將其納入版圖，武周將在國際上擁有更高的地位，四方來朝將不再是夢想。這是一次改變武周命運的機遇，我們不應因眼前的困難而退縮。臣願身先士卒，率領大軍出征，哪怕粉身碎骨，也定要為武周開辟出一片新天地！”
林淵的一番慷慨陳詞，讓朝堂上的氣氛達到了頂點。支持西征的大臣們被他的豪情壯誌所感染，眼中燃起了希望的火花；而反對的大臣們，雖仍心存疑慮，但也不得不佩服林淵的勇氣與擔當。
武則天看著林淵，眼中閃過一絲欣慰與決斷。她緩緩站起身來，朝堂瞬間安靜下來，所有人都注視著這位掌握天下命運的女皇。
“諸位愛卿，林愛卿的分析，讓朕看到了西征的可行性與光明前景。但此事重大，容朕再仔細斟酌。退朝之後，林愛卿將詳細的西征計劃呈於朕，諸位愛卿也可將各自的想法以奏折的形式上奏。朕會綜合各方意見，做出最終的決策。”
“臣遵旨！”群臣齊聲應道。
退朝後，林淵心事重重地回到將軍府。
他知道，雖然在朝堂上據理力爭，但要真正說服武則天和群臣支持西征，還有很長的路要走。他必須儘快完善西征計劃，將每一個細節都考慮周全，以應對可能出現的各種質疑。
一進將軍府，林淵便徑直走向書房。
他坐在書桌前，鋪開宣紙，開始奮筆疾書。從行軍路線的詳細規劃，到後勤補給的具體方案；從與周邊部落合作的策略，到應對孔雀王國的作戰計劃，林淵都一一寫得詳儘入微。
與此同時，在宰相府中，張柬之與幾位反對西征的大臣也在商議著下一步的行動。
張柬之眉頭緊鎖，說道：“今日朝堂上，林淵那小子舌燦蓮花，的確讓不少人動搖了立場。我們必須儘快找到更有力的證據，證明西征的危害。”
一位大臣說道：“張宰相，我們可收集曆史上因地理環境導致戰爭失敗的案例，整理成冊，呈給陛下，讓陛下明白西征的風險。”
張柬之點頭道：“此計可行。另外，我們還要密切關注林淵的行動，看他如何籌備西征。一旦發現他有任何疏漏之處，便是我們反駁他的有力武器。”
另一位大臣擔憂地說道：“張宰相，若陛下最終還是決定西征，我們該如何是好？”
張柬之神色凝重，說道：“若真到了那一步，我們也隻能做好後方的保障工作，儘量減少戰爭對國內民生的影響。但在此之前，我們絕不能放棄阻止西征的努力。”
朝堂之外，支持與反對西征的兩方勢力都在緊鑼密鼓地行動著。
而林淵，深知自己肩負著武周未來的重任，他將在這場關乎國家命運的博弈中，繼續為西征的夢想而努力奮鬥，無論前方有多少艱難險阻，他都決心勇往直前，為武周開辟出一個嶄新的輝煌時代。
本章完
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