鄭為在從護商縱隊出來後匆匆趕回總督府，額頭上還掛著汗珠，顯然一路未曾停歇。
他徑直入了總督書房，見總督張景白正伏案批閱公文，忙抱拳行禮：“大人，卑職已前往護商縱隊探查。”
張景白放下手中筆，抬眼問道：“情況如何？”鄭為麵色凝重，說道：“這護商縱隊實力著實不一般。
他們紀律嚴明，士卒訓練有素，裝備也頗為精良。營地布置合理，防禦工事完備，一看就是有能人指揮。”
總督微微皺眉，手指輕叩桌麵：“如此說來，倒不可小覷。”
鄭為接著說：“大人，以卑職之見，這護商縱隊若能招安，為我所用，定能增強我方力量。他們熟悉周邊地形，隊伍訓練嚴明，實力強大，要是派去剿匪定是事半功倍。”
總督站起身來，在書房內來回踱步，思索著鄭為的話。
鄭為又道：“倘若放任他們不管，他們在民間威望漸高，勢力日益壯大，難保日後不會成為一方大患。那時再想處置，恐怕就難了。”
張景白停下腳步，目光堅定：“你所言有理。此事需從長計議，我即刻安排幕僚商議招安之事，你且去將詳細情況寫成文書呈來。”
張景白倒不是有多在乎這百姓死活，而是他確實讓自己管轄境內的土匪搞的頭大。
三天兩頭不是洋人就是那些手足通天的商會來因為這些土匪的事煩擾他。
關鍵他還真拿這些土匪沒辦法，八旗調不動，哪怕調了估計也不行。綠營和巡防營就更不用說了酒囊飯袋，他自己的肮臟事還沒理清。
新軍二月起義被鎮壓，剩餘的也被解散。水師就不說了，調水師打土匪，那不開玩笑嗎？
現在也隻能看看這支護商縱隊如何了。
總督坐在寬敞的書房中，身旁圍坐著幾位幕僚。桌上的燭火搖曳，映照著眾人或沉思或激昂的麵龐。招安護商縱隊一事，已成為當下的緊要議題。
“諸位，這護商縱隊一千多人，若能妥善安置，必能為地方治安添一份力。”總督率先開口，目光掃視著眾人。
一位幕僚推了推眼鏡，站起身來，恭敬地說道：“大人，依下官之見，可將護商縱隊編為巡防營。如此一來，他們有了正規編製，能約束其行為，且巡防營的本職就是清鄉守土，還有負責區域匪患的處理。”
此言一出，眾人紛紛點頭，小聲議論起來。有人讚同道：“此計甚好，巡防營職責明確，可讓他們有歸屬感，也便於管理。”
但也有人提出擔憂：“這護商縱隊此前多為流民，習性散漫，編入巡防營後，能否遵守規矩，還需考量。”
總督摸著下巴，沉思片刻後說道：“雖有顧慮，但利大於弊。可先試行將其編為巡防營，派得力之人監管，逐步規範他們的行為。
同時，給予他們應有的待遇和晉升機會，讓他們安心為朝廷效力。”
眾人聽後，皆覺有理，紛紛稱是。至此，招安護商縱隊並將其編為巡防營的事宜，初步確定下來，先上報朝廷等待後續。
幾天後，總督府欲招安護商縱隊的消息如同一顆石子投入平靜的湖麵，在城中激起層層漣漪。
街頭巷尾，人們都在交頭接耳地談論著此事。茶館裡，一群人圍坐在一起，其中一人皺著眉頭說道：“這護商縱隊招安倒也罷了，可編為巡防營？現在的巡防營都是些什麼人，這不亂來嗎？。”
消息傳到了仕紳們的耳中，一些有識之士對此提出了異議。他們聚在谘議局中，商議此事。
一位德高望重的老仕紳站起身來，神情嚴肅地說：“護商縱隊前些日子剿滅黑水寨，實力強大，若編為巡防營，實在是屈才。如今局勢動蕩，編為新軍才更能為國效力。”
此言一出，眾人紛紛點頭表示讚同。於是，將護商縱隊編為新軍的提議被正式提上了谘議局的議程。
大家圍坐在一起，各抒己見，詳細地討論著將護商縱隊編為新軍的可行性、具體方案以及可能麵臨的問題，完成後上報谘政院。
而這個消息又傳人了綠營以及巡防營一些消息靈通人的耳中。
“行了，你們今天擅自離營進入城中來到撫台衙門已是犯下後傳到綠營部隊，綠營中有人說道“憑什麼，我們剿滅了新軍等叛亂分子，不給我們記功就算了，連統領都被免了。”
“是啊，這不知哪裡來的什麼縱隊，不就剿滅了夥小土匪嗎？有什麼了不起的。”
“可不是嗎！要給咱們配發其了裝備，那滅些土匪，不就是隨手為之。”
“不行，我要去找巡撫大人反映，憑什麼啊！”
“走，走，大家一起去。”
隨後綠營的一眾官兵前去找巡撫討要說法。
撫台衙門外，巡撫嚴臨潼看著一眾群情激昂的綠營官兵，也是害怕此事處理不善演變成兵變。
也是要求巡防隊的人不要過於粗暴的阻攔，以相對溫和的動作勸阻就好
見局麵穩住嚴臨潼雙手抬起微微下壓說道。“大家安靜，安靜，可否容本官講兩句。”
綠營的人見巡撫大人發話也不敢不給麵子，都是紛紛噤聲。
“這護商縱隊要招安為新軍是誰說的，我怎麼不知道？”嚴臨潼神色疑惑的問道，他還真不知道谘議局商談的事。
綠營兵大多也不知道這個消息是從哪裡傳出來的，紛紛互相四目相對看著。
那個消息靈通的開口“是谘議局今天談論的將護商縱隊編為新軍的。”
“對，谘議局。”其他人也紛紛附和。
“谘議局？難道你們不知道谘議局沒這個資格嗎？最終還是要看總督以及朝廷的意思。”嚴臨潼聽後快速說道向他們解釋。
聞言的綠營眾人這才清楚，這個消息還不確定。大錯，念你們並未有過失行為就饒你們這回，都回營去吧！”嚴臨潼這時也是板起臉嚴肅開口。
“多謝大人，多謝大人。”綠營官兵也知道他們這樣是不對的，開口道謝後也是迅速回去營地。
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